Laura Bicker
Koresponden China
Tonton: Laporan berbeda AS dan China mengenai pertemuan dagang mereka
Presiden AS Donald Trump tampil dari pertemuannya dengan pemimpin China Xi Jinping dengan optimisme yang bombastis.
Ia menyebutnya “sukses besar” dan memberinya nilai 12, dari skala 1 hingga 10. China kurang antusias. Pernyataan awal Beijing terdengar seperti manual instruksi, dengan Xi mendorong tim dari kedua belah pihak untuk “tindak lanjuti secepatnya”.
Trump menginginkan kesepakatan yang bisa terjadi “dengan segera”, sementara Beijing, tampaknya, ingin terus berbicara karena mereka memainkan strategi jangka panjang.
Ada pernyataan kedua China yang lebih rinci yang menggemakan apa yang telah dikatakan Trump di dalam Air Force One.
Antara lain, AS akan menurunkan tarif atas impor dari China, dan China akan menangguhkan kontrol atas ekspor rare earth, mineral kritis tanpa mana Anda tidak dapat membuat ponsel pintar, mobil listrik, dan yang mungkin lebih krusial, perlengkapan militer.
Belum ada kesepakatan, dan negosiator dari kedua sisi telah berbicara selama berbulan-bulan untuk merampungkan detailnya. Namun kesepakatan Kamis ini tetaplah sebuah terobosan.
Ia menstabilkan hubungan yang telah menjadi goyah antara dua ekonomi terbesar dunia dan meyakinkan pasar global.
Tetapi ini hanyalah gencatan senjata sementara. Ia tidak menyelesaikan perbedaan di inti dari hubungan yang kompetitif seperti ini.
“AS dan China menuju arah yang berbeda,” kata Kelly Ann Shaw, yang merupakan penasihat ekonomi untuk Trump pada masa jabatan pertamanya.
“Ini benar-benar tentang mengelola ‘perpisahan’ dengan cara yang menimbulkan kerusakan terbatas, yang melindungi kepentingan AS, dan saya pikir dari perspektif China, melindungi kepentingan mereka sendiri. Tapi ini bukan hubungan yang akan membaik secara dramatis dalam waktu dekat.”
‘Berdamai, tapi jangan putus’
Ada seni dalam membuat kesepakatan dengan Trump.
Itu melibatkan pujian, dan kebanyakan negara telah mencobanya, termasuk dalam kunjungannya ke Asia sejauh ini. Korea Selatan memberinya mahkota emas yang besar, sementara perdana menteri Jepang menominasikannya untuk penghargaan Nobel Perdamaian.
Tetapi pemimpin China hanya menawarkan pertemuan di sebuah pangkalan udara Korea Selatan, di mana ia dan Trump akan berpapasan – sementara yang satu tiba di negara itu, dan yang lainnya berangkat.
Itu tidak terasa tidak selaras dengan respons China yang waspada namun penuh tantangan sejak dimulainya perang dagang Trump. Hanya beberapa hari setelah presiden Amerika menaikkan tarif atas barang-barang China, Beijing membalas dengan tarifnya sendiri.
Pejabat China memberitahu dunia bahwa tidak akan ada pemenang dalam perang dagang. Seperti Trump, Xi juga percaya ia memegang kendali – dan ia sepertinya punya rencana.
Ia memutuskan untuk menggunakan bobot ekonomi negaranya – sebagai pabrik dunia, sebagai pasar masif untuk barang-barangnya – untuk melawan.
Tidak seperti Trump, ia tidak perlu khawatir tentang pemilu atau basis pemilih yang cemas.
Itu tidak berarti Xi tidak menghadapi tekanan – tentu saja iya. Ia perlu ekonomi China tumbuh, dan menciptakan lapangan kerja serta kekayaan sehingga kekuatan Partai Komunis China tidak ditantang oleh ketidakstabilan atau ketidakpuasan.
Getty Images
Dan meskipun demikian, terlepas dari tantangan negara saat ini – krisis properti, pengangguran pemuda yang tinggi, dan belanja konsumen yang lemah – China telah menunjukkan kesediaannya untuk menyerap dampak dari tarif Trump.
Beijing akan “bertarung sampai akhir” adalah pesan dari berbagai kementerian.
“Prinsip utama China adalah berjuang, tapi jangan putus,” kata Keyu Jin, penulis The New China Playbook.
“Dan ini telah meningkat untuk meredakan, yang merupakan taktik yang sangat baru.”
Xi punya rencana
Artinya, China memukul Trump di titik yang menyakitkan. Untuk pertama kalinya China membatasi ekspor rare earth ke AS – dan China memproses sekitar 90% logam rare earth dunia.
“Nuansa yang sering terlewat dalam debat rare earth adalah bahwa China memiliki posisi yang sangat dominan atas bagian paling strategis dari rantai pasokan rare earth: rare earth berat yang digunakan dalam sistem pertahanan mutakhir,” kata Jason Bedford, ahli makroekonomi dan analis investasi.
“Keunggulan itu jauh lebih sulit untuk digoyahkan daripada bagian lain dari industri rare earth.”
Jadi, membuat China melonggarkan kontrol ekspor tersebut menjadi prioritas bagi Washington – dan itu adalah leverage kunci bagi Xi ketika ia duduk bersama Trump.
China juga telah berhenti membeli kedelai AS, yang ditujukan pada petani di negara bagian Republik – basis Trump.
Laporan minggu ini mengatakan Beijing telah mulai membeli kedelai dari AS lagi.
“Jika AS berpikir bahwa ia dapat mendominasi China, ia dapat menekan China, saya pikir telah terbukti salah,” kata Ms. Jin.
“Ini benar-benar memberikan sinyal kepada dunia, terutama Amerika Serikat, bahwa China perlu dihormati, bahwa ia tidak akan tunduk atau memberikan terlalu banyak konsesi politik atau ekonomi.”
Getty Images
Petani kedelai AS telah terdampak oleh keputusan China untuk berhenti membeli produk tersebut
Tim Trump mendapati diri mereka berhadapan dengan China yang lebih kuat dibandingkan dengan masa jabatan pertamanya. Beijing juga telah mempelajari pelajaran.
Mereka menghabiskan empat tahun terakhir untuk mencari mitra dagang baru dan kurang bergantung pada ekspor AS – hampir seperlima ekspor China pernah ditujukan ke AS tetapi pada paruh pertama tahun ini angka itu turun menjadi 11%.
Xi hadir di Korea Selatan, setelah secara resmi mengonfirmasi pertemuan dengan Trump hanya sehari sebelumnya, untuk mengambil bagian dalam teater politik yang tampaknya menegaskan posisi kekuatan.
Seperti biasa, ia berada di depan Trump untuk jabat tangan. Ia berdiri tanpa berkedip saat Trump bersandar ke depan untuk membisikkan sesuatu di telinganya – momen ad lib yang dibenci China.
Di akhir pertemuan, Trump mengantar Xi ke mobilnya yang menunggu, di mana pemimpin China itu segera dikelilingi oleh tim keamanannya. Presiden AS kemudian terpaksa pergi meninggalkan kamera untuk mencari kendaraannya sendirian.
Namun demikian, ada banyak hal positif yang dapat diambil dari pertemuan puncak kekuatan adidaya ini, yang pertama bagi Trump pada masa jabatan keduanya.
“China ingin berada dalam posisi kuat dalam negosiasi, tetapi tidak akan memutus hubungan, karena itu tidak menguntungkan siapa pun, termasuk China,” kata Ms. Jin.
Sebagai permulaan, dunia usaha, pasar, dan negara-negara lain yang terjebak di antara kedua rival akan menyambut ketenangan ini. Tetapi para pengamat tidak yakin itu akan bertahan.
“Saya pikir dalam jangka menengah hingga panjang, AS dan China memiliki perbedaan yang sangat serius, dan saya tidak akan terkejut melihat lebih banyak ketidakstabilan dalam tiga hingga enam bulan ke depan,” kata Ms. Shaw.
Apakah Trump telah mendapatkan kesepakatan yang lebih besar dan lebih baik dengan China yang selalu ia inginkan? Belum.
Bahkan jika ia mendapatkan kesepakatan, dan kedua belah pihak telah menandatanganinya, Beijing kini telah menunjukkan bahwa ia tidak bersedia tunduk pada Washington – dan bahwa ia lebih tangguh.
Persaingan antara kedua belah pihak kemungkinan akan berlanjut, jika atau bahkan ketika suatu kesepakatan akhir tercapai.