Pemerintahan Donald Trump sedang mendorong untuk mendepor Khalil atas partisipasinya dalam protes universitas pro-Palestina.
Seorang hakim imigrasi Amerika Serikat telah memutuskan bahwa kasus deportasi terhadap Mahmoud Khalil dapat dilanjutkan, sebulan setelah mahasiswa pascasarjana Universitas Columbia ditahan karena keterlibatannya dalam protes pro-Palestina.
Hakim Jamee Comans membuat penentuan pada hari Jumat setelah selesai mendengarkan sidang selama hampir dua jam di negara bagian Louisiana, AS, mengatakan pemerintah telah “membuktikan dengan bukti yang jelas dan meyakinkan bahwa dia dapat dideportasi”.
Khalil – seorang penduduk tetap AS – dapat mengajukan banding atas keputusan tersebut.
“Mahmoud telah menjadi korban dari proses yang tidak adil, pelanggaran haknya untuk mendapatkan persidangan yang adil, dan penyalahgunaan hukum imigrasi untuk menekan perbedaan pendapat,” kata salah satu pengacaranya, Marc Van Der Hout, dalam pernyataan setelah sidang.
“Ini belum berakhir, dan perjuangan kami akan terus berlanjut,” tambahnya.
Kasus Khalil telah menarik perhatian luas karena advokat hak asasi manusia menuduh pemerintahan Presiden Donald Trump menindak keras kebebasan berbicara dan aktivisme pro-Palestina di bawah kedok memerangi anti-Semitisme.
Pemerintahan tersebut mencoba mendepor Khalil berdasarkan ketentuan jarang digunakan dari undang-undang imigrasi yang memberikan wewenang kepada sekretaris negara untuk mengeluarkan setiap warga non-negara yang keberadaannya di AS dianggap memiliki “konsekuensi kebijakan luar negeri yang merugikan”.
Pemerintah tidak menuduh Khalil melakukan kejahatan.
Dalam surat dua halaman yang diserahkan ke pengadilan dan pengacara Khalil, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio menulis bahwa pria berusia 30 tahun itu harus diusir karena perannya dalam “protes antisemit dan kegiatan yang mengganggu, yang menciptakan lingkungan yang tidak ramah bagi mahasiswa Yahudi di Amerika Serikat”.
Surat Rubio tidak menuduh Khalil melanggar hukum apa pun, namun dia mengatakan bahwa departemennya dapat mencabut status legal seorang imigran bahkan ketika keyakinan, asosiasi, atau pernyataan mereka “jika sebaliknya sah”.
Pendukung Khalil mengatakan dia terlibat dalam protes damai terhadap keterlibatan Universitas Columbia dengan militer Israel sebagai bagian dari gelombang demonstrasi kampus yang melanda negara tersebut tahun lalu di tengah perang Gaza Israel.
Baher Azmy, direktur hukum Pusat Hak Asasi Manusia dan seorang pengacara Khalil lainnya, mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa surat Rubio “adalah semacam diktat bergaya Soviet yang sama-sama kosong dan menakutkan”.
Melaporkan dari luar ruang sidang di Jena, Louisiana pada hari Jumat, Shihab Rattansi dari Al Jazeera mengatakan Khalil menyampaikan pidato di hadapan pengadilan selama sidang.
“Dia mengatakan tidak ada yang lebih penting daripada proses yang sesuai dan keadilan mendasar [dan] kedua prinsip ini tidak hadir” dalam kasusnya, lapor Rattansi.
Khalil telah ditahan oleh pemerintah sejak 8 Maret, ketika dia ditangkap larut malam oleh agen penegak imigrasi di depan istri hamilnya, yang merupakan warga negara AS.
Kemudian dia dipindahkan ke dua fasilitas berbeda tanpa keluarga atau pengacaranya diberitahu.
Dalam pernyataan yang dibacakan selama konferensi pers di luar pengadilan di Louisiana pada Jumat sore, tim pendukung Khalil mengatakan keputusan hakim adalah “tidak adil sekaligus mengkhawatirkan”.
“Meskipun pemerintah gagal membuktikan bahwa Mahmoud melanggar hukum apa pun, pengadilan telah memutuskan bahwa penduduk tetap yang sah dapat kehilangan status mereka karena advokasi pro-Palestina,” kata tim tersebut.
“Ini adalah pelanggaran terang-terangan terhadap Amendemen Pertama [Konstitusi AS] dan preseden berbahaya bagi siapa pun yang percaya pada kebebasan berbicara dan ekspresi politik.”
Dalam pernyataan lain yang dibacakan oleh aktivis, Noor Abdalla, istri Khalil, mengatakan keputusan pengadilan “merupakan pukulan telak”.
“Tidak seorang pun seharusnya dianggap dapat diusir dari rumahnya karena bersuara menentang pembunuhan keluarga, dokter, dan jurnalis Palestina,” kata Abdalla, merujuk pada perang Gaza Israel.
Dalam beberapa minggu terakhir, otoritas imigrasi AS telah menindak tegas mahasiswa internasional lain yang telah berpartisipasi dalam protes pro-Palestina atau menyuarakan bela Palestina di Gaza.