Michael Kugelman
Analisis kebijakan luar negeri
Press Information Bureau
Upaya India untuk menjalin kemitraan erat dengan Tiongkok telah menunjukkan peningkatan hubungan bilateral
Dalam wawancara terbaru, Perdana Menteri Narendra Modi berbicara positif tentang hubungan India dengan saingan lama, Tiongkok. Dia mengatakan bahwa kembali normalnya ke perbatasan India-Tiongkok yang disengketakan dan meminta untuk menjalin hubungan yang lebih kuat.
Komentar ini menarik, karena ketegangan telah tinggi sejak bentrokan perbatasan yang buruk di wilayah Ladakh utara pada tahun 2020 – yang paling mematikan sejak perang tahun 1962.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok, Mao Ning, mengungkapkan apresiasi terhadap kata-kata Modi dan menyatakan bahwa “kedua negara seharusnya menjadi mitra yang berkontribusi pada kesuksesan satu sama lain”.
Upaya Modi untuk menjalin kemitraan lebih erat sebenarnya tidak sebesar yang mungkin terlihat, mengingat peningkatan terbaru dalam hubungan bilateral. Namun, hubungan tetap tegang, dan banyak hal yang perlu diatur – secara bilateral dan lebih luas secara geopolitik – agar dapat menikmati rekonsiliasi yang sebenarnya.
Hubungan India-Tiongkok memiliki banyak titik terang.
Perdagangan bilateral terus kuat; bahkan setelah bentrokan Ladakh, Tiongkok tetap menjadi mitra perdagangan terbesar India. Mereka bekerja sama secara multilateral, mulai dari Brics, aliansi negara berkembang utama, hingga Bank Investasi Infrastruktur Asia. Mereka memiliki kepentingan dalam memajukan model ekonomi non-Barat, melawan terorisme Islamis, dan menolak apa yang mereka anggap sebagai moralisme Amerika Serikat.
Bahkan setelah bentrokan Ladakh menurunkan hubungan ke level terendah dalam beberapa dekade, kedua militer terus mengadakan dialog tingkat tinggi, yang menghasilkan kesepakatan pada bulan Oktober untuk melanjutkan patroli perbatasan. Modi bertemu dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping dalam sebuah pertemuan Brics di Rusia pada bulan itu dan mereka berjanji untuk lebih bekerjasama. Pada bulan Januari, kedua belah pihak setuju untuk melanjutkan penerbangan langsung.
Namun, hubungan tetap bermasalah.
Getty Images
Hubungan antara India dan Tiongkok telah tegang sejak bentrokan 2020 di sepanjang perbatasan yang disengketakan
Setiap pihak memiliki hubungan keamanan yang erat dengan pesaing utama pihak lain: India dengan AS dan Tiongkok dengan Pakistan.
Tiongkok menentang kebijakan India di wilayah Kashmir yang disengketakan. Beijing menghambat ambisi kekuatan besar India dengan memblokir keanggotaannya dalam kelompok-kelompok berpengaruh seperti Nuclear Suppliers Group dan keanggotaan tetap dalam Dewan Keamanan PBB.
Tiongkok memiliki kehadiran angkatan laut yang besar, dan satu-satunya pangkalan militer di luar negeri, di wilayah laut luas India.
Inisiatif Belt and Road, koridor konektivitas melalui mana Beijing telah memperluas jejaknya di wilayah tetangga India, ditolak secara kategoris oleh Delhi karena melintasi wilayah yang diklaim India.
Sementara itu, India sedang memperkuat hubungan dengan Taiwan, yang dilihat Tiongkok sebagai provinsi pemberontak. India menjadi tuan rumah Dalai Lama, pemimpin Tibet yang diasingkan. Beijing menganggapnya sebagai seorang separatis berbahaya.
India sedang bernegosiasi penjualan rudal supersonik ke negara-negara Asia Tenggara yang dapat digunakan untuk mencegah provokasi Tiongkok di Laut China Selatan. Tiongkok melihat beberapa forum global di mana India menjadi anggota, seperti Quad Indo-Pasifik dan Koridor Ekonomi Timur Tengah Eropa, sebagai upaya untuk melawannya.
Ada beberapa tanda yang perlu diperhatikan untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang lintasan masa depan hubungan.
Salah satunya adalah pembicaraan perbatasan. Lima puluh ribu mil persegi dari perbatasan 2.100 mil (3.380 km) – sebuah area yang sama dengan ukuran Yunani – masih disengketakan.
Situasi di perbatasan adalah penanda terbesar dari hubungan. Bentrokan Ladakh menghancurkan kepercayaan; kesepakatan patroli tahun lalu membantu memulihkannya. Jika kedua belah pihak dapat menghasilkan lebih banyak langkah-langkah membangun kepercayaan, ini akan menjadi baik untuk hubungan.
Keterlibatan tingkat tinggi di masa depan juga penting. Jika Modi dan Xi, keduanya yang sangat menghargai diplomasi personal, bertemu tahun ini, ini akan memperkuat momentum terbaru dalam hubungan bilateral. Mereka akan memiliki kesempatan di sela-sela pertemuan pimpinan untuk Brics pada bulan Juli, G20 pada bulan November, dan Kelompok Kerja Sama Shanghai (SCO) suatu saat nanti tahun ini.
Tanda penting lainnya adalah investasi Tiongkok, yang akan membawa modal penting ke industri India dari manufaktur hingga energi terbarukan dan membantu mengurangi defisit perdagangan India sebesar $85 miliar (£65,7 miliar) dengan Tiongkok.
Peningkatan investasi semacam itu akan memberikan dorongan ekonomi yang tepat waktu bagi India dan Tiongkok lebih banyak akses ke ekonomi besar tercepat tumbuh di dunia. Kerjasama komersial yang lebih kuat akan memberikan lebih banyak insentif untuk menjaga ketegangan lebih luas tetap terkendali.
Perkembangan regional dan global juga layak untuk diperhatikan.
Getty Images
Modi, Putin dan Xi di pertemuan Brics di Kazan tahun lalu
Empat tetangga India – Bangladesh, Maladewa, Nepal, dan Sri Lanka – baru-baru ini memiliki pemimpin baru yang lebih pro-Tiongkok daripada pendahulunya. Namun, mereka sejauh ini berusaha menjaga keseimbangan hubungan dengan Beijing dan Delhi, bukan bersatu dengan Tiongkok.
Jika ini terus berlanjut, kekhawatiran Delhi tentang pengaruh Beijing di wilayah India bisa sedikit berkurang. Selain itu, jika Tiongkok menarik diri dari kemitraan yang semakin berkembang dengan teman dekat India, Rusia – hal ini lebih mungkin terjadi jika berakhirnya perang di Ukraina, yang telah meningkatkan ketergantungan Moskow pada Beijing – ini bisa membantu hubungan India-Tiongkok.
Faktor Trump juga sangat besar.
Presiden AS Donald Trump, meskipun memberlakukan tarif pada Tiongkok, telah menyatakan keinginan untuk meredakan ketegangan dengan Beijing.
Jika dia melakukannya, dan Delhi khawatir Washington mungkin tidak sekomitmen membantu India melawan Tiongkok, maka India akan ingin memastikan hubungan mereka dengan Tiongkok berada dalam posisi yang lebih baik.
Selain itu, jika kebijakan tarif timbal balik Trump yang akan datang memberikan dampak keras pada India – dan mengingat perbedaan tarif rata-rata 10% antara AS dan India, ini tentu bisa terjadi – India akan memiliki insentif lain untuk memperkuat kerjasama komersial dengan Tiongkok.
India dan Tiongkok adalah dua negara terbesar di Asia, dan keduanya menganggap diri mereka sebagai negara peradaban yang bangga.
Mereka adalah pesaing alami. Namun, perkembangan positif terbaru dalam hubungan, ditambah dengan potensi kemajuan bilateral di bidang lain, dapat membawa lebih banyak stabilitas ke dalam hubungan – dan memastikan bahwa bahasa rekonsiliasi Modi bukan sekadar retorika semata.
Ikuti Berita BBC India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.
“