Hamas mengatakan akan pergi ke Kairo pada Sabtu untuk bertemu dengan mediator sebelum putaran baru pembicaraan gencatan senjata Gaza, saat Amerika Serikat, Qatar, dan Mesir mendorong untuk mencapai kesepakatan yang diharapkan dapat menghindari ancaman perang regional yang semakin meningkat.
Pertempuran di Gaza terus berlanjut meskipun upaya-upaya berisiko tinggi untuk mencapai kesepakatan semakin intens, dengan serangan Israel semalam yang menewaskan puluhan, menurut layanan darurat Pertahanan Sipil di Gaza. Pada Jumat, militer Israel mengumumkan bahwa setidaknya satu tentara telah tewas dan beberapa lainnya terluka dalam pertempuran di Gaza tengah.
Meskipun pejabat AS telah bersikeras bahwa ada kemajuan dalam negosiasi, pihak-pihak yang berperang utama, Israel dan Hamas, jauh lebih pesimis dalam penilaian mereka. Pada akhir Juli, Benjamin Netanyahu, perdana menteri Israel, memperketat posisi Israel dalam beberapa isu kunci, termasuk dengan menuntut kehadiran Israel pasca-perang di sepanjang perbatasan Gaza dengan Mesir.
Para negosiator telah mendorong untuk melakukan pertemuan besar secepatnya pada hari Minggu untuk melanjutkan pembicaraan. Hamas mengatakan pada Sabtu bahwa delegasi perwakilannya akan tiba di Kairo malam itu untuk “mendengar hasil” dari putaran pembicaraan terbaru antara Israel, Mesir, dan Amerika Serikat.
Dalam pernyataannya, kelompok itu mengatakan bahwa mereka bersedia untuk melanjutkan proposal dari awal Juli, sebelum Mr. Netanyahu menetapkan syarat-syarat baru.
Hamas tidak secara khusus mengatakan apakah mereka akan berpartisipasi dalam pertemuan minggu depan; pejabatnya tidak bergabung dalam putaran pembicaraan serupa di Qatar awal bulan ini, menyebutnya sia-sia mengingat tuntutan baru Israel. Tetapi kunjungan ke Kairo membuka peluang untuk pembicaraan lebih lanjut.
Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengunjungi Israel, Mesir, dan Qatar pekan ini untuk mendorong “proposal perantaraan,” yang bertujuan untuk menutup kesenjangan antara Israel dan Hamas. Tetapi proposal itu tidak menangani beberapa titik sengketa kunci antara kedua belah pihak.
Salah satu perselisihan utama adalah atas desakan Mr. Netanyahu agar pasukan Israel tetap mempertahankan keberadaan di sepanjang Koridor Philadelphi, sebuah bagian dari perbatasan antara Mesir dan Gaza. Mr. Netanyahu mengatakan bahwa tanpa pengawasan Israel, Hamas akan segera menggunakan area itu untuk menyelundupkan senjata dan membekali diri.
Baik Hamas maupun Mesir telah bersikeras bahwa pasukan Israel harus meninggalkan daerah itu, dan pejabat Hamas telah mengulang selama bulan-bulan bahwa setiap kesepakatan gencatan senjata harus mengarah pada penarikan Israel lengkap dari Gaza.
Juga belum terselesaikan adalah perselisihan mengenai berapa banyak tahanan Palestina yang akan dibebaskan, dan kondisi Mr. Netanyahu bahwa warga Palestina yang terdislokasi kembali ke Gaza utara harus diperiksa untuk senjata.
Amerika Serikat, Mesir, dan Qatar sangat ingin mencapai kesepakatan yang mereka harapkan dapat meredakan ketegangan yang telah meletup di seluruh Timur Tengah sejak pembunuhan bulan lalu pemimpin politik Hamas, Ismail Haniyeh, di Tehran, beberapa jam setelah serangan udara Israel menewaskan seorang komandan senior Hezbollah di ibu kota Lebanon, Beirut.
Baik Hezbollah maupun Iran telah bersumpah akan membalas dendam terhadap Israel atas pembunuhan itu, memicu kekhawatiran akan eskalasi cepat yang dapat membawa wilayah itu keluar dari keseimbangan tidak stabil serangan balasan yang telah berlangsung sejak Israel meluncurkan perangnya di Gaza sebagai balasan atas serangan 7 Oktober yang dipimpin oleh Hamas.
“Proses ini bergerak maju,” kata John F. Kirby, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih, pada Jumat. “Proses ini bergerak maju seperti yang kita telah garis bawahi sebelumnya.”
Setelah pertemuan-pertemuannya di seluruh wilayah ini minggu ini, Mr. Blinken mengatakan bahwa Israel telah menerima proposal AS, rincian yang tidak diungkapkan, dan bahwa tanggung jawab ada pada Hamas untuk melakukannya. Tetapi pejabat di Israel dan Hamas mengatakan bahwa proposal tersebut meninggalkan isu-isu utama belum terselesaikan, dengan bahkan beberapa negosiator Israel secara pribadi tercengang oleh upaya Amerika Serikat untuk menunjukkan optimisme atas proposal yang mereka katakan kemungkinan besar tidak dapat diterima bagi Hamas.
Rawan Sheikh Ahmad berkontribusi pada laporan dari Haifa.