Otoritas Rusia menyatakan bahwa pemimpin oposisi Aleksei A. Navalny meninggal karena alasan alami tetapi menolak untuk melepaskan jenazahnya sampai keluarganya setuju untuk “pemakaman rahasia,” demikian dikatakan ibu Mr. Navalny dan juru bicaranya pada hari Kamis.
Lyudmila Navalnaya, ibu Mr. Navalny, mengatakan bahwa dia “dibawa secara diam-diam” ke kamar mayat pada Rabu malam, “di mana mereka menunjukkan saya Aleksei.” Dia diperlihatkan laporan medis tentang kematian Mr. Navalny yang menyatakan bahwa dia meninggal karena alasan alami, menurut juru bicara tim Navalny, Kira Yarmysh.
Namun, Ny. Navalnaya, 69 tahun, mengatakan bahwa dia sekarang terkunci dalam pertempuran sengit dengan otoritas setempat di kota Rusia utara Salekhard yang, mengikuti perintah dari Moskow, tidak melepaskan penjagaan jenazah. Dia mengatakan bahwa otoritas memperingatkan bahwa jika dia tidak “setuju untuk pemakaman rahasia,” maka “mereka akan melakukan sesuatu dengan tubuh anak laki-laki saya.”
“Mereka sedang memeras saya,” kata Ny. Navalnaya dalam video yang diposting di saluran YouTube anaknya. “Mereka menetapkan kondisi pada saya di mana, kapan, dan bagaimana Aleksei harus dimakamkan.”
Pertukaran informasi mengenai jenazah Mr. Navalny mencerminkan betapa pentingnya sosoknya dalam politik Rusia dan di seluruh dunia – bahkan setelah kematiannya. Untuk membuktikan hal ini, Presiden Biden bertemu dengan janda Mr. Navalny, Yulia Navalnaya, dan putrinya, Daria, pada hari Kamis di California, di mana Daria, yang dikenal sebagai Dasha, adalah seorang mahasiswa di Stanford.
Presiden mengungkapkan kekagumannya terhadap “keberanian luar biasa Mr. Navalny dan warisannya dalam memerangi korupsi dan untuk Rusia yang bebas dan demokratis di mana aturan hukum berlaku sama untuk semua,” menurut pernyataan Gedung Putih. Presiden menekankan bahwa “warisan Mr. Navalny akan terus berlanjut melalui orang-orang di seluruh Rusia dan di seluruh dunia yang berduka atas kehilangannya dan berjuang untuk kebebasan, demokrasi, dan hak asasi manusia.”
Setelah pertemuan tersebut, Mr. Biden memberi tahu wartawan di San Francisco bahwa Amerika Serikat akan mengumumkan sanksi pada hari Jumat terhadap Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia. Mr. Biden mengatakan bahwa pemimpin Rusia bertanggung jawab atas kematian Mr. Navalny.
“Kami tidak akan mundur,” tambah Mr. Biden.
Kremlin tampaknya khawatir bahwa pemakaman yang menarik para pendukung Mr. Navalny bisa berubah menjadi titik fokus protes. Tidak ada komentar langsung dari otoritas Rusia mengenai klaim Lyudmila Navalnaya.
“Mereka ingin membawa saya ke tepi pemakaman ke kuburan yang baru dan mengatakan, ‘Di sini terbaring anak laki-laki Anda,'” kata Ny. Navalnaya dalam videonya dari Salekhard, kota terdekat dari penjara Arktik di mana Mr. Navalny meninggal minggu lalu. “Saya tidak setuju dengan ini. Saya ingin bagi mereka yang menghargai Aleksei dan menganggap kematian ini sebagai tragedi pribadi untuk memiliki kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal padanya.”
Saat drama berlangsung, Mr. Putin tetap diam tentang Mr. Navalny dan melanjutkan tur publisitas yang tampaknya ditujukan untuk pemilihan presiden bulan depan – sebuah urusan formalitas yang pasti dimenangkan oleh Mr. Putin, tetapi yang diperkirakan Kremlin akan digunakan untuk menunjukkan legitimasi Mr. Putin.
Pada hari Kamis, Mr. Putin naik pesawat supersonik bomber, sebuah aksi yang berfungsi sebagai pengingat yang mencolok bagi Barat tentang status negaranya sebagai kekuatan nuklir. Awal pekan ini, Mr. Putin menyangkal peringatan pejabat Amerika bahwa Rusia mungkin berencana menempatkan senjata nuklir ke orbit – tetapi menambahkan bahwa generasi baru senjata nuklir Rusia yang ditujukan untuk target di bumi adalah apa yang “sebenarnya harus mereka takuti.”
Penerbangan Kamis hanya berlangsung 30 menit, kata Kremlin dalam sebuah pernyataan, tetapi jangkauan pesawat sayap lebar Tu-160M, yang juga dikenal sebagai White Swan di Rusia, memungkinkannya mencapai Amerika Serikat daratan dengan dua puluh empat senjata nuklir.
Televisi negara Rusia menunjukkan Mr. Putin, 71 tahun, naik tangga di bawah pesawat perang raksasa itu, salah satu pesawat terbesar dan terberat di dunia, sebelum lepas landas dari landasan pacu di sebuah lapangan terbang di Kazan, sebuah kota di timur Moskow. Kremlin merilis video penerbangan Mr. Putin yang menunjukkan dia duduk di kursi pilot.
Setelah turun dari pesawat, Mr. Putin mengatakan kepada wartawan bahwa penerbangan itu meninggalkan kesan yang baik dan memuji bomber yang dimodernisasi baru sebagai “sangat andal.”
Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, mengatakan kepada televisi negara bahwa Mr. Putin mengambil keputusan untuk melakukan penerbangan secara spontan pada hari Kamis ketika dia mengunjungi pabrik aviasi di Kazan, di mana dia memeriksa empat bomber Tu-160M yang dimodernisasi.
Tetapi sejak menjadi presiden Rusia lebih dari dua dekade yang lalu, Mr. Putin dikenal karena aksi publisitas yang dirancang untuk menggambarkannya sebagai pemimpin yang kuat dari kekuatan besar. Dia telah terbang dengan jet tempur, terjun ke laut dengan submersible, dan mengarahkan bangau Siberia ke habitat musim dingin mereka dengan glider bermotor. Pada tahun 2005, Mr. Putin terbang dengan versi lama bomber era Soviet, Tu-160.
Mr. Putin belum mengatakan apa-apa di depan umum tentang kematian Mr. Navalny Jumat lalu, meskipun Mr. Peskov mengatakan pada hari yang sama bahwa presiden telah diberi informasi.
Namun, pejabat Rusia lainnya terus menyerang gerakan Mr. Navalny setelah kematiannya. Pada hari Kamis, Dmitri A. Medvedev, mantan presiden Rusia dan sekarang wakil kepala Dewan Keamanan Putin, melemparkan kemarahannya pada Yulia Navalnaya.
Yulia Navalnaya, yang selama ini menghindari sorotan, mengatakan setelah kematian suaminya bahwa dia akan bekerja untuk melanjutkan warisannya.
“Lihatlah wajah tersenyum dan bahagia janda Navalny,” kata Mr. Medvedev dalam wawancara yang dirilis Kamis. “Anda merasa bahwa dia telah menunggu peristiwa ini selama bertahun-tahun untuk membuka kehidupan politiknya.”
Yulia Navalnaya menolak komentar Mr. Medvedev di platform media sosial X, menyebutnya “tidak ada.”
Tetapi sumber ketegangan terbesar pada Kamis berkisar pada apa yang akan terjadi pada tubuh Mr. Navalny dan pemakamannya.
Ivan Zhdanov, ajudan teratas Mr. Navalny, mengatakan bahwa penyidik telah memberi tahu ibu Mr. Navalny bahwa tubuh putranya perlu disimpan di luar Moskow sebelum dimakamkan karena mereka takut bahwa kamar mayat di ibu kota Rusia “akan diserbu.”
Dalam wawancara yang diposting di YouTube pada hari Kamis, Mr. Zhdanov mengatakan bahwa penyidik, atas perintah dari Moskow, mencoba membatasi keluarga Mr. Navalny dalam memilih pemakaman dan ruang pemakaman. Mr. Zhdanov membandingkan tuntutan otoritas dengan pemakaman kepala tentara bayaran Yevgeny V. Prigozhin, yang dimakamkan secara rahasia di St. Petersburg setelah memimpin pemberontakan 24 jam melawan Kremlin dan meninggal dalam kecelakaan pesawat dua bulan kemudian.
“Sulit bagi kami untuk terkejut,” kata Mr. Zhdanov. “Tetapi sulit untuk membayangkan bahwa seorang ibu akan diancam dengan tubuh yang membusuk untuk membawanya ke Moskow dan menguburnya secara rahasia.”
Zolan Kanno-Youngs memberikan laporan.