Oleh Kirsty Needham
SYDNEY (Reuters) – David Lambourne, seorang hakim Mahkamah Agung kelahiran Australia yang deportasinya yang digagalkan dua tahun lalu dari Kiribati memicu krisis hukum di negara kepulauan Pasifik tersebut, muncul di pengadilan pada hari Selasa, dalam sebuah kasus yang closely watched oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa dan kelompok-kelompok hukum internasional.
Lambourne, yang telah tinggal di Kiribati selama 30 tahun dan menikah dengan pemimpin Oposisi Tessie Lambourne, menghadapi deportasi jika ia kalah dalam tantangan Mahkamah Agung terhadap upaya presiden Kiribati Taneti Maamau untuk memberhentikannya. Kiribati akan mengadakan pemilihan umum nasional tahun ini.
Lambourne telah tinggal di Kiribati tanpa visa atau gaji sejak tahun 2022 ketika Maamau menangguhkan dirinya, dan kemudian menangguhkan semua tiga hakim Pengadilan Banding dan ketua pengadilan setelah mereka memutuskan Lambourne tidak boleh dideportasi.
Upaya deportasi paksa pada bulan Agustus 2022 gagal ketika seorang pilot Fiji Airlines menolak menerima Lambourne di pesawat tanpa persetujuannya.
“Kasus hari ini melibatkan serangan terus-menerus pemerintah terhadap supremasi hukum,” kata barrister Lambourne Perry Herzfeld kepada pengadilan melalui video link dari Sydney, menunjukkan masalah-masalah independensi yudisial.
Maamau telah menunjuk sebuah tribunal baru untuk menyelidiki Lambourne dengan “jadwal yang sangat dipercepat” dengan rencana untuk memberikan laporan kepada parlemen bulan depan, kata Herzfeld. Tim hukum Lambourne baru saja mengetahui keberadaan tribunal tersebut beberapa hari yang lalu, tambahnya.
Tidak ada satu pun dari tuduhan yang diajukan terhadap Lambourne – termasuk klaim yang diperselisihkan bahwa dia terlalu lama membuat putusan – yang membenarkan presiden membentuk sebuah tribunal untuk menyelidiki pemecatannya dari jabatan, katanya.
Juga “fatal” dalam konstitusi bahwa tribunal tidak termasuk seorang pejabat yudisial, tambahnya.
Deputi solicitor-jenderal Kiribati Monoo Mweretaka berargumen di pengadilan bahwa tuduhan-tuduhan terhadap Lambourne serius, dan tidak ada persyaratan dalam konstitusi untuk tribunal memberinya keadilan prosedural.
Tidak ada definisi jabatan yudisial dalam konstitusi, sehingga tidak seharusnya dibatasi hanya untuk pejabat yang berlatar belakang hukum, tambahnya.
Dalam sebuah surat kepada Kiribati pada bulan September 2023, Margaret Satterthwaite, Rapporteur Khusus PBB tentang Independensi Hakim dan Pengacara, mengatakan dia “sangat terkejut” oleh serangkaian penangguhan hakim, yang meninggalkan Kiribati tanpa Mahkamah Agung atau Pengadilan Banding yang berfungsi sebagai pengawas kekuasaan parlemen.
Surat itu juga menimbulkan kekhawatiran bahwa perlakuan terhadap Lambourne dan ketiadaan pejabat yudisial dalam tribunal dapat melanggar standar hak asasi manusia.
Visa sementara yang dikeluarkan kepada Lambourne pada bulan Januari akan berakhir saat keputusan diumumkan oleh pengadilan.
Komisioner Mahkamah Agung Aomoro Amten pada hari Selasa menunda keputusannya.
Parlemen Kiribati akan duduk untuk sesi terakhir bulan depan, sebelum dibubarkan pada bulan Mei menjelang pemilihan umum nasional.