Sebuah gereja bersejarah telah mencapai tonggak sejarah sebagai pusat ibadah dan dukungan bagi imigran Asyur yang menciptakan komunitas yang berkembang di Turlock. Gereja Asyur Injil merayakan ulang tahunnya yang ke-100 dengan meriah pada Sabtu lalu yang dihadiri oleh tokoh-tokoh terkemuka dan anggota komunitas. Gereja ini selama puluhan tahun telah menjadi tempat ibadah bagi orang-orang Asyur yang melarikan diri dari penganiayaan di Timur Tengah dan juga telah menjadi pusat membantu imigran baru meraih pijakan di negara yang diadopsi. “Gereja ini dianggap sebagai pusat keagamaan tetapi juga pusat budaya,” kata Ashour Yadegar, yang meninggalkan Iran selama Revolusi Islam dan datang ke Turlock. “Mereka datang ke gereja untuk mencari orang-orang Asyur lainnya. Gereja merupakan tempat untuk menemukan teman dan keluarga.” Gereja ini berasal dari tahun 1920-an ketika sekelompok kecil orang Asyur berkumpul untuk ibadah di rumah Pendeta David Joseph, menurut potongan berita Turlock Journal. Dr. Isaac Adams dikreditkan dengan mendirikan koloni Asyur setelah umat Kristen pribumi dibantai di Timur Tengah. Para pemukim pertama kali mendarat di Kanada dan sekelompok kecil pindah dengan Adams ke Chicago. Mereka dibohongi dengan dijual tanah pertanian di dekat Delhi yang tidak memiliki akses air. Sekitar belas keluarga pindah ke tanah baru di Turlock, menanam melon, anggur, dan pohon buah, kata Yadegar, yang mengumpulkan informasi sejarah untuk ulang tahun tersebut. Seiring berjalannya waktu, imigran Asyur menjadi pemilik toko dan memasuki profesi dan pekerjaan lainnya. Sebuah kapel kecil dibangun pada tahun 1924 di sudut jalan Cahill dan Rose. Properti tersebut kemudian dijual kepada distrik sekolah dan sekarang menjadi bagian dari kampus Sekolah Crane hari ini. Gedung gereja saat ini berasal dari tahun 1950. Gedung Gereja Asyur Injil saat ini di Jalan Monroe terwujud dari proyek konstruksi dua tahun yang dimulai pada tahun 1948, yang sebagian besar menggunakan material dan tenaga kerja yang didonasikan. Gedung gereja, yang didedikasikan pada September 1950, memiliki area basement besar untuk kelas Sekolah Minggu, aula sosial, dan dapur. Auditorium di lantai utama memiliki tempat duduk untuk 300 orang. Pesta ulang tahun dan pernikahan diadakan di gereja. Orang Asyur juga suka mengadakan perayaan Tahun Baru yang besar, kata Yadegar. Mantan Walikota Turlock John Lazar mengatakan kakek neneknya adalah anggota gereja setelah mereka pindah ke Turlock pada tahun 1930-an. Lazar mengatakan kakek neneknya berasal dari Persia dan melakukan perjalanan melalui Rusia ke Jepang, kemudian naik kapal ke San Francisco, mendarat di Pulau Angel yang saat itu memiliki pusat imigrasi. Profesi kakeknya adalah pekerja plester dan ia membantu dalam pembangunan gereja Turlock. Orang tua Lazar menikah di gereja. Sejarah keluarga mantan walikota membuatnya ingin terlibat dalam perayaan ulang tahun tersebut. “Saya menghormati warisan saya dan keluarga saya dan fakta bahwa kakek saya ikut membangunnya,” kata Lazar. “Ini terasa dalam hati bagi saya. Saya ingin menjadi bagian dari itu.” Menurut sebuah artikel majalah Zinda, orang Asyur yang pertama kali menetap di Lembah San Joaquin sebagian besar berasal dari wilayah Urmia Iran, sejak tahun 1910. Tindakan genosida selama dan setelah Perang Dunia I meningkatkan migrasi dari Timur Tengah. Selama beberapa dekade, anggota komunitas yang berkembang di Turlock dapat mensponsori kerabat yang ingin meninggalkan Timur Tengah. Banyak umat Kristen Asyur bermigrasi dari Irak dan Iran karena kekacauan politik di paruh kedua abad ke-20. Yadegar berusia awal 20-an, bermain sepak bola profesional dan menghadiri universitas di Tehran, ketika Revolusi Islam pecah pada tahun 1979. Ia tidak lagi melihat masa depan bagi seorang Kristen Asyur di negara asalnya, jadi ia menetap di Turlock dan menyelesaikan kuliah di Bay Area. Program untuk perayaan Sabtu termasuk pidato, lagu-lagu injil, makanan, dan sejarah singkat pengalaman imigran Asyur. Lazar mengatakan gereja asli diciptakan untuk semua denominasi dan merupakan jenis gereja induk bagi jemaat lain yang berkembang di Turlock, seperti Gereja Presbiterian Asyur St. John, Gereja Timur, dan Gereja Katolik Chaldea Santo Tomas.
