Di sebuah pos terpencil di Antartika, para ilmuwan telah menemukan sampel yang sangat baik dari sejarah planet kita. Ini adalah inti es sepanjang 2.800 meter, atau sekitar 1,7 mil. Namun bukan hanya panjangnya yang begitu signifikan. Es ini mengandung kantong-kantong udara Bumi yang terawetkan dari sekitar 1,2 juta tahun yang lalu, jika tidak lebih. Inti es sebelumnya memberikan bukti langsung tentang iklim dan lingkungan planet kita dari hingga 800.000 tahun yang lalu. Jadi, ini adalah lompatan besar. Tim mengebor begitu dalam sehingga mereka mencapai batuan benua tersebut. “Kami telah menandai momen bersejarah bagi ilmu iklim dan lingkungan,” kata Carlo Barbante, seorang ilmuwan kutub dan koordinator kampanye inti es yang disebut “Beyond EPICA – Oldest Ice,” dalam sebuah pernyataan. Kelompok peneliti internasional menggali es di Little Dome C Field Camp di Antartika, yang terletak 10.607 kaki (3.233 meter) di atas permukaan laut. Mereka menyinari radar ke dalam permukaan bawah tanah dan menggunakan pemodelan komputer aliran es untuk menentukan di mana es kuno ini kemungkinan berada. Dan mereka benar. Ini bukanlah tugas mudah. Di atas plat Antartika, suhu musim panas rata-rata minus-35 derajat Celsius, atau minus-31 derajat Fahrenheit. Lokasi basis penelitian Little Dome C di Antartika. Kredit: Beyond EPICA / UE. Inti es yang dibor dari ekspedisi Terbaru Beyond EPICA – Oldest Ice. Kredit: Scoto © PNRA / IPEV. Meskipun para paleoklimatolog, yang meneliti iklim masa lalu Bumi, memiliki metode yang dapat diandalkan untuk mengukur tidak langsung masa lalu yang dalam planet kita – dengan proxy seperti cangkang fosil dan senyawa yang dihasilkan oleh alga – bukti langsung, melalui udara langsung, dalam ilmu pengetahuan sangat berharga. Misalnya, inti es masa lalu telah mengungkapkan bahwa tingkat karbon dioksida yang menahan panas di atmosfer Bumi saat ini telah melonjak – mereka yang tertinggi dalam sekitar 800.000 tahun. Itu adalah bukti tak terbantahkan dari masa lalu Bumi. Para ilmuwan memperkirakan inti es yang lebih tua ini, bagaimanapun, akan mengungkap rahasia tentang periode yang disebut Transisi Mid-Pleistocene, yang berlangsung sekitar 900.000 hingga 1,2 juta tahun yang lalu. Secara misterius, interval antara siklus glasial – di mana lembaran es melebar di sebagian besar benua dan kemudian mundur – melambat secara signifikan, dari 41.000 tahun menjadi 100.000 tahun. “Alasannya di balik pergeseran ini tetap menjadi salah satu misteri ilmu iklim, yang proyek ini bertujuan untuk mengungkapnya,” kata kampanye pengeboran, yang dikoordinasikan oleh Institute of Polar Sciences dari National Research Council of Italy, dalam sebuah pernyataan. Sekarang, pengeboran sudah selesai. Namun kampanye untuk mengangkut es kembali ke laboratorium dengan aman, dan kemudian memeriksa atmosfer yang berusia lebih dari satu juta tahun ini, telah dimulai. “Inti es berharga yang diekstraksi selama kampanye ini akan diangkut kembali ke Eropa dengan kapal pemecah es Laura Bassi, menjaga rantai dingin minus-50 derajat Celsius, tantangan logistik yang signifikan untuk proyek ini,” jelas Gianluca Bianchi Fasani, kepala logistik ENEA (Badan Nasional untuk Teknologi Baru, Energi, dan Pembangunan Ekonomi Berkelanjutan) untuk ekspedisi Beyond EPICA. Inti es bersejarah ini akan melakukan perjalanan dalam “kontainer dingin khusus” saat mereka dikirim ke seluruh dunia, jauh dari kedalaman rumah Antartika mereka.
