Ribuan orang di ibu kota Ethiopia menentang hujan lebat untuk merayakan Meskel, festival besar pertama tahun agama. Ini menandai penemuan salib tempat Yesus disalibkan, menurut tradisi Ortodoks Kristen Ethiopia. Pada hari Kamis, umat beragama berkumpul di alun-alun publik besar di Addis Ababa untuk ritual, pidato, dan bahkan sedikit teater. Namun yang paling menarik adalah penyalakan api unggun di tengah alun-alun. Ada kehadiran keamanan yang ketat pada perayaan tahun ini – jumlah personel telah diperbanyak pada banyak acara utama di Ethiopia di tengah pertempuran sporadis di wilayah seperti Amhara dan Oromia. Alat musik tradisional memainkan peran penting dalam prosesi Meskel. Hujan deras turun pada satu titik selama malam, memaksa musisi yang memainkan begena berjalan 10 untuk menutupi alat musik mereka. Para penyanyi juga memberikan pertunjukan. Paduan suara perempuan ini memperindah diri dengan versi tiruan adey abeba, bunga asli yang melambangkan Tahun Baru Ethiopia, yang dirayakan awal bulan ini. Seperti biasa, tumpukan besar kayu dinyalakan di tengah alun-alun. Api unggun menandakan upaya yang dilakukan oleh Ratu Eleni, seorang penguasa Ethiopia zaman pertengahan, untuk menemukan salib Yesus. Para siswa sekolah minggu menggambarkan adegan ini untuk kerumunan hari Kamis, dengan seorang wanita muda mengenakan mahkota besar dan jubah merah untuk memerankan Ratu Eleni. Selama perayaan tersebut, Abune Mathias, patriark Gereja Ortodoks Ethiopia, mengajak orang Ethiopia untuk bersatu dan berperan dalam membawa perdamaian ke negara itu. Salah satu peserta yang mengenakan karangan bunga memiliki pesan serupa. Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica. Podcast BBC Africa.
