Kematian Hamza al-Khatib memicu protes pada tahun 2011 yang mengarah ke perang saudara Suriah. Jika dorongan untuk menggulingkan Bashar al-Assad lahir di mana pun, itu lahir di Deraa, sebuah kota kecil di Suriah dekat perbatasan Yordania. Di sini, pada 21 Mei 2011, tubuh Hamza al-Khatib yang disiksa dan mutilasi dikirimkan kepada keluarganya beberapa minggu setelah ditangkap di aksi unjuk rasa anti-pemerintah. Kematian Hamza, dan penyiksaan remaja lokal lainnya karena menulis grafiti anti-Assad, memicu protes luas dan tindakan keras oleh pasukan pemerintah. Jika ada yang seharusnya merayakan kejatuhan rezim Assad di Deraa, itu adalah keluarga Khatib. Tetapi ketika kami mengunjungi hari ini, tidak ada yang merayakan di rumah itu. Mereka baru saja dikirim tangkapan layar dokumen yang ditemukan di penjara Saydnaya yang menegaskan bahwa kakak Hamza, Omar – juga ditangkap oleh polisi pada tahun 2019 – telah meninggal dalam tahanan. Ibunya, Samira, gemetar karena kesedihan, mengatakan bahwa dia telah menunggu Omar keluar dari penjara. \”Saya pikir mungkin dia akan datang hari ini atau besok,\” katanya. \”Hari ini, saya mendapat kabar.\” Kesedihan Samira telah diperparah oleh dokumen yang mengkonfirmasi kematian anak laki-lakinya yang lain, Omar. Berpakaian hitam, dan sudah berduka atas suaminya yang meninggal kurang dari tiga bulan yang lalu, dia meminta agar mantan Presiden Bashar al-Assad sendiri merasakan apa yang dia alami. \”Saya harap dia akan membayar harganya,\” katanya. \”Dan semoga Allah akan membalasnya, dan juga anak-anaknya.\” Keponakannya, Hossam al-Khatib, mengatakan bahwa dokumen-dokumen itu telah dipublikasikan di media sosial, oleh orang-orang yang menyelidiki Saydnaya untuk informasi tentang kerabat mereka. Mereka menemukan file Omar dan membagikannya secara online, mengetahui bahwa dia adalah saudara Hamza. Kejatuhan Assad telah membuka penindasan selama beberapa dekade di Suriah, dan sebagian besar Deraa berada di jalanan pada hari Minggu, girang dengan kebebasan, ketika pejuang pemberontak merebut ibu kota Damaskus dan Assad melarikan diri. Rekaman ponsel menunjukkan kerumunan pria berlari-lari di alun-alun pusat Deraa dalam kegembiraan yang kacau – berteriak dan menembak senjata ke udara. Daerah ini adalah daerah jantung oposisi utama selama rezim Assad – pertempuran sengit terukir di sekolah dan rumah di sini, desa demi desa terkorosi oleh tembakan tank dan senjata mesin. Oposisi di bagian selatan Suriah ini berbeda dengan aliansi yang dipimpin oleh kelompok militan Islam Hayat Tahrir al-Sham (HTS), yang menyerbu dari utara dan mengambil alih ibukota pekan lalu. Tetapi mereka semua bersatu di ibukota pada hari Minggu. Tentara Suriah Merdeka (FSA) mulai bertempur di sini pada tahun 2011, ketika tindakan keras pemerintah setelah kematian Hamza meyakinkan beberapa perwira yang masih bertugas di angkatan darat Assad untuk membelot dan membentuk pasukan pemberontak. Salah satunya adalah Ahmed al-Awda, seorang penyair yang belajar sastra Inggris di universitas sebelum menjadi perwira angkatan darat, dan kemudian pemimpin pemberontak – sekarang pemimpin milisi Provinsi Deraa. \”Anda tidak bisa membayangkan betapa bahagianya kami,\” katanya kepada saya di kota terdekat Busra. \”Kami telah menangis selama beberapa hari. Anda tidak bisa membayangkan apa yang kami rasakan. Semua orang di sini di Suriah kehilangan keluarga. Semua orang menderita.\” Mr Awda mengatakan bahwa dia adalah salah satu yang pertama masuk ke Damaskus pada hari Minggu, bersama dengan HTS. Hal pertama yang dia lakukan, tambahnya, adalah pergi ke kedutaan dan gedung pemerintah, untuk melindungi orang-orang di dalamnya. \”Kami membawa banyak orang pemerintah sipil ke hotel Four Seasons, dan menempatkan kekuatan yang sangat besar di sana untuk melindungi mereka,\” katanya. \”Anda tahu itu akan menjadi waktu yang gila, jadi saya melakukan yang terbaik untuk melindungi semua orang di sana, bahkan orang-orang pemerintah. Saya tidak ingin menghukum mereka, mereka adalah orang Suriah.\” Tetapi dia mengatakan bahwa dia tidak akan memaafkan Assad begitu saja. \”Saya akan melakukan yang terbaik untuk membawanya ke pengadilan, untuk menerima hukumannya, karena kami tidak akan melupakan apa yang dia lakukan kepada rakyat Suriah, dan bagaimana dia menghancurkan Suriah.\” Perginya Assad memberikan persatuan rapuh pada Suriah dan pasukan oposisi yang beragam. Tetapi mereka tidak lagi memiliki musuh bersama, dan dengan kekuatan luar masih berinvestasi di sini, perbedaan mereka bisa terkena tekanan. Ada kekhawatiran bahwa Suriah bisa mengikuti jalur Irak dan Libya dan pecah menjadi kekacauan. \”Kami melihat apa yang terjadi di Irak dan kami menolaknya,\” kata Mr Awda. Pasukan Assad bukan satu-satunya yang dia perangi di sini selama beberapa tahun terakhir. Sel-sel kelompok Negara Islam (IS) – masih tersebar di timur negara ini – juga merupakan ancaman. Mr Awda mengatakan bahwa dia melawan mereka, membunuh seorang pemimpin IS senior, Abu Ibrahim al-Qurayshi, dua tahun yang lalu. Sekarang, pendukung kuat Assad, Iran dan Rusia, tidak lagi bertindak sebagai rem pada IS, banyak orang di sini khawatir tentang kebangkitan kembali. Mr Awda bersikeras bahwa ini tidak akan terjadi. \”Tidak,\” katanya. \”Saya mengusir mereka. Kami tidak mengusir Assad hanya untuk hidup di bawah IS.\” Sekarang dia menginginkan pemilihan bebas, percaya bahwa rakyat Suriah tidak akan pernah lagi memilih siapa pun yang akan menjadi diktator. Di pemakaman Deraa, plakat di makam Hamza pecah – rusak oleh tembakan tank pemerintah selama pertempuran dengan pasukan pemberontak di sini, kata keluarga. \”Mereka terus memukulnya bahkan ketika dia sudah mati,\” ujar sepupu. Tetangga-tetangga menyaksikan dengan diam ketika bendera oposisi Suriah diikat di sekitar nisan Hamza. Di belakangnya, makam-makam menceritakan kisah 13 tahun perjuangan: serangan udara, pertempuran, seluruh keluarga tewas di rumah mereka. Perang dengan Assad telah berakhir – tetapi perdamaian di Suriah belum sepenuhnya tercapai.
