BAMAKO, Mali (AP) — Pemerintah militer Mali pada Senin mulai memulangkan naskah-naskah bersejarah Timbuktu, yang sempat diam-diam dibawa keluar dari kota legendaris di utara itu saat diduduki militan terkait al-Qaida lebih dari satu dekade lalu.
Menurut temuan misi ahli PBB, kaum radikal Islam menghancurkan lebih dari 4.000 naskah, beberapa di antaranya berasal dari abad ke-13, setelah merebut Timbuktu pada 2012. Mereka juga merusak sembilan makam dan pintu masjid — hampir semuanya tercatat sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO.
Mayoritas dokumen abad ke-13 — lebih dari 27.000 — diselamatkan berkat dedikasi penjaga perpustakaan Timbuktu, yang mengangkutnya keluar dari kota yang diduduki dengan karung beras, gerobak keledai, motor, perahu, dan kendaraan roda empat.
Otoritas menyatakan bahwa batch pertama naskah dibawa ke Timbuktu dengan pesawat dari ibukota Bamako. Pemulangan ini dinilai penting untuk melindunginya dari ancaman kelembapan Bamako.
Pengiriman kali ini mencakup lebih dari 200 peti dengan berat sekitar 5,5 ton. Sisanya akan dikirim dalam beberapa hari mendatang.
Timbuktu, yang terletak 706 km (439 mil) dari Bamako, berada di tepi Gurun Sahara dengan iklim kering. Selama bertahun-tahun, otoritas lokal dan agama terus meminta pemulangan naskah-naskah ini.
Diahara Touré, wakil walikota Timbuktu, mengatakan dokumen terkenal ini penting bagi masyarakat setempat karena "mencerminkan peradaban serta warisan spiritual dan intelektual kami."
"Ini baru tahap awal," ujar Bilal Mahamane Traoré, seorang pejabat lokal.
Berdasarkan Bouréma Kansaye, Menteri Pendidikan Tinggi Mali, pemerintah militer berkomitmen memulangkan naskah-naskah ini pada Februari lalu. Ia menyebutnya sebagai "warisan yang membuktikan keagungan intelektual dan persimpangan peradaban" Timbuktu — "jembatan antara masa lalu dan masa depan."
"Kita kini punya tanggung jawab untuk melindungi, mendigitalisasi, meneliti, dan mempromosikan harta ini agar terus menerangi Mali, Afrika, dan dunia," kata Kansaye dalam upacara pemulangan Senin lalu.
Naskah-naskah yang diakui UNESCO sebagai Warisan Budaya Dunia ini mencakup beragam topik, mulai dari teologi Islam, hukum, astronomi, kedokteran, matematika, sejarah, hingga geografi. Ini menjadi bukti kekayaan warisan budaya Kekaisaran Mali dan Songhai di Afrika Barat.
Mali, bersama Burkina Faso dan Niger, telah lama menghadapi pemberontakan militan bersenjata, termasuk kelompok yang terkait al-Qaida dan ISIS. Setelah dua kudeta militer, junta berkuasa mengusir pasukan Prancis dan beralih ke Rusia untuk bantuan keamanan.
Namun, 13 tahun setelah pendudukan Timbuktu, situasi keamanan Mali masih rapuh dan memburuk belakangan ini. Meski kota itu kembali di bawah kendali pemerintah, militan terus menyerang wilayah sekitarnya, termasuk serangan terbaru bulan lalu.
___
Liputan AP tentang Afrika: https://apnews.com/hub/africa