Ayah dari seorang gadis berusia dua tahun yang menghilang pada tahun 1981 mengungkapkan bagaimana sumpahnya untuk mengungkap misteri ini mengalihkannya dari pikiran untuk melukai diri sendiri.
Tak ada jejak yang pernah ditemukan dari Katrice Lee, yang menghilang di hari ulang tahunnya dekat pangkalan militer di Jerman tempat ayahnya, Richard, bertugas.
Dalam sebuah episode podcast baru BBC Katrice Lee: A Father’s Story, ia mengungkapkan bagaimana dirinya sempat berpikir untuk mengakhiri hidup, tapi malah berjanji pada saudari Katrice, Natasha Walker, bahwa ia akan terus berjuang mencari jawaban.
Ms Walker, yang tinggal di Hampshire, mengatakan podcast tersebut mengungkap “hari-hari tergelap” ayahnya.
Episode pertama menceritakan bagaimana Katrice bersama ibu Sharon dan bibi Wendy di supermarket Naafi di Paderborn pada 28 November 1981, hari ulang tahun kedua sang gadis kecil.
Katrice berlari menyusuri lorong dan tak pernah terlihat lagi.
Saudari Katrice Lee, Natasha Walker, berharap podcast yang mengungkap penderitaan ayahnya bisa membantu memecahkan misteri hilangnya sang adik. [BBC]
Otoritas Jerman awalnya mencurigai orang tuanya dan berspekulasi bahwa Katrice mungkin tersesat ke Sungai Lippe dan tenggelam.
Namun, Mr Lee asal Hartlepool mengatakan kasus ini seharusnya diselidiki sebagai kemungkinan penculikan.
Ia berkata dalam program: “Ini mimpi buruk yang tak kusangka masih berlanjut 42 tahun kemudian. Aku seolah tak pernah keluar dari hari pertama itu.”
Pada 2012, Polisi Militer Kerajaan meminta maaf atas kesalahan dalam penyelidikan awal.
Lima tahun kemudian, terungkap bahwa seorang pria terlihat memasukkan seorang anak ke mobil hijau di area yang sama pada hari Katrice hilang.
Informasi ini, yang diterima pihak berwajib pada 1981, memicu penggalian selama lima minggu oleh tentara di sebuah lokasi di Jerman, tapi tak ada jejak Katrice yang ditemukan.
Foto terkenal Katrice Lee menampilkannya mengenakan gaun merah [Foto keluarga]
Podcast ini mengungkap emosi Mr Lee dalam wawancara yang direkam selama 44 tahun terakhir.
Ia berkata: “Aku sempat melewati jalan yang sangat gelap. Di titik terendah, aku bahkan berpikir untuk bunuh diri.”
“Pilihanku adalah melanjutkan perjuangan. Aku berjanji dan itulah yang menyelamatkanku dari kegelapan.”
“Aku berjanji pada Natasha bahwa aku akan terus berjuang mencari jawaban sampai aku tak bisa lagi.”
Ms Walker mengatakan: “Terkadang sangat sulit mendengar orang tuamu berduka dalam podcast ini.”
“Tapi ketika ada kesempatan untuk meningkatkan kesadaran bahwa adikku masih hilang, tentu aku akan lakukan segala yang aku bisa.”
Kementerian Pertahanan mengatakan: “Kami tetap berempati pada keluarga Katrice Lee. Jika ada informasi baru tentang hilangnya Katrice, publik dapat menghubungi kami.”
Podcast Katrice Lee: A Father’s Story tersedia di aplikasi BBC Sounds. Bantuan dan dukungan tersedia melalui BBC Action Line.