Christopher A. Wray, direktur Federal Bureau of Investigation, melakukan kunjungan langka ke Afrika sub-Sahara pekan ini untuk membahas strategi kontraterorisme dengan mitra-mitra regional pada saat kedua Islamic State dan Al Qaeda mendapatkan momentum di benua tersebut.
Pak Wray, yang bertemu dengan pejabat di Kenya dan Nigeria, mengulang peringatannya bahwa Amerika Serikat dan sekutunya di seluruh dunia “beroperasi dalam lingkungan ancaman yang meningkat” yang telah diperkuat oleh perang antara Israel dan Hamas di Gaza.
“Alasan utama kunjungan saya ke kedua negara tersebut adalah untuk meningkatkan kesadaran tentang ancaman di benua yang memiliki implikasi serius bagi tanah air AS namun tidak mendapatkan perhatian yang seharusnya,” kata Pak Wray dalam wawancara telepon dari Nigeria pada hari Jumat. “Selama beberapa tahun ini, kelompok seperti ISIS, seperti Al Qaeda, telah menganggap Afrika sangat subur.”
Memang, pejabat intelijen AS memperkirakan bahwa Al Shabab di Somalia memiliki sekitar 7.000 hingga 12.000 anggota dan pendapatan tahunan — termasuk dari memperdagangkan atau memeras warga sipil — sekitar $120 juta, menjadikannya afiliasi Qaeda terbesar dan terkaya di dunia.
“Shabab dalam banyak hal adalah salah satu organisasi teroris asing paling mengancam di luar sana,” kata Pak Wray.
Pada saat yang sama, kelompok di Afrika Barat yang telah menyatakan kesetiaan kepada Al Qaeda dan Islamic State sedang berkembang. Kudeta militer telah menjatuhkan pemerintahan yang dipimpin oleh sipil di Mali, Guinea, Burkina Faso, dan Niger. Pemimpin baru telah memerintahkan pasukan AS dan Prancis untuk pergi, dan dalam beberapa kasus mengundang tentara bayaran Rusia untuk menggantikan mereka.
Sebagai hasilnya, pejabat Amerika sedang berusaha bekerja dengan serangkaian negara baru di pantai Afrika Barat untuk melawan pemberontakan ekstremis kekerasan yang katanya sedang menyebar ke selatan.
Diskusi di Kenya dan Nigeria antara pejabat AS dan Afrika pekan ini, kata Pak Wray, berpusat pada kepentingan yang tumpang tindih dan cara untuk melawan ancaman bersama.
“Mengatasi ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok seperti Shabab dan ISIS tentu lebih dari yang dapat ditangani oleh satu agen atau bahkan satu pemerintah saja,” katanya.
Kunjungan Pak Wray ke Kenya — yang pertama kali oleh direktur FBI dalam 15 tahun, kata pejabat — datang setelah Presiden Biden bulan lalu mengadakan makan malam kenegaraan dengan presiden Kenya, William Ruto, dan berjanji untuk menetapkan negara tersebut sebagai “sekutu non-NATO utama.” Langkah ini mencerminkan tekad Gedung Putih untuk memperdalam hubungan dengan negara di Afrika Timur bahkan ketika negara lain — termasuk Rusia dan Tiongkok — sedang berlomba untuk melakukan hal yang sama.
FBI telah bekerja sama dengan Kenya sejak serangan teroris 11 September 2001 untuk melacak operatif Qaeda. Pada tahun 2020, FBI dan Departemen Luar Negeri membantu Kenya mendirikan sebuah tim tugas terorisme yang didasarkan pada tim tugas yang dibutuhkan oleh biro di kota-kota di seluruh Amerika Serikat. Itu adalah tim tugas terorisme bersama pertama biro di luar Amerika Serikat, menurut FBI.
FBI juga memiliki agen yang ditempatkan di Kedutaan Besar AS di Nairobi yang menyelidiki kasus terorisme dan kejahatan lainnya.
Di wilayah Sahel Afrika Barat, pejabat AS mengatakan bahwa mereka sedang mengubah pendekatan mereka untuk melawan pemberontakan yang berakar pada kekhawatiran lokal. Persaingan untuk tanah, pengecualian dari politik, dan masalah lokal lainnya telah membesarkan jumlah militan lebih dari komitmen tertentu terhadap ideologi ekstremis.
“Ketika Anda melihat wilayah tersebut, wilayah Afrika Barat lebih luas, kami tetap khawatir tentang ketidakstabilan dan bagaimana itu dapat berdampak pada kemampuan kelompok teroris untuk mengeksploitasi situasi tersebut,” kata Pak Wray, direktur FBI pertama yang mengunjungi Nigeria.
“Itu sebagian dari mengapa kami sangat fokus untuk bekerja begitu dekat dengan mitra-mitra kami di Nigeria dan beberapa negara lainnya untuk mencoba tetap waspada sebisa mungkin,” katanya.
Afiliasi ISIS dan Al Qaeda di Afrika telah berkonsentrasi pada serangan di wilayah tersebut, bukan di Eropa atau Amerika Serikat. Pak Wray mencatat, bagaimanapun, kasus seorang operator Shabab yang dituduh beberapa tahun lalu merencanakan untuk menculik pesawat dan menabrakkannya ke sebuah gedung di Amerika Serikat dalam serangan gaya 11 September.
“Di luar ancaman terhadap orang-orang Barat dan kepentingan kami di sini di Afrika, kami sangat waspada terhadap kemungkinan bahwa rencana dan niat mereka bisa berubah kapan saja,” kata Pak Wray. “Jadi sementara ya, ini adalah ancaman ‘asing’, orang di AS seharusnya tidak menganggapnya sebagai masalah yang jauh dari sini.”
Adam Goldman berkontribusi dalam pelaporan.