Danielle Kaye
Wartawan Bisnis
Mike Callicrate
Peternak sapi yang mengembangkan operasi penjualan langsung ke konsumen, di pertaniannya di St. Francis, Kansas.
Harga daging sapi di AS telah melambung sedemikian tinggi sehingga menjadi persoalan politik.
Bahkan Donald Trump, yang dahulu menyatakan inflasi telah “mati”, kini membicarakannya, karena isu ini mengancam janjinya untuk menurunkan harga belanjaan bagi warga Amerika.
Pekan ini, ia menyeru di media sosial, mendesak para peternak untuk menurunkan harga sapi mereka.
Namun tuntutannya—serta proposal lain yang diajukan administrasinya untuk mengatasi masalah ini—memicu penentangan dari para peternak. Mereka khawatir beberapa solusinya justru akan mempersulit penghidupan mereka, tanpa banyak mengurangi harga di toko kelontong.
Jumlah peternak sapi potong di AS terus berkurang sejak 1980, yang mengakibatkan pasokan domestik menyusut dan harga melonjak, sementara permintaan tetap tinggi.
Populasi sapi nasional telah turun ke level terendah dalam hampir 75 tahun, sementara AS kehilangan lebih dari 150.000 peternakan sapi sejak 2017 saja—turun 17%, menurut Departemen Pertanian.
Para peternak mengaku mendapat tekanan akibat konsolidasi selama empat dekade di kalangan perusahaan pemroses daging yang membeli ternak mereka, sementara tingginya biaya input seperti pupuk dan alat berat memperparah tekanan tersebut.
Penyusutan di industri ini semakin parah, karena kekeringan selama beberapa tahun terakhir memaksa peternak mengurangi jumlah ternak mereka.
Christian Lovell, seorang peternak sapi di Illinois, mengatakan bagian dari lahannya yang dahulu hijau dan berumput saat ia kecil, kini mengering, membatasi area penggembalaan sapinya.
“Semua faktor ini berkumpul menjadi resep bagi pasar yang benar-benar rusak,” ujar Lovell, yang bekerja sama dengan kelompok advokasi Farm Action.
Inflasi Daging Sapi
Harga eceran daging sapi giling naik 12,9% dalam 12 bulan hingga September, dan steak sapi meningkat 16,6%, menurut data inflasi AS yang diterbitkan Biro Statistik Tenaga Kerja pada hari Jumat.
Sekarang, satu pon daging sapi giling rata-rata berharga $6,33 (£4,75), bandingkan dengan $5,58 setahun yang lalu.
Kenaikan ini jauh melampaui inflasi harga pangan secara umum, yang berada di angka 3,1%.
“Populasi sapi telah menyusut selama beberapa tahun terakhir, namun orang-orang masih menginginkan daging sapi Amerika—karenanya harganya tinggi,” jelas Brenda Boetel, profesor ekonomi pertanian di University of Wisconsin, River Falls.
Derrell Peel, profesor ekonomi pertanian di Oklahoma State University, memperkirakan harga akan tetap tinggi setidaknya hingga akhir dekade ini, dengan mencatat bahwa membangun kembali populasi ternak membutuhkan waktu tahunan.
Peel menambahkan, tangan administrasi Trump “terikat” dalam hal intervensi yang dapat membantu menurunkan harga.
Presiden AS Donald Trump bersama Javier Milei, presiden Argentina, yang hanya menyumbang 2% dari impor daging sapi Amerika.
‘Kekacauan’ bagi Produsen Amerika
Departemen Pertanian pekan ini meluncurkan apa yang mereka sebut “paket besar” yang bertujuan meningkatkan produksi daging sapi domestik, dengan membuka lebih banyak lahan untuk penggembalaan dan mendukung pelaku usaha pemroses daging kecil.
Proposal itu muncul setelah Trump menimbulkan kemarahan para peternak dengan rencananya untuk mengimpor lebih banyak daging sapi dari Argentina, yang berpotensi meningkatkan pembelian hingga empat kali lipat.
Delapan anggota Partai Republik di DPR membalas dengan surat kepada Gedung Putih yang menyatakan kekhawatiran atas rencana impor Trump.
Bahkan National Cattlemen’s Beef Association, yang sebelumnya mendukung kebijakan Trump, menyatakan rencana impor itu “hanya menciptakan kekacauan di momen kritis tahun ini bagi produsen sapi Amerika, tanpa berdampak apa pun pada penurunan harga di toko kelontong”.
Trump menanggapi dengan meyakinkan para petani bahwa ia membantu mereka melalui cara lain, dengan menyebut tarif yang membatasi impor dari Brasil.
“Akan baik jika mereka memahaminya, tetapi mereka juga harus menurunkan harga, karena konsumen juga merupakan faktor yang sangat besar dalam pemikiran saya,” tulis Trump.
Namun hal itu gagal meredakan kemarahan.
Justin Tupper, presiden US Cattlemen’s Association, berpendapat hanya empat perusahaan pemotongan daging besar yang akan diuntungkan dari rencana impor Trump.
“Saya tidak melihat itu akan menurunkan harga di sini sama sekali,” kata Tupper.
‘Ini Pasar yang Terkonsentrasi’
Sebagian pihak berpendapat pemerintah dapat berpengaruh jika fokus pada cara segelintir perusahaan mendominasi pasar pemrosesan daging.
Saat ini, hanya empat perusahaan yang mengendalikan lebih dari 80% pasar penyembelihan dan pengepakan daging sapi.
“Ini adalah pasar terkonsentrasi yang memeras peternak dan memeras konsumen di toko,” ujar Austin Frerick, pakar kebijakan pertanian dan antimonopli serta fellow di Universitas Yale.
Perusahaan pemroses daging—Tyson, JBS, Cargill, dan National Beef—telah menghadapi sejumlah gugatan hukum, termasuk satu dari McDonald’s yang menuduh mereka bersekongkol menggembungkan harga daging sapi.
Meskipun Trump mencabut perintah era Biden awal tahun ini yang menginstruksikan lembaga-lembaga untuk menangani konsolidasi korporat di seluruh sistem pangan, administrasinya telah mengambil langkah lain untuk menyelidiki masalah persaingan di industri pertanian.
‘Kita Tidak Akan Membangun Kembali Populasi Sapi Ini’
Mike Callicrate menjalankan peternakan sapi di St. Francis, Kansas. Ia mengaku satu-satunya cara bertahan di industri adalah dengan memotong perantara dan mendirikan tokonya sendiri untuk menjangkau konsumen secara langsung.
Namun Callicrate mengakui sebagian besar peternak tidak memiliki modal untuk melakukan perubahan tersebut. Banyak yang telah meninggalkan industri ini—dan tidak melihat insentif untuk kembali.
“Kita tidak akan membangun kembali populasi sapi ini—kecuali kita menangani konsentrasi pasar,” tegas Callicrate.
Ia menyatakan mendukung rencana Departemen Pertanian untuk membuka lebih banyak lahan penggembalaan guna meningkatkan produksi dan menekan harga eceran.
“Tetapi tanpa pasar yang adil,” tambahnya, “seseorang akan ‘bodoh’ untuk terjun ke bisnis sapi.”
Bill Bullard
CEO R-CALF USA, asosiasi dagang produsen sapi, mengatakan para peternak telah melihat pemulihan harga sapi dalam setahun terakhir.
Bill Bullard termasuk dalam gelombang pertama peternak yang terdorong keluar saat industri pemrosesan daging mulai terkonsolidasi pada awal 1980-an.
Ia menutup operasi peternakannya yang memiliki 300 sapi di South Dakota pada tahun 1985.
Bullard, yang kini menjabat sebagai CEO R-CALF USA, mengatakan baru dalam satu tahun terakhir atau sekitar itu para peternak mendapat harga yang baik untuk ternak mereka, karena pasokan turun ke level sangat rendah sehingga harga yang dibayar perusahaan pemroses daging “harus meningkat”.
Namun, ketergantungan pada impor dan kekuatan beli perusahaan pemroses daging masih ada, kata Bullard, yang berarti para peternak “kurang percaya pada integritas pasar” dan masih enggan memperbanyak ternak mereka.
Ia menyatakan tidak yakin gagasan presiden akan memperbaiki masalah.
“Dia fokus pada gejalanya, bukan pada akar masalahnya,” pungkasnya.