Greenpeace akan diadili pada hari Senin di depan juri North Dakota dalam sebuah gugatan sensasional yang, jika berhasil, bisa membuat kelompok terkenal itu bangkrut. Perusahaan berbasis Dallas, Energy Transfer, menggugat Greenpeace pada tahun 2017, menuduhnya sebagai dalang protes keras atas pembangunan Pipa Akses Dakota dekat Reservasi Sioux Standing Rock hampir satu dekade yang lalu. Aktivis mengatakan gugatan itu adalah taktik yang disamarkan untuk menekan kebebasan berbicara dan menetapkan preseden yang menghantui bagi kelompok-kelompok protes, dan bahwa Greenpeace hanya memainkan peran pendukung dalam demonstrasi yang dipimpin oleh suku asli. “Pengadilan ini adalah ujian penting bagi masa depan Amandemen Pertama, baik kebebasan berbicara maupun protes damai di bawah pemerintahan Trump dan seterusnya,” kata direktur sementara Greenpeace, Sushma Raman, dalam keterangan publik pada hari Kamis. Energy Transfer menolak untuk berkomentar sebelum persidangan. Dalam sebuah pernyataan pada bulan Agustus, perusahaan itu mengatakan bahwa gugatan terhadap Greenpeace “bukan tentang kebebasan berbicara seperti yang mereka klaim. Ini tentang mereka tidak mengikuti hukum.” Greenpeace mengatakan kerugian yang diminta akan mencapai $300 juta, jumlah yang lebih dari 10 kali anggaran tahunan kelompok itu. Dua entitas terkait juga disebut sebagai tergugat: Greenpeace Fund, yang berbasis di Washington dan memberikan hibah kepada kelompok-kelompok lain, dan Greenpeace International, yang berbasis di Belanda. Persidangan dijadwalkan berlangsung selama lima minggu di pengadilan negara di Mandan, N.D. Banyak pengamat skeptis bahwa Greenpeace, salah satu kelompok aktivis lingkungan yang paling terkenal di dunia, akan dapat memenangkan juri di North Dakota yang konservatif. Pilihan Presiden Trump untuk menteri dalam negeri, Doug Burgum, adalah gubernur negara bagian itu sampai tahun lalu. Kelcy Warren, pendiri dan ketua eksekutif Energy Transfer LP, adalah pendukung presiden dan donatur utama. Pipa Dakota Access disetujui pada tahun 2016, memicu protes dari suku asli, yang mengatakan bahwa pipa itu akan merusak tanah suci dan membahayakan pasokan air. Pipa sepanjang 1.170 mil membawa minyak dari North Dakota ke Illinois. Ribuan orang berkumpul dari seluruh negara untuk bergabung dalam perkemahan bulanan di dekat reservasi, dan pemimpin suku menggugat untuk menghentikan pipa tersebut. Mereka menggunakan slogan “Air Adalah Hidup.” Polisi dan penjagaan swasta bentrok dengan para pengunjuk rasa dalam beberapa kesempatan, dan Energy Transfer mengatakan peralatan penting rusak dan prospek pembiayaannya terganggu. Waniya Locke, seorang aktivis yang tinggal di Standing Rock, mengatakan gerakan itu berkembang secara organik dan dipimpin oleh wanita. “Kami berdiri di tepi sungai tanpa senjata,” katanya. Kamp akhirnya dibongkar, dan pipa tersebut beroperasi, meskipun persetujuan akhir masih tertunda. Gugatan Energy Transfer pertama kali diajukan terhadap sejumlah tergugat lebih luas di pengadilan federal pada tahun 2017, dengan tuduhan pelanggaran Undang-Undang Organisasi yang Dipengaruhi dan Korup, atau RICO, sebuah undang-undang yang dirancang untuk mengalahkan kejahatan terorganisir. Itu ditolak oleh Hakim Billy Roy Wilson dari Pengadilan Distrik Amerika Serikat untuk North Dakota, yang menulis bahwa tuduhan tersebut jauh dari apa yang diperlukan untuk membuktikan sebuah perusahaan RICO. Keluhan serupa kemudian diajukan di pengadilan negara bagian. Versi terbaru gugatan tersebut menuduh tergugat melakukan pengrusakan, pencemaran nama baik, persekongkolan, dan gangguan melawan bisnis. Ia mengatakan bahwa Greenpeace menyebarkan informasi yang menyesatkan yang memprovokasi protes dan merusak secara serius kemampuannya untuk menjalankan bisnisnya. Deepa Padmanabha, seorang pengacara untuk Greenpeace, mengatakan bahwa kelompok itu telah mendukung protes dan terlibat dalam melatih orang dalam aksi langsung non-kekerasan, tetapi tidak terlibat secara langsung dalam upaya-upaya tersebut. Dia mengatakan klaim yang melibatkan pengrusakan, khususnya, bertujuan untuk menerapkan “tanggung jawab protes kolektif”, di mana setiap kelompok bisa dianggap bertanggung jawab atas tindakan setiap orang yang hadir. Ia mencontohkan seorang pengunjuk rasa non-kekerasan bisa dianggap bertanggung jawab atas tindakan “orang tak dikenal yang, misalnya, membakar peralatan konstruksi.” Dia menambahkan bahwa “cukup mudah untuk melihat bagaimana, jika berhasil, taktik semacam ini bisa memiliki efek membekukan serius bagi siapa pun yang mungkin mempertimbangkan untuk berpartisipasi dalam protes.” Greenpeace menganggap tindakan itu sebagai SLAPP, atau Gugatan Strategis terhadap Partisipasi Publik, istilah yang merujuk pada gugatan yang dimaksudkan untuk membungkam kritikus atau untuk membuat mereka menghabiskan waktu dan uang membela kasus. Beberapa negara bagian Amerika, meskipun tidak North Dakota, memiliki undang-undang yang memudahkan untuk menolak gugatan yang terbukti sebagai kasus SLAPP. Di Uni Eropa, sebuah direktif baru juga menawarkan perlindungan bagi kelompok-kelompok di wilayahnya dari gugatan semacam itu. Mengutip direktif E.U. dan undang-undang Belanda lainnya, Greenpeace International bulan ini mengajukan gugatan balik terhadap Energy Transfer di Amsterdam, dengan maksud untuk mendapatkan kembali biaya yang dikeluarkan selama persidangan. Kristin Casper, penasihat umum Greenpeace International, mengatakan bahwa sidang pertama dalam gugatan tersebut akan diadakan pada bulan Juli.
