Di bawah tekanan dari Beijing, pejabat di Hong Kong sedang berusaha untuk melewati undang-undang keamanan nasional yang telah lama ditunda yang dapat memberlakukan hukuman penjara seumur hidup bagi pengkhianatan, pemberontakan, dan bersekongkol dengan kekuatan eksternal, hukuman yang keras yang ditujukan untuk lebih membatasi perlawanan di pusat keuangan Asia tersebut.
Undang-undang yang dikenal sebagai Pasal 23 telah lama menjadi sumber ketidakpuasan publik di Hong Kong, bekas koloni Inggris yang dijanjikan kebebasan tertentu ketika dikembalikan ke pemerintahan Tiongkok pada tahun 1997. Sekarang, diharapkan akan disahkan dengan kecepatan yang tidak biasa dalam beberapa minggu mendatang.
Pejabat Partai Komunis Tiongkok, yang telah lama mendorong kota tersebut untuk mendorong undang-undang ini, baru-baru ini menunjukkan keinginan mendesak mereka. Setelah bertemu dengan pejabat Tiongkok senior yang bertanggung jawab atas Hong Kong, pemimpin tertinggi kota, John Lee, dilaporkan memotong kunjungannya ke Beijing untuk kembali ke kota, bersumpah untuk segera mendapatkan undang-undang tersebut “disahkan secepat mungkin.” Legislatif Hong Kong dan kabinet Mr. Lee, Dewan Eksekutif, dengan cepat mengadakan pertemuan untuk mendiskusikan undang-undang tersebut.
Draf lengkap undang-undang itu baru pertama kali dibuat publik pada hari Jumat, ketika para legislator mulai meninjau. Undang-undang tersebut menargetkan lima pelanggaran: pengkhianatan, pemberontakan, sabotase, campur tangan eksternal, dan pencurian rahasia negara dan spionase.
Mr. Lee mengatakan undang-undang ini diperlukan untuk menutup celah dalam undang-undang keamanan nasional yang sudah ada yang diberlakukan oleh Beijing pada tahun 2020 yang digunakan untuk membungkam protes pro-demokrasi dan memenjarakan anggota parlemen oposisi dan aktivis. Mr. Lee telah menggambarkan Hong Kong sebagai kota yang di bawah ancaman keamanan nasional yang meningkat, termasuk dari agen mata-mata Amerika dan Inggris.
Kritikus mengatakan undang-undang tersebut akan meredam lebih banyak kebebasan di kota dengan membatasi hak mereka untuk berbicara dan berunjuk rasa, sambil juga lebih mengurangi otonomi Hong Kong yang diberikan di bawah formula “satu negara, dua sistem” dengan Tiongkok.
Para ahli hukum mengatakan kritik terhadap pemerintah sekarang dapat ditafsirkan sebagai makar, suatu kejahatan yang membawa hukuman penjara hingga tujuh tahun, yang dapat diperpanjang menjadi 10 tahun jika melibatkan kolusi dengan “kekuatan eksternal.”
“Undang-undang ini akan memiliki dampak jauh terhadap hak asasi manusia dan supremasi hukum di Hong Kong,” kata Thomas Kellogg, direktur eksekutif Georgetown Center for Asian Law. “Jelas bahwa pemerintah terus memperluas alat keamanan nasionalnya untuk menindas lawan politiknya.”
Pemerintah telah berusaha untuk menunjukkan bahwa legislasi ini diterima secara luas, menunjuk pada periode konsultasi publik selama satu bulan – berdasarkan dokumen yang hanya menggambarkan secara umum cakupan undang-undang – yang para pejabat katakan menarik komentar yang sebagian besar mendukung.
Asosiasi Jurnalis Hong Kong telah menyatakan kekhawatiran tentang undang-undang tersebut atas potensi pembatasan baru terhadap kebebasan pers.
Asosiasi Pengacara Hong Kong telah merekomendasikan agar definisi makar undang-undang tersebut mencakup niat untuk menghasut kekerasan dan menyempitkan ruang lingkup pelanggaran tersebut. Namun, draf undang-undang tersebut tidak termasuk bahasa tersebut.
Mr. Kellogg mengatakan kecepatan dengan mana pemerintah bergerak untuk menetapkan undang-undang tersebut menunjukkan bahwa kekhawatiran yang diutarakan dalam periode konsultasi kemungkinan besar tidak dianggap serius.
“Ini memang menunjukkan bahwa pemerintah sebenarnya tidak berniat untuk benar-benar terlibat dengan penyerahan publik, dan bahwa mereka kemungkinan besar akan melaksanakan legislasi yang telah direncanakan sejak awal,” kata Mr. Kellogg.
Pemerintah pertama kali mencoba untuk menetapkan Pasal 23 pada tahun 2003, namun mundur setelah ratusan ribu penduduk yang khawatir bahwa itu akan membatasi kebebasan sipil menggelar protes besar.