TEL AVIV — Hamas telah memberitahu Israel bahwa delapan dari 26 sandera Israel yang akan dibebaskan sebagai bagian dari tahap pertama gencatan senjata sudah meninggal, seorang pejabat Timur Tengah yang diberi informasi tentang hal itu memberitahu NBC News pada hari Senin.
Ini diyakini sebagai kali pertama kelompok militan tersebut mengatakan persis berapa banyak sandera yang meninggal atau masih hidup. Kemudian, juru bicara Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan angka-angka ini sesuai dengan informasi yang didapat oleh intelijen Israel.
Tiga sandera Israel pertama — Romi Gonen, Doron Steinbrecher, dan Emily Damari, seorang warga negara Britania Raya ganda — dibebaskan awal bulan ini sebagai pertukaran dengan 90 tahanan Palestina — kebanyakan wanita dan anak-anak.
Pada hari Sabtu, empat prajurit wanita Israel dibebaskan sebagai pertukaran dengan 200 tahanan Palestina, banyak di antaranya sedang menjalani hukuman seumur hidup setelah dinyatakan bersalah atas serangan mematikan.
Tahap pertama gencatan senjata, yang dijadwalkan berlangsung hingga awal Maret, termasuk pembebasan 33 sandera dan hampir 2.000 tahanan Palestina. Tahap kedua belum sepenuhnya dinegosiasikan.
Gencatan senjata yang rapuh itu hampir terancam pada hari Sabtu setelah Israel mencegah warga sipil Palestina untuk kembali ke rumah mereka di utara Gaza. Israel mengatakan Hamas melanggar kesepakatan karena belum melepaskan sandera Arbel Yehoud.
Kerabat dan pendukung sandera melakukan demonstrasi di Tel Aviv pada hari Sabtu.
Hamas juga menuduh Israel melanggar kesepakatan, tetapi pada hari Senin, Qatar, salah satu mediator utama dalam pembicaraan untuk mengakhiri pertempuran, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Yehoud akan dibebaskan bersama dua sandera lain sebelum Jumat.
Tiga sandera lain juga dijadwalkan dibebaskan pada hari Sabtu, dan banyak di Israel berharap bahwa Kfir Bibas, sandera termuda yang masih dalam tawanan di Jalur Gaza, akan termasuk dalam yang dibebaskan.
Kfir baru berusia hampir 9 bulan ketika diculik selama serangan teroris yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober 2023, bersama dengan saudara laki-laki berusia 5 tahun, Ariel, dan orangtuanya, Yarden dan Shiri Bibas.
Dia berusia 2 tahun awal bulan ini, tanpa pernah merayakan ulang tahun di luar tawanan.
Sementara semua sandera anak lainnya dibebaskan sebagai pertukaran dengan tahanan Palestina selama gencatan senjata seminggu pada November 2023, keluarga Bibas tidak pernah muncul dari Gaza, dan pada salah satu hari terakhir jeda singkat dalam pertempuran, Hamas mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa balita tersebut telah tewas dalam serangan udara Israel bersama ibunya dan saudaranya.
Sebanyak 250 orang menjadi sandera dan 1.200 orang tewas pada 7 Oktober. Setelah Israel meluncurkan serangan militer di Gaza sebagai respons, lebih dari 47.000 orang telah tewas di Gaza, menurut pejabat kesehatan di enklave tersebut.
Artikel ini awalnya dipublikasikan di NBCNews.com