Emir Kuwait mengumumkan pada hari Jumat bahwa dia akan menangguhkan Parlemen yang terpilih selama hingga empat tahun, memicu kekhawatiran bahwa dia bisa bergerak untuk membongkar salah satu sistem politik semi-demokratis terakhir di Timur Tengah.
“Saya tidak akan membiarkan demokrasi dieksploitasi untuk menghancurkan negara,” kata emir, Sheikh Mishal Al Ahmed Al Sabah, dalam pidato di televisi, menyatakan bahwa periode ketegangan politik baru-baru ini memerlukan “keputusan sulit untuk menyelamatkan negara.”
Emir juga menangguhkan beberapa pasal Konstitusi dan mengatakan bahwa masa transisi akan digunakan untuk meninjau “semua aspek dari proses demokratis” di Kuwait, sebuah negara kaya minyak di sepanjang Teluk Persia. Selama penangguhan, emir dan kabinet akan mengambil alih kekuasaan legislatif Parlemen 50 anggota.
Keputusan-keputusan itu datang sebulan setelah pemilihan di mana warga Kuwait memilih Parlemen baru, dan anggotanya belum memulai sesi baru mereka. Meskipun Parlemen Kuwait sering dibubarkan demi pemilihan baru — yang terakhir kali oleh Sheikh Mishal pada bulan Februari — penangguhan parlemen hanya terjadi dua kali dalam sejarah Kuwait, pada tahun 1976 dan 1986.
“Ini adalah kemunduran serius bagi demokrasi di Timur Tengah,” kata Michael Herb, seorang profesor ilmu politik di Universitas Negara Bagian Georgia. “Penangguhan Parlemen ini mengancam membuat Kuwait seautoriter monarki-monarki Teluk lainnya.”
Masih ada harapan bahwa negara bisa mengambil jalan yang berbeda, tambahnya; setelah kedua penangguhan sebelumnya, Parlemen akhirnya dipulihkan.
Di Kuwait, kebuntuan sering terjadi antara Parlemen dan cabang eksekutif telah menyebabkan ketegangan politik, yang intensif selama lima tahun terakhir. Negara ini telah mengalami banyak pergantian parlemen dan seringnya pengunduran diri kabinet, dan pejabat memiliki sedikit waktu untuk melaksanakan agendanya. Kuwait juga tertinggal di belakang negara-negara kaya hidrokarbon lainnya di Teluk dalam pengembangan infrastruktur dan diversifikasi ekonomi.
Kuwait jauh dari demokrasi penuh: Penguasanya adalah seorang raja turun-temurun, dan partai politik ilegal. Tetapi di seluruh wilayah Timur Tengah di mana banyak negara menjadi lebih represif, Kuwait mewakili alternatif langka, kata para ahli, yang merawat elemen-elemen demokrasi bahkan setelah pemberontakan Musim Semi Arab dikalahkan lebih dari satu dekade yang lalu dan negara-negara termasuk Tunisia dan Mesir mulai bergerak kembali menuju otoritarianisme.
Parlemen Kuwait jauh lebih berkuasa daripada majelis simbolis di monarki tetangga seperti Arab Saudi. Anggotanya memiliki hak untuk menginterogasi menteri kabinet secara publik; mempengaruhi anggaran negara; dan menyetujui penunjukan emir atas seorang pangeran mahkota baru, pewaris takhta.
Dalam pidatonya pada hari Jumat, Sheikh Mishal, yang berkuasa sejak Desember setelah kematian mantan emir, menyesali bahwa kekayaan nasional telah “terbuang.”
“Kepentingan rakyat Kuwait di atas segalanya dan dipercayakan kepada kita, dan kita perlu mempertahankan dan melindunginya,” katanya.
Dia merujuk kepada aktor politik yang tidak disebutkan namanya “melampaui batas mereka” dan mengeluh bahwa “beberapa, sayangnya, telah ikut campur dalam hati wewenang emir dan ikut campur dalam pemilihannya atas seorang pangeran mahkota.”
Posisi pangeran mahkota — penguasa berikutnya yang menunggu — saat ini kosong, dan Sheikh Mishal harus menunjuk satu. Dia tidak menjelaskan siapa yang ikut campur. Dan tidak jelas mengapa Parlemen akan ditangguhkan selama hingga empat tahun. Tetapi empat tahun adalah masa jabatan parlemen yang khas.
Beberapa warga Kuwait menyatakan optimisme tentang potensi penangguhan untuk memecah kebuntuan politik negara, memberikan ruang bagi pemerintah untuk melaksanakan agendanya tanpa hambatan.
“Kebijakan penting seperti anggaran nasional telah tertunda dan terhambat karena politik yang disfungsi,” kata Clemens Chay, seorang peneliti di Institut Timur Tengah di Universitas Nasional Singapura.
Tetapi pidato emir juga menimbulkan kekhawatiran bahwa dia akan membatasi kebebasan politik relatif warga Kuwait.
“Kepada saudara-saudara kita di Kuwait: Jika Anda membutuhkan bantuan untuk menemukan cara untuk hidup, bertahan, dan bertahan di bawah rezim otoriter tanpa kebebasan publik, tetangga-tetangga Anda di negara-negara Teluk lainnya memiliki pengalaman panjang dengan hal ini,” tulis Sultan Alamer, seorang sarjana ilmu politik Arab Saudi yang tinggal di Amerika Serikat, di platform media sosial. “Kita sama-sama dalam hal ini.”
Sean Yom, seorang profesor ilmu politik di Universitas Temple, mengatakan bahwa dia khawatir bagaimana ketidaksetujuan domestik akan diperlakukan sekarang.
“Apa yang terjadi pada kritikus politik dan blok oposisi jika mereka tidak lagi memiliki Parlemen, yang selalu melambangkan pluralisme masyarakat Kuwait?” tanya dia.
Mr. Yom menunjukkan bahwa beberapa tahun mendatang kemungkinan akan membawa perubahan konstitusi, pelemahan kekuasaan Parlemen, dan penunjukan pangeran mahkota yang penting; Sheikh Mishal berusia 83 tahun.
Bader Al-Saif, seorang asisten profesor sejarah di Universitas Kuwait, mengatakan bahwa tantangan utama akan menyelamatkan sistem melalui amendemen konstitusi sambil mempertahankan “keterbukaan relatif” Kuwait.
“Pemerintah akan berada di bawah pengawasan yang jauh lebih ketat karena tidak ada Parlemen yang bisa disalahkan,” katanya.