Sanaa, Yaman – Pukul tujuh pagi, Qasim yang berusia 14 tahun telah bangun dan memulai pergulatan hariannya. Ia meninggalkan apartemen sewaan keluarganya dengan membawa karung putih sepanjang kira-kira satu meter dan selebar setengah meter. Ia berharap dapat mengisinya penuh sebelum pukul 11:30 siang.
Qasim mengumpulkan botol plastik. Satu karung penuh botol dapat menghasilkan hingga 1.500 Riyal Yaman, sekitar tiga dolar AS. Pembeli mengumpulkan barang-barang ini untuk didaur ulang di pabrik.
Artikel Rekomendasi
daftar 3 item
akhir daftar
Uang itu membantu Qasim membeli makan siang untuk keluarganya yang beranggotakan enam orang. Di sore hari, ia dapat menjadi anak-anak lagi, terkadang bermain sepak bola dengan anak-anak lain di lingkungannya.
Namun, pada saat itulah giliran adik Qasim, Asem yang berusia 12 tahun, untuk mengumpulkan botol, yang kemudian ia jual pada malam hari. Hasilnya membantu menutupi biaya makan malam keluarga.
Bagi Qasim dan Asem, bersekolah adalah kemewahan yang tidak terjangkau oleh keluarga mereka. Prioritasnya adalah memenuhi kebutuhan hidup sehari-hari keluarga.
“Saya dulu bersekolah di sebuah sekolah pemerintah di Sanaa. Ketika saya duduk di kelas empat pada 2024, saya berhenti masuk kelas. Saya ingin membantu menafkahi keluarga saya, dan adik saya melakukan hal yang sama pada 2025,” kata Qasim kepada Al Jazeera, menyeka pipinya yang cekung dengan tangan kanannya.
“Duduk di kelas tidak akan mengisi perut saya,” ujar Qasim dengan suara rendah sambil menatap karungnya di sebuah lingkungan yang ramai di Sanaa.
Selama lebih dari satu dekade, Yaman telah terlibat dalam konflik berdarah antara kelompok Houthi yang didukung Iran dan pemerintah yang didukung Saudi, sebuah pertikaian yang telah memengaruhi hampir semua kelompok populasi, termasuk anak sekolah.
Kini, United Nations Children’s Fund (UNICEF) memperkirakan 3,2 juta anak usia sekolah di Yaman tidak bersekolah, dan 1,5 juta anak pengungsi berisiko putus sekolah secara permanen.
Meskipun pertempuran di garis depan negara itu sebagian besar telah berhenti sejak gencatan senjata April 2022, jutaan anak tetap terampas aksesnya terhadap pendidikan.
‘Membuang Waktu dan Uang’
Bertahun-tahun perang telah mengubah sikap tak terhitung orang tua terhadap pendidikan. Para ayah tidak lagi merasa bersalah melihat anak-anak mereka bekerja alih-alih belajar.
Ayah Qasim, Abdu, seorang pekerja harian berusia 48 tahun, mengaku tidak menyesal melihat anak-anaknya di luar kelas, mengumpulkan botol plastik setiap hari.
Rasa sakit yang sebenarnya ia rasakan, katanya, adalah ketika ia tidak dapat memenuhi kebutuhan dasar keluarga.
“Melihat anak yang kelaparan lebih menyakitkan daripada melihat anak putus sekolah,” kata Abdu.
Abdu tidak pernah meninggalkan Sanaa sejak perang dimulai pada 2014, dan ia menyaksikan bagaimana lulusan universitas dan sekolah menengah atas menderita.
“Saya terkadang bekerja di lokasi konstruksi sebagai penjaga, penggali, atau kuli angkut, dan saya menemui para sarjana melakukan atau mencari pekerjaan serupa,” tutur Abdu kepada Al Jazeera.
Ia menambahkan, “Mengapa saya harus membiarkan anak-anak saya menghabiskan tahun-tahun di sekolah hanya untuk kemudian datang bekerja di pekerjaan seperti ini? Mereka bisa mulai bekerja sekarang.”
Dalam Forum Kemanusiaan Internasional Riyadh keempat tahun lalu, Menteri Perencanaan dan Kerja Sama Internasional Yaman, Waed Badhib, menyatakan bahwa perang telah mengakibatkan kerugian berat pada ekonomi nasional melebihi 250 miliar dolar AS, dan menyebabkan tingkat pengangguran naik hingga 35 persen.
“Orang tua menghabiskan banyak uang untuk pendidikan anak-anak mereka,” catat Abdu. “Kini, begitu banyak dari mereka yang tidak dapat memperoleh pekerjaan sesuai bidang yang mereka pelajari. Rasanya seperti yang mereka lakukan hanyalah pemborosan waktu dan uang.”
Hak Seorang Anak
Pengangguran yang meluas di kalangan lulusan telah menyebabkan banyak orang tua meremehkan manfaat pendidikan. Namun, Mahmoud al-Bukari, seorang akademisi dan wakil kepala kantor tenaga kerja urusan sosial di Taiz, menjelaskan bahwa — dalam jangka panjang — mereka dapat sangat merugikan masa depan anak-anak mereka.
“Kondisi hidup yang sulit memaksa orang tua untuk menyuruh anak-anak mereka bekerja dalam pekerjaan apa pun, asalkan dapat memenuhi kebutuhan dasar mereka,” kata al-Bukari kepada Al Jazeera. “Para orang tua ini mungkin tidak menyadari bahwa mereka tidak menyelesaikan masalah, meski tampaknya demikian. Dalam jangka panjang, ini berarti hilangnya masa depan anak-anak mereka dan terciptanya masalah sosial dan ekonomi lebih lanjut bagi individu dan masyarakat.”
Al-Bukari menambahkan bahwa anak-anak yang memasuki angkatan kerja membuat mereka terpapar risiko. “Terlepas dari keadaan, tempat yang tepat bagi seorang anak adalah di sekolah, bukan di angkatan kerja,” ujarnya.
Poin ini diperkuat lebih lanjut oleh Afrah al-Humaiqani, seorang profesor sosiologi di Aden. Ia menunjukkan bahwa merampas pendidikan dari anak-anak merupakan pelanggaran terhadap hak asasi mereka, dan memaksa mereka masuk ke angkatan kerja dapat menciptakan kepribadian yang dilanda kecemasan dan stres, karena mereka khawatir tentang menghasilkan cukup uang, alih-alih belajar atau bermain dengan teman.
“Anak-anak tidak boleh dihalangi dari pendidikan; mereka tidak boleh dirampas kesempatan untuk mewujudkan aspirasi mereka,” kata al-Humaiqani. “Seorang anak mungkin ingin menjadi pengacara, dokter, atau pilot. Tetapi ketika orang tua menghalangi mereka mewujudkan mimpi, ini akan menghambat pembangunan ekonomi, pembangunan berkelanjutan, serta kemajuan budaya dan ilmiah.”
Al-Humaiqani menyatakan bahwa orang tua tidak boleh dibebaskan dari tanggung jawab mereka terhadap anak-anak, dan harus dimintai pertanggungjawaban karena tidak mengizinkan mereka bersekolah. “Merampas pendidikan anak-anak bukanlah urusan privat atau keluarga,” katanya, “melainkan isu yang memengaruhi masa kini dan masa depan bangsa.”
Sektor Pendidikan yang Tergerus
Lebih dari 2.400 sekolah di Yaman telah hancur, rusak sebagian, atau digunakan untuk keperluan lain, menurut Save the Children.
Dengan banyaknya sekolah yang tidak berfungsi, ruang kelas yang masih beroperasi menjadi penuh sesak, dan guru tidak dapat memperhatikan setiap siswa. Hal ini menyebabkan penurunan kualitas pendidikan, menurut organisasi anak tersebut.
Masalah ini tidak dapat dipisahkan dari krisis ekonomi yang lebih luas di Yaman, yang ditimbulkan oleh perang di negara itu.
Pegawai negeri, termasuk guru, telah tidak dibayar selama bertahun-tahun di Yaman utara, yang didominasi Houthi, dan lainnya di wilayah yang dikontrol pemerintah tidak menerima gaji mereka secara teratur.
Hal itu memaksa ratusan guru di sekolah pemerintah untuk berhenti, mencari pekerjaan lain, atau, paling baik, melanjutkan pekerjaan meski dengan motivasi yang rendah.
“Guru telah diabaikan di masa perang, dan situasi mereka tidak banyak berubah setelah gencatan senjata 2022,” kata Fatima Saleh, seorang guru di Sanaa, kepada Al Jazeera. “Jika pendidik diabaikan atau tidak dihargai, mereka tidak dapat menanamkan kecintaan pada pendidikan di kalangan siswa.”
Saleh menggambarkan guru sebagai “mesin” dari proses pendidikan. “Jika mesin ini tidak berfungsi, dua masalah muncul: siswa mendapatkan manfaat belajar yang minimal, dan mereka kehilangan minat pada sekolah.”
Begitu para pelajar kehilangan minat di kelas, jelas Saleh, “mereka mulai mencari alternatif, dan itulah bagaimana angka putus sekolah terus meningkat di negara ini”.
Ia menambahkan, “Perasaan guru, penampilan mereka, dan perilaku mereka, meninggalkan dampak pada psikologi dan motivasi peserta didik. Jadi, bayangkan perasaan, penampilan, dan perilaku seorang guru yang terus-menerus membutuhkan. Mereka menjadi menyedihkan di depan siswa.”
Saleh berargumen bahwa guru adalah panutan bagi siswa, tetapi perang telah mengikis status mereka. “Filsafat saya adalah, seorang guru yang lapar dan berutang tidak dapat menjadi inspirasi bagi siswa,” ujarnya.
Memperbaiki Perekonomian
Mohammed Abdu al-Samei, seorang jurnalis dan peneliti yang fokus pada masalah sosial, mengatakan bahwa gencatan senjata di Yaman tidak meninggalkan dampak positif yang nyata pada pendidikan, dan jutaan anak putus sekolah adalah buktinya.
Ketenangan di garis depan, menurut al-Samei, tidak dapat memperbaiki masalah ekonomi atau meningkatkan situasi hidup guru. “Tanpa menangani masalah terkait ekonomi dan membangun perdamaian yang langgeng, lebih banyak anak akan kehilangan akses pendidikan,” kata al-Samei kepada Al Jazeera.
Ia menambahkan bahwa kegiatan bantuan organisasi internasional telah menyusut di Yaman, dan pendanaan kemanusiaan yang diperlukan belum terpenuhi.
“Program bantuan telah menjadi penopang hidup bagi banyak kelompok di Yaman, dan penurunannya telah memengaruhi akses banyak anak terhadap pendidikan,” ujar al-Samei.
Sementara itu, Qasim telah berhenti menunggu pemerintah atau kelompok bantuan untuk membantunya kembali ke sekolah. Itu bukan lagi tujuannya.
Ia tahu bahwa, untuk saat ini, ia dapat bertahan dengan menjual botol plastik yang dikumpulkannya. Tujuan berikutnya adalah mempelajari suatu keterampilan dan mencari nafkah.
“Saya ingin mahir dalam melukis, pertukangan kayu, atau pengelasan,” kata Qasim. “Saya berusaha mempelajari keterampilan apa pun yang saya bisa di kota ini. Saya tidak akan kembali ke ruang kelas.”