Sebuah pengadilan Kenya telah menghukum empat pria dengan satu tahun penjara atau membayar denda sebesar $7,700 (£5,800) karena mencoba menyelundupkan ribuan semut hidup keluar dari negara. Keempat tersangka – dua orang Belgia, seorang Vietnam, dan seorang Kenya – ditangkap bulan lalu dengan 5,000 semut di sebuah rumah tamu di kota barat Naivasha. Mereka telah mengaku bersalah atas tuduhan tersebut dan mengatakan ke pengadilan bahwa mereka mengumpulkan semut yang sangat dicari sebagai hobi dan tidak merasa itu ilegal. Namun, saat memberikan hukuman pada hari Rabu, pengadilan mengatakan spesies semut yang dikumpulkan berharga dan mereka memiliki ribuan dari mereka – bukan hanya beberapa. Diperkirakan semut tersebut ditujukan untuk pasar hewan peliharaan eksotis di Eropa dan Asia. Barang haram tersebut termasuk semut pengumpul Afrika raksasa, yang dihargai oleh beberapa dealer UK hingga £170 ($220) setiap satu. Warga negara Belgia Lornoy David dan Seppe Lodewijckx, keduanya berusia 19 tahun, warga negara Vietnam Duh Hung Nguyen, dan warga Kenya Dennis Ng’ang’a, diberikan hukuman serupa setelah hakim mempertimbangkan argumen mitigasi mereka. Para Belgia ditemukan dengan 5,000 semut, sementara Nguyen dan Ng’ang’a memiliki 300. Layanan Konservasi Satwa Kenya (KWS), yang lebih terbiasa melindungi makhluk yang lebih besar, seperti singa dan gajah, telah menggambarkan ini sebagai “kasus bersejarah”. Kasus ini menunjukkan “pergeseran yang mengkhawatirkan dalam pola perdagangan – dari mamalia ikonik ke spesies yang kurang dikenal yang penting untuk keseimbangan ekologis”, kata KWS bulan lalu ketika keempatnya ditangkap. Para remaja Belgia telah masuk Kenya dengan visa turis dan tinggal di Naivasha, sebuah kota yang populer di kalangan wisatawan karena taman hewan dan danau-danau. KWS mengatakan permintaan untuk spesies serangga langka semakin meningkat. Di Kenya, semut ini dilindungi oleh perjanjian biodiversitas internasional dan perdagangannya sangat diatur.