Administrasi Presiden Amerika Serikat Donald Trump diperkirakan akan menempatkan Jim O’Neill sebagai pelaksana tugas kepala Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), menggantikan seorang direktur yang berselisih dengan Gedung Putih terkait kebijakan-kebijakan yang bertentangan dengan bukti ilmiah.
Sejumlah outlet berita, termasuk The Washington Post dan The Associated Press, melaporkan pemilihan O’Neill setelah pejabat Trump menyatakan mereka memberhentikan Direktur CDC Susan Monarez.
O’Neill saat ini menjabat sebagai wakil Menteri Robert F. Kennedy Jr. di Departemen Kesehatan dan Layanan Masyarakat (HHS).
Sumber-sumber dekat Monarez memberitahukan kepada agensi berita bahwa ia bersitegang dengan Kennedy mengenai persoalan misinformasi dan kebijakan vaksin.
“Dia mengatakan ada dua hal yang tidak akan pernah dilakukannya dalam pekerjaan itu. Satu adalah segala hal yang dianggap ilegal, dan kedua adalah segala hal yang menurutnya bertolak belakang dengan sains, dan dia mengatakan dia diminta untuk melakukan kedua hal tersebut,” ujar Richard Besser, mantan direktur pelaksana CDC, kepada para wartawan.
Beberapa pejabat tinggi CDC mengundurkan diri dari posisi mereka sebagai bentuk solidaritas terhadap Monarez dan sebagai perlawanan terhadap apa yang mereka gambarkan sebagai pelemahan keahlian ilmiah sebagai dasar kebijakan kesehatan masyarakat.
Robert F. Kennedy Jr. melantik Jim O’Neill sebagai wakil menteri Departemen Kesehatan dan Layanan Masyarakat pada 9 Juni [Amy Rossetti/Department of Health and Human Services via AP]
Monarez menyatakan bahwa ia menolak untuk “mengesahkan arahan-arahan yang tidak ilmiah dan ceroboh serta memecat ahli-ahli kesehatan yang berdedikasi”. Ia baru menjabat kurang dari sebulan.
Kennedy, seorang aktivis anti-vaksinasi terkemuka sebelum bergabung dengan administrasi Trump, telah mengambil langkah untuk membentuk ulang badan tersebut dan mengusir penasihat yang tidak sejalan dengan pandangannya.
Ia membersihkan dewan penasihat vaksin dari anggotanya pada bulan Juni, dan berupaya menggantikannya dengan individu-individu yang memiliki pandangan lebih dekat dengan pandangannya.
Berbicara dalam program televisi Fox and Friends pada hari Kamis, Kennedy menggambarkan CDC sebagai sebuah institut yang sangat membutuhkan reformasi.
“CDC memiliki masalah,” kata Kennedy, menuduh pusat tersebut menyebarkan “misinformasi” COVID-19 setelah menganjurkan pemakaian masker dan jarak sosial.
Meski tidak menyebut nama Monarez secara spesifik, ia berargumen bahwa budaya CDC sudah saatnya untuk diubah.
“Saya tidak dapat berkomentar mengenai masalah personalia, tetapi badan tersebut sedang dalam kesulitan, dan kita perlu memperbaikinya, dan kita sedang memperbaikinya. Dan mungkin saja beberapa orang seharusnya tidak bekerja di sana lagi,” ujarnya.
“Kita membutuhkan kepemimpinan yang kuat yang akan masuk ke sana dan yang akan mampu menjalankan ambisi besar Presiden Trump.”
Dalam briefing pers Gedung Putih hari Kamis, Juru Bicara Karoline Leavitt menggema sentimen bahwa direktur CDC harus loyal terhadap agenda Trump.
“Pernyataan pengacaranya sendiri telah memperjelas bahwa dia tidak sejalan dengan misi presiden untuk membuat Amerika sehat kembali,” kata Leavitt.
Ia juga menyampaikan versi Gedung Putih tentang bagaimana Monarez allegedly dipecat.
“Menteri [Kennedy] memintanya untuk mengundurkan diri. Dia bilang akan melakukannya, lalu dia bilang tidak akan. Jadi presiden memecatnya, yang mana adalah haknya,” kata Leavitt. “Presiden Trump-lah yang terpilih kembali secara telak pada 5 November. Perempuan ini tidak pernah menerima suara pemilihan seumur hidupnya.”
Akan tetapi, ilmuwan dan dokter yang bekerja erat dengan Monarez menyatakan bahwa perubahan-perubahan terkini di CDC melemahkan misi badan tersebut untuk melindungi masyarakat dari ancaman kesehatan.
Salah satu pemimpin puncak CDC yang mengundurkan diri minggu ini, Demetre Daskalakis, memperingatkan bahwa arah baru agensi di bawah Trump mengisyaratkan risiko nyata bagi kesehatan masyarakat.
“Saya seorang dokter. Saya mengambil Sumpah Hippocrates yang berbunyi, ‘Pertama, janganlah mencelakakan.’ Saya percaya bahaya akan terjadi, dan karena itu saya tidak bisa terlibat di dalamnya,” kata Daskalakis, mantan direktur Pusat Nasional untuk Imunisasi dan Penyakit Pernapasan.
Ketegangan terutama tinggi dalam badan tersebut selama beberapa pekan terakhir, setelah seorang penembak yang menyalahkan vaksin COVID-19 untuk masalah kesehatannya menyerang markas besar CDC di Atlanta, Georgia.
Penembakan tersebut menewaskan satu petugas polisi, dan tersangka mengambil nyawanya sendiri.
Kennedy sendiri secara tanpa dasar menyebut vaksin COVID-19 sebagai “vaksin yang paling mematikan yang pernah dibuat”.
Setelah penembakan itu, perwakilan pekerja CDC mengutuk Kennedy karena berkontribusi pada ketidakpercayaan publik terhadap badan kesehatan tersebut.
“Tragedi ini tidak acak, dan ini memperparah perlakuan buruk, pengabaian, dan fitnah yang telah dialami staf CDC selama berbulan-bulan,” kata sebuah serikat pekerja yang mewakili karyawan CDC, AFGE Local 2883, dalam sebuah pernyataan.
Sementara itu, kelompok Fired But Fighting, yang terdiri dari karyawan yang di-PHK, mengutuk Kennedy atas “kebohongannya yang terus-menerus tentang sains dan keamanan vaksin, yang telah memicu iklim permusuhan dan ketidakpercayaan”.
Seiring CDC terus mengurangi tenaga kerjanya, para karyawan juga menerbitkan surat terbuka kepada Kennedy, menuduhnya “memecat pekerja-pekerja kritis CDC dengan cara yang menghancurkan-dulu-dan-bertanya-kemudian”.