Presiden Marcos mengatakan dia mendukung penyelesaian damai tetapi menolak untuk diintimidasi setelah bentrokan angkatan laut dengan China.
Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr mengatakan negaranya tidak dalam bisnis memprovokasi perang tetapi “tidak akan diintimidasi” oleh siapa pun setelah bentrokan keras antara Angkatan Laut Filipina dan Penjaga Pantai China di Laut China Selatan.
“Dalam membela negara, kami tetap setia pada sifat Filipina kami yang ingin menyelesaikan semua masalah ini secara damai,” kata Marcos dalam pidato saat kunjungan Minggu ke markas kekuatan Laut China Selatan Filipina di Pulau Palawan.
Marcos memberikan medali kepada 80 pelaut yang ikut dalam misi pasokan, mendorong mereka untuk “terus memenuhi kewajiban mereka dalam membela negara” meskipun, katanya, situasinya telah menjadi “berbahaya”.
“Kami tidak akan pernah diintimidasi atau ditindas oleh siapa pun,” kata Marcos, yang tidak menyebutkan China dalam pidatonya. Dia berjanji untuk “terus mengamalkan kebebasan dan hak-hak kami demi mendukung kepentingan nasional kami, sesuai dengan hukum internasional”.
Pejabat Tiongkok di Manila dan Beijing tidak segera mengomentari pernyataan Marcos.
Bentrokan keras yang terjadi Senin di dekat Shoal Second Thomas – sekitar 200 km dari Palawan dan lebih dari 1.000 km dari daratan utama China terdekat – melihat pasukan Tiongkok melukai personel angkatan laut Filipina dan merusak setidaknya dua perahu militer dengan parang, kapak, dan palu di Laut China Selatan yang diperebutkan.
Seorang pelaut Filipina kehilangan ibu jari dalam bentrokan itu, dengan Manila juga menuduh pelaut penjaga pantai Tiongkok mencuri atau merusak peralatan mereka, termasuk senjata dan perahu karet.
Beijing bersikeras penjaga pantainya berperilaku “secara profesional dan terkendali” dan menyalahkan Manila atas bentrokan tersebut.
Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr [File: Evelyn Hockstein/Pool via AP]
Sengketa wilayah
Ini adalah insiden terbaru dan paling serius dalam serangkaian konfrontasi yang semakin meningkat antara kapal Tiongkok dan Filipina dalam beberapa bulan terakhir saat Beijing meningkatkan upaya untuk mendorong klaimnya atas hampir seluruh jalur air yang strategis.
Insiden itu menyebabkan kecaman dan kekhawatiran dari Amerika Serikat, Uni Eropa, Jepang, Australia, dan negara-negara Barat dan Asia lainnya, sementara Tiongkok dan Filipina saling menyalahkan atas pelakunya, meningkatkan kekhawatiran bahwa AS, yang memiliki pakta pertahanan bersama dengan Manila, mungkin terlibat dalam perselisihan tersebut.
Pemerintah Filipina mengatakan tidak menganggap bentrokan Senin sebagai “serangan bersenjata” yang akan memicu ketentuan dalam perjanjian untuk Washington datang membantu Manila. Namun, juga mengatakan khawatir pasukan Tiongkok akan meluncurkan upaya serupa untuk mengusir pos militer kecil Filipina di Shoal Second Thomas.
Sengketa wilayah, yang melibatkan Tiongkok, Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Taiwan, telah lama dianggap sebagai titik panas yang bisa menempatkan AS melawan Tiongkok jika konfrontasi di lautan meningkat menjadi konflik bersenjata. Washington telah berulang kali memperingatkan bahwa ia berkewajiban untuk membela Filipina, sekutu perjanjian tertua AS di Asia, jika pasukan Filipina diserang, termasuk di Laut China Selatan.
Beijing memberlakukan peraturan baru minggu lalu untuk menegakkan undang-undang 2021 yang memungkinkan penjaga pantainya untuk menggunakan kekuatan mematikan terhadap kapal asing di perairan yang diklaim.
Penjaga pantai juga dapat menahan diduga pelanggar hingga 60 hari tanpa pengadilan.