Dalam kontes pemilihan presiden El Salvador pada hari Minggu, tidak ada persaingan yang nyata: Nayib Bukele, presiden milenial yang mengubah wajah negara dengan menindak tegas geng dan kebebasan sipil, diperkirakan akan memenangkan pemilihan kembali dengan suara yang besar.
Para sarjana hukum mengatakan bahwa Bukele, yang berusia 42 tahun, sedang melanggar larangan konstitusi dengan mencari masa jabatan kedua secara beruntun, tetapi sebagian besar warga El Salvador tampaknya tidak peduli.
Survei menunjukkan bahwa pemilih dengan sangat mendukung kandidat Bukele dan kemungkinan besar akan mengukuhkan mayoritas mutlak partainya di lembaga legislatif pada hari Minggu, memperpanjang kendali penuh pemimpin tersebut atas setiap tuas pemerintahan selama bertahun-tahun.
“Mereka ingin menunjukkan bahwa mereka bisa melakukannya, mereka ingin menunjukkan bahwa mereka memiliki dukungan populer untuk melakukannya – dan mereka ingin semua orang menerimanya, tanpa memperdulikan Konstitusi,” kata Ricardo Zuniga, yang menjabat sebagai utusan khusus Departemen Luar Negeri AS untuk Amerika Tengah di bawah Presiden Biden. “Ini adalah sebuah demonstrasi kekuatan.”
Hampir 80 persen warga El Salvador mengatakan mereka mendukung kandidat Bukele dalam survei terbaru. Survei yang sama menunjukkan partai New Ideas-nya dapat memenangkan hingga 57 dari 60 kursi di lembaga legislatif, setelah melakukan perubahan pada komposisi majelis legislatif yang menganalisis menguntungkan partai pemerintah.
Titik jual utama Bukele adalah keadaan darurat hampir dua tahun yang diberlakukan pemerintahannya setelah geng yang telah lama mendominasi jalanan melakukan pembunuhan massal pada Maret 2022.
Otoritas telah menangkap sekitar 75.000 orang sejak saat itu, tanpa proses hukum yang adil, dan menangguhkan hak-hak konstitusional penting secara tak terbatas.
Namun, efeknya tidak dapat disangkal. Tiga geng yang membuat negara ini menjadi salah satu tempat paling kejam di dunia telah kehilangan segala bentuk kekuatan.
“Pilar utama yang digunakan untuk membangun dukungan populernya adalah apa yang pemerintah telah lakukan dalam hal keamanan,” kata Omar Serrano, wakil kanselir untuk hubungan masyarakat di Universitas Tengah Amerika José Simeón Cañas. “Keadaan darurat adalah hal yang paling dihargai oleh masyarakat.”
Bukele, yang merupakan keturunan keluarga migran Palestina yang tiba di Amerika Tengah pada awal abad ke-20, adalah salah satu dari delapan saudara kandung dan tiri yang dibesarkan di Escalón, sebuah lingkungan kelas menengah atas di San Salvador, ibu kota. Dia belajar di sekolah menengah elit berbahasa ganda.
Setelah bekerja sebagai juru kampanye politik, Bukele beralih ke politik pada tahun 2011 dan dengan cepat naik daun. Pada usia 30 tahun, dia menjadi walikota Nuevo Cuscatlan, sebuah kota kecil di pinggiran San Salvador, mewakili partai kiri Front Pembebasan Nasional Farabundo Martí, atau F.M.L.N.
Tiga tahun kemudian, dia menjadi walikota San Salvador, jabatan yang dianggap sebagai batu loncatan menuju kepresidenan. Menjelang pemilihan presiden pada tahun 2019, dia mendirikan partai New Ideas-nya sendiri tetapi mencalonkan diri sebagai kandidat dari partai sayap kanan kecil, GANA, untuk memenuhi persyaratan hukum untuk berkompetisi. Dia dengan mudah memenangkan pemilihan dengan janji untuk memutuskan hubungan dengan politik korupsi di masa lalu.
Namun begitu menjabat, dia beralih ke taktik yang banyak yang pandang sebagai kembalinya kepemimpinan otoriter yang pernah dilawan negara ini selama perang saudara selama 12 tahun.
Dia memimpin pasukan militer ke majelis legislatif untuk memaksa anggota parlemen untuk mengesahkan pendanaan pemerintah dan kemudian mengganti jaksa agung yang sedang menyelidiki korupsi di pemerintahannya.
Pada tahun 2021, setelah memenangkan mayoritas mutlak di Kongres, partainya mengganti hakim-hakim puncak di Mahkamah Agung, yang dalam beberapa bulan menginterpretasikan kembali Konstitusi untuk memungkinkan Bukele bersaing lagi dalam pemilihan presiden.
Namun, daya tariknya hampir tidak pernah berkurang di dalam negeri maupun di kalangan sejumlah penggemar luar biasa di seluruh belahan bumi. Politisi dari Kolombia hingga Ekuador telah berjanji untuk menirunya.
Erlinda Vela Gutiérrez, yang menjalankan stan penjualan barang-barang kecil di sebuah pasar di San Salvador, mengatakan dia telah dibanjiri oleh wisatawan yang meminta barang-barang berisi wajah pria yang dia sebut “presiden tercinta saya.” Dia memiliki magnet, cangkir, gantungan kunci, dan patung.
Ms. Vela Gutiérrez, yang tinggal di Las Margaritas, sebuah lingkungan di luar San Salvador yang dulunya merupakan benteng geng MS-13 yang kejam, mengatakan apakah Bukele melanggar aturan demokrasi bukanlah masalah.
“Jika dia mencalonkan diri sebagai presiden 10 kali, saya akan menerimanya 10 kali,” katanya. Dia mengatakan bahwa dia telah mengirimkan sekelompok “topi, kaos, jaket, hanya milik Bukele” kepada keluarganya di Maryland.
Pemilihan ini akan menjadi kali pertama warga El Salvador yang tinggal di luar negeri memberikan suara secara massal, setelah pemerintah memungkinkan pemilihan sebelumnya melalui aplikasi, langkah yang dianalisis sebagai upaya untuk memanfaatkan popularitas Mr. Bukele di antara mereka yang berimigrasi ke Amerika Serikat.
Lebih dari 140.000 warga El Salvador di luar negeri sudah memberikan suara, dibandingkan dengan kurang dari 4.000 dalam pemilihan terakhir, lima tahun yang lalu. Pemilihan dalam pemilihan ini meningkat di negara-negara bagian dengan komunitas Salvadoran besar, seperti Virginia, California, dan New York.
Lima kandidat oposisi untuk presiden hampir tidak mendapat dukungan dalam jajak pendapat, termasuk kandidat dari partai sayap kanan Arena dan partai F.M.L.N sayap kiri, yang telah mendominasi politik El Salvador selama 30 tahun.