Putusan ini tak langsung memerintahkan pembebasan Khalil, tetapi melemahkan kasus pemerintah AS terhadapnya.
Seorang hakim federal di New Jersey memutuskan bahwa pemerintahan Presiden AS Donald Trump tidak bisa menggunakan hukum yang ambigu untuk menahan mahasiswa Columbia University, Mahmoud Khalil, atas advokasi pro-Palestina-nya.
Keputusan Hakim Distrik AS Michael Farbiarz pada Rabu menyasar inti pembenaran pemerintahan Trump untuk mendeportasi Khalil, seorang penduduk tetap AS. Namun, putusan itu tidak memerintahkan pembebasan langsung Khalil dari tahanan.
Alih-alih, Hakim Farbiarz memberi waktu hingga Jumat pukul 09.30 waktu setempat (13.30 GMT) bagi pemerintah untuk banding. Setelah itu, Khalil berhak dibebaskan dengan jaminan $1.
Namun, hakim menulis bahwa pemerintahan melanggar hak kebebasan berbicara Khalil dengan menahan dan berusaha mendeportasinya berdasarkan pasal dalam Undang-Undang Imigrasi dan Kewarganegaraan 1952. Pasal itu mengizinkan menteri luar negeri mengusir warga asing yang menimbulkan "dampak kebijakan luar negeri serius bagi AS".
Farbiarz sebelumnya menandakan bahwa pasal tersebut inkonstitusional karena bertentangan dengan kebebasan berpendapat.
"Karier dan reputasi petitioner rusak, serta kebebasan bicaranya dibungkam," tulis Farbiarz. "Ini adalah kerugian yang tak tergantikan."
Khalil ditangkap pada 8 Maret setelah agen imigrasi mendatangi apartemennya di Columbia University, New York. Setelah penangkapan, Departemen Luar Negeri mencabut kartu hijau-nya. Sejak itu, ia ditahan di pusat detensi imigrasi di Louisiana.
Pemerintahan menuduh Khalil, pemimpin protes mahasiswa, melakukan antisemitisme dan mendukung Hamas, tapi tidak memberikan bukti atas klaim mereka, baik secara publik maupun di pengadilan.
Para kritikus berargumen bahwa pemerintahan menggunakan tuduhan ini untuk membungkam segala bentuk advokasi pro-Palestina.
Seperti mahasiswa lain yang ditarget deportasi, Khalil mengajukan banding di pengadilan imigrasi sambil menentang penahanannya di proses federal.
Proses terakhir disebut habeas corpus, yang menyatakan bahwa pemerintahan Trump melanggar hak sipilnya dengan menahannya secara tidak sah.
Sementara mahasiswa dalam kasus lain—seperti Mohsen Mahdawi, Rumeysa Öztürk, dan Badar Khan Suri—telah dibebaskan seiring proses hukum, keputusan untuk Khalil lebih lambat.
Pada April, hakim imigrasi memutuskan bahwa Khalil bisa dideportasi berdasarkan interpretasi Departemen Luar Negeri atas UU 1952, meski surat dari Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio tidak memberikan bukti tambahan atas tuduhan terhadapnya.
Hakim imigrasi berada di bawah eksekutif pemerintah AS dan dianggap kurang independen dibanding hakim yudikatif.
Di bulan yang sama, otoritas imigrasi menolak permintaan Khalil untuk pembebasan sementara guna menghadiri kelahiran anaknya.
Sementara itu, di pengadilan federal New Jersey, pemerintahan Trump berargumen bahwa Khalil tidak transparan dalam aplikasi kartu hijaunya—klaim yang dibantah pengacaranya. Namun, Hakim Farbiarz menyatakan bahwa sangat tidak biasa dan "sangat tidak mungkin" penduduk tetap ditahan dengan alasan seperti itu.