Untuk melaju lebih cepat dan menembus lebih dalam, diperlukan kemajuan dalam teknologi pengeboran.
Berbagai perusahaan tengah mengembangkan peralatan pengeboran yang lebih stabil saat menembus batuan keras pada suhu tinggi.
Beberapa firma bahkan berupaya menembus batuan tanpa menggunakan pembor standar.
Quaise, sebuah perusahaan yang berakar dari Massachusetts Institute of Technology, menggunakan teknologi yang disebut pengeboran gelombang milimeter. Frekuensinya mirip dengan gelombang mikro.
Aplikasi Quaise melibatkan “pengiriman gelombang elektromagnetik dalam spektrum gelombang mikro milimeter untuk pada dasarnya melelehkan dan menguapkan batuan,” jelas Harry Kelso, manajer komunikasi Quaise.
Energi panas bumi tradisional terkonsentrasi di sekitar titik panas di permukaan bumi, di mana batuan sangat panas dapat diakses dengan mudah.
“Pengeboran gelombang milimeter benar-benar memungkinkan Anda mengakses panas bumi super panas di hampir semua lokasi di dunia,” kata Kelso.
Meskipun Quaise berencana menggunakan beberapa pengeboran konvensional di lokasi proyek yang tengah dikembangkan di Oregon, Kelso mengatakan bahwa pembor konvensional mulai rusak lebih cepat saat mencapai batuan yang sangat keras.
Penggantian mata bor meningkatkan biaya dan waktu pengeboran.
Dalam kasus Quaise, kata Kelso, “pengeboran gelombang milimeter-lah yang benar-benar mengubah hal itu karena kami tidak menggunakan mata bor fisik.”
Perusahaan lain juga tengah menggarap teknologi pengeboran canggih, seperti proyektil yang bergerak beberapa kali lebih cepat dari kecepatan suara.
Sumber daya lain yang krusial dalam proses ini adalah air. Meskipun beberapa jenis panas bumi generasi berikutnya berpotensi menimbulkan risiko kontaminasi air atau konsumsi berlebihan, desain yang cermat dapat menghindari masalah ini.
Pada awalnya, sistem Quaise membutuhkan banyak air, tetapi menurut Kelso, setelah air berada dalam sistem, air tersebut terus-menerus disirkulasikan melebihi batuan super panas.
“Kami pada dasarnya hanya mendaur ulang air berulang kali,” ujarnya.
Quaise terus mengumpulkan dana, dengan target proyek mereka di Oregon beroperasi pada tahun 2030.
Seperti versi awal sistem panas bumi lainnya, proyek ini memerlukan biaya yang mahal untuk dijalankan.
“Aspek ekonominya agak menantang,” aku Kelso. “Panas bumi saat ini masih lebih mahal karena Anda tidak mendapatkan daya sebanyak mungkin dari sumur seperti halnya jika Anda menggunakan sumur tersebut untuk bahan bakar fosil.”
Namun, Quaise berharap dengan menargetkan suhu yang sangat tinggi, antara 30°C dan 500°C, aspek ekonominya akan membaik.
Meskipun rentang suhu yang lebih tinggi tersebut terbilah ambisius, ini adalah kasus di mana semakin panas, semakin baik.
“Hal ini memungkinkan Anda mendapatkan energi 10 kali lebih banyak per sumur dari panas bumi, yang mengubah ekonomi dan potensi daya panas bumi,” menurut Kelso.