“Pemboman Israel yang tak kenal lelah di Gaza telah melepaskan musuh mematikan lain pada penduduk di sana – asbes.
Sebuah mineral yang tidak berisiko bagi manusia saat tidak terganggu namun sangat karsinogenik saat tersebar dan dilepaskan ke atmosfer, asbes hadir di sebagian besar struktur Gaza.
Selama setahun terakhir, bom Israel telah menyebabkan sejumlah besar asbes itu hancur menjadi partikel-partikel kecil yang terbawa angin, yang berpotensi menyebabkan kanker bagi mereka yang menghirupnya, menurut para ahli kasus kanker kemungkinan akan dilaporkan “selama beberapa dekade” di Gaza.
Menurut perkiraan PBB, sekitar 800.000 ton puing yang tersebar di Gaza mungkin terkontaminasi dengan asbes.
Ini adalah “hukuman mati” bagi orang Palestina yang terjebak di Gaza, kata pakar asbes Roger Willey kepada Al Jazeera.
‘‘Tragedi yang akan terungkap dalam beberapa tahun mendatang’’
Paparan asbes orang-orang yang terperangkap dalam setiap serangan bom Israel dapat dibandingkan dengan situasi di sekitar World Trade Center ketika runtuh di Kota New York pada 11 September 2001, kata Willey.
Beberapa tahun kemudian, terungkap bahwa bahan kimia beracun, termasuk asbes, berada dalam awan debu.
“Saya membuat prediksi saat itu [pada tahun 2001] bahwa lebih banyak orang akan meninggal akibat penyakit terkait asbes daripada yang tewas dalam serangan 11 September,” kata Willey.
Menurut Program Kesehatan World Trade Center, 4.343 korban selamat dan petugas pertama telah meninggal akibat penyakit terkait sejak serangan dibandingkan dengan 2.974 orang yang meninggal pada 11 September.
“Ini akan menjadi persis sama di Gaza,” lanjut Willey.
“Konsentrasi udara [asbes]… akan sangat tinggi, dan itu akan menjamin mesothelioma,” kata Willey, merujuk pada kanker yang umumnya terbentuk di sekitar paru-paru atau perut.
Paparan asbes juga dapat menyebabkan kanker paru-paru, laring, dan ovarium serta asbestosis, yang dijelaskan oleh Institut Kanker Nasional AS sebagai “kondisi peradangan yang memengaruhi paru-paru yang dapat menyebabkan sesak napas, batuk, dan kerusakan paru-paru permanen”.
Marcy Borders, yang terlihat di bawah ini, selamat dari serangan WTC dan dianggap beruntung masih hidup. Namun, dapat memakan waktu puluhan tahun bagi kanker terkait asbes untuk muncul.
Setelah serangan 11 September, seorang fotojurnalis mengambil gambar ikonik Marcy Borders, yang kemudian dikenal luas sebagai ‘Dust Lady’ [File: Stan Honda/AFP Photo]
‘Dust Lady’ meninggal karena kanker lambung pada tahun 2015.
“Para kru penyelamat pada 11 September… terpapar partikel asbes selama 10 hingga 12 jam sebelum melanjutkan keesokan harinya,” kata Willey.
“Itu adalah hukuman mati… itu akan sama untuk orang-orang di Gaza.”
Perbandingan dengan 11 September penting karena itu adalah salah satu insiden di mana mungkin untuk mempelajari paparan asbes setelah ledakan, kata Liz Darlison, CEO badan amal Mesothelioma UK.
“Sangat mudah terpaku pada masa pasca-penghancuran,” katanya.
Bahaya yang langsung dihadapi oleh pertempuran darat dan serangan udara selalu lebih penting daripada bahaya jangka panjang, catatnya.
Namun, efek jangka panjang dari paparan asbes akan merupakan “tragedi yang akan terungkap dalam beberapa tahun mendatang,” kata Darlison.
Pada tahun 2016, Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEP) mengatakan paparan asbes di tempat kerja telah menyebabkan sekitar 209.481 kematian – lebih dari 70 persen dari semua kematian akibat kanker terkait kerja.
‘Asbes yang tersebar di kamp-kamp pengungsi’
Karena kualitas insulasi dan tahan api, asbes digunakan secara luas dalam konstruksi hingga akhir tahun 1980-an, ketika negara-negara di seluruh dunia, termasuk Israel, mulai memperkenalkan pembatasan. Israel sepenuhnya melarang penggunaan asbes dalam bangunan pada tahun 2011.
Sejak perang terhadap enklaf yang terkepung dimulai, Israel secara rutin membombardir kamp-kamp pengungsi Gaza di mana, menurut UNEP kepada Al Jazeera, asbes ditemukan “di bangunan-bangunan tua dan pondok sementara serta ekstensi yang ditemukan di kamp-kamp pengungsi”.
Pada bulan Desember, 90 orang tewas dan lebih dari 100 terluka dalam serangan terhadap kamp pengungsi Jabalia di utara Gaza.
Pada bulan Juni, Israel membunuh lebih dari 270 warga Palestina dan melukai sekitar 700 lainnya dalam serangan terhadap kamp pengungsi Nuseirat.
Pada tahun 2009, UNEP mengatakan menemukan salah satu jenis asbes paling berbahaya, asbes biru (krosidolit), dalam bangunan-bangunan dan pondok yang rusak di kamp-kamp pengungsi Gaza, serta dalam pipa saluran pembuangan, stasiun pengolahan, dan fasilitas peternakan.
‘Tidak ada pelarian, tidak ada tingkat paparan ‘aman’’
Hal terbaik yang harus dilakukan jika asbes terganggu dan menjadi terbawa angin adalah “masuk ke mobil dan pergi sejauh mungkin dari sana,” kata Willey.
Sebuah solusi yang sama sekali tidak mungkin bagi lebih dari dua juta warga Palestina yang terjebak di enklaf sekitar 365 kilometer persegi, di mana, PBB telah memperingatkan, hanya 11 persen dianggap sebagai zona aman.
Selain itu, proses pembersihan yang memadai bisa memakan waktu bertahun-tahun dan harus dilakukan oleh para profesional, kata Willey.
Di Gaza sekarang, kata Willey: “Ada potongan-potongan asbes yang hancur di tanah, di udara dari ledakan, dan orang-orang berjalan di atasnya dan menginjak-injaknya sepanjang waktu, jadi itu tidak akan pernah kembali menjadi lingkungan yang aman sampai semuanya dibersihkan.”
Darilson mengatakan setelah ledakan yang melepaskan asbes, tidak akan ada “tingkat paparan yang aman”.
“Yang Anda butuhkan adalah tanda besar dengan tengkorak dan tulang bersilang yang mengatakan ‘Jangan Masuk’, dan hanya spesialis yang mengenakan peralatan dekontaminasi lengkap yang diizinkan mendekati paparan,” katanya.
Sangat sadar akan kerusakan yang dapat disebabkan asbes, Darlison mengatakan dia “tidak tahan” melihat asap yang membubung dari ledakan di Gaza.
“Sungguh menyayat hati untuk mengetahui bahwa warisan perang ini akan berlanjut selama bertahun-tahun,” katanya.”