Malam bulan telah tiba lagi, menantang kedua lander yang baru-baru ini tiba di permukaan bulan. Baik pesawat ruang angkasa SLIM Jepang maupun Odysseus Intuitive Machines telah masuk ke mode tidur selama dua minggu dalam gelapnya malam, tim-tim tersebut mengonfirmasi hal ini pada akhir pekan ini. Tidak ada jaminan bahwa mereka akan dapat melanjutkan operasi setelahnya, namun mereka akan mencoba untuk menghubungi kembali ketika waktunya tiba.
Meskipun lander tenaga surya tidak dibangun untuk bertahan dari malam bulan yang dingin, SLIM — yang telah berada di bulan sejak 19 Januari — telah mengalahkan segala rintangan sebelumnya untuk bertahan pada bulan sebelumnya. Ini akan menjadi malam bulan pertama untuk Odysseus, yang mendarat pada 22 Februari.
Pada 1 Maret pukul 3 pagi JST, matahari terbenam di Kaki Gunung Shioli dan #SLIM memasuki periode dormansi. Meskipun probabilitas kegagalan meningkat dengan siklus suhu yang ekstrim, operasi SLIM akan mencoba untuk melanjutkan ketika matahari terbit (akhir Maret). #GoodAfterMoon pic.twitter.com/RHxNX1cmBF
Misi tersebut, meskipun berhasil dalam artian bahwa pesawat ruang angkasa bertahan dari penurunan masing-masing ke permukaan, merupakan contoh lebih lanjut tentang seberapa sulitnya mendarat di bulan; kedua lander terjatuh, meninggalkan mereka terjebak dalam posisi yang tidak ideal. SLIM terjatuh dengan muka, dan Odysseus patah kaki dan terjungkal ke samping.
SLIM telah berhasil mengambil beberapa gambar dari permukaan, dan tim berbagi pandangan lain tentang kawah Shioli dari perspektifnya pada hari Kamis sebelum dimatikan. Odysseus juga telah mengirimkan beberapa gambar dari kamera sudut lebar, termasuk satu transmisi terakhir sebelum malam bulan yang menunjukkan sebagian lander dan permukaan bulan, dengan Bumi berbentuk sabit kecil di kejauhan. Namun, dunia telah dengan penuh semangat menantikan gambar POV orang ketiga dari EagleCam yang dibuat oleh mahasiswa Universitas Aeronautika Embry-Riddle, yang ikut naik dengan Odysseus. Sayangnya, tampaknya hal itu tidak mungkin terjadi pada titik ini.
Sebelum daya habis, Odysseus menyelesaikan transmisi perpisahan yang pas. Diterima hari ini, gambar dari 22 Februari ini menampilkan Bumi berbentuk sabit di latar belakang, pengingat halus tentang keberadaan manusia di alam semesta.
Selamat malam, Odie. Kami harap bisa mendengar kabar dari Anda… pic.twitter.com/RwOWsH1TSz
Kamera tidak diterapkan seperti yang direncanakan sebelum momen mendarat, dan meskipun Intuitive Machines mengatakan minggu ini bahwa tim berhasil menghidupkannya dan melepasnya setelah Odysseus mencapai permukaan, komunikasi dengan kamera sejauh ini tidak berfungsi. “Tim Embry-Riddle sedang bekerja pada itu dan berusaha untuk melihat apakah ada yang bisa mereka lakukan,” kata CEO Intuitive Machines Steve Altemus pada hari Rabu. Awal malam bulan tidak akan membantu peluang tersebut.