Kelompok Yahudi, Lev Tahor, telah menuduh otoritas Guatemala melakukan penindasan agama.
Otoritas Guatemala telah berhasil mengembalikan beberapa anak yang dibawa oleh anggota sekte Yahudi ultra-ortodoks yang telah memasuki sebuah pusat perawatan tempat mereka ditahan.
Pejabat mengatakan bahwa anggota sekte Lev Tahor telah memasuki tempat perlindungan pada hari Minggu dalam upaya untuk mengambil kembali 160 anak yang telah dibawa dari kompleks sekte pada hari Jumat dalam sebuah razia polisi. Otoritas menuduh sekte tersebut melakukan pelecehan seksual terhadap anak.
Beberapa anak ditemukan pada hari Minggu, sementara yang lain berhasil ditemukan pada hari Senin pagi, menurut kantor berita AFP.
Kompleks pertanian di Oratoria, barat daya Kota Guatemala, disergap pada hari Jumat oleh otoritas untuk menyelamatkan anak-anak dan remaja yang “diduga sedang disiksa oleh anggota sekte Lev Tahor,” kata Menteri Dalam Negeri Francisco Jimenez.
Nancy Paiz, jaksa di Kantor Jaksa Guatemala Melawan Perdagangan Manusia, mengatakan dalam konferensi pers: “Berdasarkan pernyataan para pengadu, bukti yang diperoleh, dan pemeriksaan medis, dapat diketahui bahwa terdapat bentuk perdagangan manusia terhadap anak-anak ini, seperti pernikahan paksa, pelecehan, dan kejahatan terkait lainnya.”
Tentang 100 kerabat anak-anak yang merupakan anggota sekte berkumpul pada hari Minggu di luar sebuah pusat perawatan di Kota Guatemala, tempat anak-anak tersebut ditahan, untuk menuntut agar mereka dikembalikan.
Anggota sekte kemudian “masuk” ke pusat sekitar pukul 16.30 waktu setempat (22:30 GMT), “memaksa gerbang dibuka dan menculik anak-anak dan remaja yang berlindung di sana,” kata pernyataan dari Kantor Jaksa Agung.
“Kami ingin mereka melepaskan anak-anak dari sini,” Uriel Goldman, seorang perwakilan dari keluarga, mengatakan kepada AFP di luar pusat sebelum percobaan penculikan kembali anak-anak.
Mereka di luar pusat berusaha mencegah otoritas membawa kembali anak-anak, menyebabkan beberapa kekisruhan dengan polisi, menurut seorang fotografer AFP di lokasi kejadian.
Dengan bantuan polisi, pusat “berhasil menemukan dan melindungi semua orang lagi,” kata Kantor Jaksa Agung, meskipun Sekretariat Kesejahteraan Sosial Kepresidenan kemudian menjelaskan bahwa beberapa telah “menghindari” otoritas dan peringatan pencarian telah diaktifkan.
Lev Tahor juga telah menuduh otoritas setempat melakukan penindasan agama.
“Otoritas… berbohong dengan tuduhan palsu,” kata Goldman.
Komunitas Lev Tahor, didirikan pada tahun 1988 di Israel, mempraktikkan bentuk Yudaisme yang ketat dengan interpretasi hukum Yahudi yang mencakup sesi doa panjang dan pernikahan yang diatur.
Komunitas tersebut menetap di Meksiko dan Guatemala antara tahun 2014 dan 2017. Pada tahun 2022, operasi polisi di negara bagian selatan Meksiko Chiapas di perbatasan Guatemala menyelamatkan sekelompok anak-anak dan remaja dari kamp Lev Tahor, yang anggotanya ditangkap karena diduga terlibat dalam penyalahgunaan terhadap anak-anak.
Komunitas Yahudi Guatemala dalam sebuah pernyataan mengatakan bahwa sekte tersebut asing bagi organisasinya dan menyatakan dukungannya kepada otoritas Guatemala dalam melakukan penyelidikan yang diperlukan “untuk melindungi kehidupan dan integritas anak-anak dan kelompok rentan lainnya yang mungkin berisiko”.
Mereka menyerukan kepada “pemerintah dan korps diplomatik dari negara yang memiliki kewarganegaraan anggota Lev Tahor, untuk bergabung untuk melindungi mereka yang hak-haknya mungkin dilanggar”.
Anak-anak sekarang berada di bawah perlindungan pemerintah dan penyelidikan masih berlangsung.