Catherine, Putri Wales, telah didiagnosis dengan kanker dan telah memulai kemoterapi, demikian diumumkan pada hari Jumat, menempatkan penutup kelam pada berbulan-bulan desas-desus tentang kondisinya dan menjatuhkan keluarga kerajaan Inggris ke dalam ketidakpastian yang dalam ketika dua tokoh senior menghadapi masalah kesehatan yang serius. Diagnosa tersebut menyusul Raja Charles III, yang mengumumkan diagnosis dan perawatan kankernya pada awal Februari. Seperti sang raja, Catherine, 42 tahun, tidak menyebutkan jenis kanker yang dideritanya, maupun prognosisnya. Dalam video pra-rekam yang dirilis pada Jumat malam, Catherine mengatakan, “Beberapa bulan terakhir ini telah sangat sulit bagi seluruh keluarga kami” saat ia menjelaskan bahwa ia telah menjalani operasi besar di perutnya pada bulan Januari dan kemudian mengetahui melalui tes lanjutan bahwa ia mengidap kanker. Menatap lelah namun bertekad untuk menyampaikan harapan tentang kesembuhannya, Catherine, 42 tahun, mengatakan bahwa ia dan suaminya, Pangeran William, sedang membantu tiga anak mereka, George, Charlotte, dan Louis, menghadapi keadaan ibunya yang sakit. “Ini tentu merupakan kejutan besar,” kata Catherine, “dan William dan saya telah melakukan segala yang kami bisa untuk memproses dan mengelola ini secara pribadi demi keluarga muda kami. Seperti yang bisa Anda bayangkan, ini membutuhkan waktu.” “Kami berharap Anda akan mengerti bahwa, sebagai keluarga, kami sekarang membutuhkan waktu, ruang, dan privasi saat saya menyelesaikan perawatan saya,” kata Catherine, yang mengenakan sweater bergaris sederhana dan duduk di bangku, di latar belakang bunga musim semi, dalam video yang direkam oleh BBC Studios pada hari Rabu. Pengumuman Catherine menimbulkan kehebohan di negara di mana anggota keluarga kerajaan yang populer — dan Catherine pastinya salah satunya — kadang-kadang masih diperlakukan seperti anggota setiap keluarga Inggris. Pengumuman itu menarik simpati dari tokoh masyarakat dan orang biasa, bagi banyak orang di antaranya Catherine melambangkan masa depan keluarga kerajaan — sosok yang glamor namun juga mudah didekati, lahir di luar monarki, yang menjadi seorang putri dan ibu di bawah sorotan publik yang tak kenal ampun. Pengumuman juga menghentikan, setidaknya untuk saat ini, aliran rumor dan teori konspirasi yang telah mengalir melalui media sosial dan media berita tentang kondisi dan bahkan keberadaan Catherine. Namun, seperti yang terjadi dengan Charles, pengumuman Catherine meninggalkan banyak pertanyaan yang belum terjawab. Para pejabat istana tidak memberikan rincian tentang jenis kanker, sejauh mana kanker tersebut telah berkembang, atau berapa lama ia akan menjalani kemoterapi. Juru bicara mengatakan bahwa ia telah memulai perawatan pada akhir Februari dan berada dalam “jalan pemulihan.” Pejabat meminta media tidak berspekulasi tentang kondisinya, dalam upaya mungkin sia-sia untuk mencegah gelombang pertanyaan baru. Tetapi harapan bahwa Catherine akan kembali ke tugas resmi setelah Paskah, seperti yang pernah dikatakan istana, tampaknya lenyap. Seorang pejabat istana mengatakan tidak akan membagikan informasi medis pribadi lebih lanjut tentang Catherine, menambahkan bahwa sang putri memiliki hak privasi medis, “seperti kita semua.” Perdana Menteri Rishi Sunak, dalam mendoakan kesembuhan Catherine, menunjuk jari pada mereka yang merembet rumor tentangnya. “Dia telah menjadi sasaran pemeriksaan intens dan telah diperlakukan secara tidak adil oleh sebagian sektor media di seluruh dunia dan di media sosial,” kata Mr. Sunak di X. “Mengenai masalah kesehatan, seperti halnya semua orang, ia harus diberikan privasi untuk fokus pada perawatannya dan bersama keluarga yang mencintainya.” Bagi keluarga kerajaan, kanker Catherine adalah pukulan berat lainnya, menyingkirkan salah satu tokoh paling terlihat pada saat ketika barisan mereka sudah cukup terpangkas. Selain Charles, yang telah membatalkan penampilan publik untuk menjalani perawatan, keluarga telah beradaptasi dengan kehilangan Ratu Elizabeth II, yang meninggal pada tahun 2022; pergi nya Pangeran Harry dan istrinya, Meghan; serta pengasingan Pangeran Andrew, yang tercela karena keterkaitannya dengan penjahat seks terpidana Jeffrey Epstein. Harry dan Meghan mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa mereka mengharapkan “kesehatan dan kesembuhan untuk Kate dan keluarga, dan berharap mereka dapat melakukannya secara pribadi dan dalam damai.” Istana Buckingham mengatakan bahwa Charles “sangat bangga dengan Catherine atas keberaniannya berbicara seperti yang dilakukannya.” Menyebutkan bahwa sang raja telah mengunjunginya ketika keduanya sedang menjalani perawatan di sebuah rumah sakit di London, istana mengatakan bahwa Charles “telah tetap berhubungan erat dengan menantunya yang tercinta sepanjang beberapa minggu terakhir.” Catherine memberikan kronologi perawatan medisnya yang mencerminkan ayah mertuanya. Saat operasi dilakukan, dokter percaya bahwa kondisinya tidak kanker. Operasi itu berhasil, katanya, tetapi dalam tes lanjutan, dokter menemukan bukti kanker. Mereka merekomendasikan kemoterapi, yang katanya baru-baru ini ia mulai. Istana mengatakan kanker sang raja terdeteksi setelah prosedur untuk prostat bengkak. Meskipun istana mengatakan bahwa ia tidak memiliki kanker prostat, tidak merinci jenis kankernya, maupun prognosisnya. Hingga video Catherine, Istana Kensington, tempat William dan Catherine memiliki kantor mereka, telah merilis sedikit sekali rincian tentang kondisinya, sebuah kekosongan informasi yang berkontribusi pada sejumlah rumor dan teori konspirasi di media sosial. Surat kabar Inggris menemukan diri mereka dalam posisi sulit, karena pengadilan telah memutuskan bahwa hak privasi juga berlaku bagi anggota keluarga kerajaan. Kode Praktek Editor, di bawah mana sebagian besar pers Inggris beroperasi, melindungi semua individu dari intrusi yang tidak sah dalam masalah kesehatan fisik dan mental. Catherine menyarankan bahwa keluarga memerlukan zona privasi agar ia dapat menerima situasinya dan menjelaskannya kepada anak-anaknya. Pengumuman itu dijadwalkan untuk hari Jumat, kata pejabat istana, karena anak-anak baru saja memulai liburan Paskah mereka dari sekolah dan tidak harus menghadapi liputan media — atau, di asumsikan, untuk menanggung pertanyaan tentang ibu mereka dari teman sekelas. “Saya butuh waktu untuk pulih dari operasi besar agar bisa memulai perawatan saya,” kata Catherine. “Tapi, yang terpenting, kami butuh waktu untuk menjelaskan segalanya kepada George, Charlotte, dan Louis dengan cara yang sesuai bagi mereka, dan untuk meyakinkan mereka bahwa saya akan baik-baik saja.” “Seperti yang saya katakan kepada mereka,” lanjutnya, “saya sehat dan semakin kuat setiap hari dengan fokus pada hal-hal yang akan membantu saya sembuh; dalam pikiran, tubuh, dan semangat.” Rumor tentang kesehatan Catherine mulai beredar segera setelah Istana Kensington mengumumkan pada bulan Januari bahwa ia akan menjalani operasi perut di London Clinic, sebuah rumah sakit swasta, dan tinggal di sana selama 10 hingga 14 hari. Tidak ada foto anak-anaknya yang tiba atau pergi dari rumah sakit untuk mengunjungi ibu mereka, dan hanya ada satu foto William, di kemudi mobil, meninggalkan rumah sakit. Empat minggu setelah Catherine keluar, William tiba-tiba mundur dari sebuah acara memperingati untuk bapak baptisnya, Raja Konstantinus dari Yunani, dengan alasan “urusan pribadi,” yang mempercepat spekulasi tentang Catherine di media sosial. Pada Hari Ibu di Inggris, Istana Kensington merilis foto Catherine dengan tiga anaknya, diambil oleh William. Tujuannya adalah untuk meredakan spekulasi tentangnya, tetapi foto itu memicu gelombang teori konspirasi baru setelah Associated Press dan agensi berita lain melaporkan bahwa foto itu telah diubah secara digital. Catherine meminta maaf atas pengeditan tersebut, yang katanya ia yang bertanggung jawab, menganggapnya sebagai keinginan tak bersalah seorang fotografer amatir untuk meningkatkan gambar. Namun, hal itu menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana keluarga kerajaan berkomunikasi dengan publik: Catherine telah memotret banyak anggota keluarga kerajaan dalam pengaturan pribadi, dan foto-foto itu sering kali dipublikasikan oleh surat kabar Inggris. Pekan ini, muncul rekaman video William dan Catherine keluar dari toko makanan di dekat rumah mereka di Windsor. Istana, seperti yang telah dilakukan sepanjang periode ini, menolak untuk mengonfirmasi rekaman tersebut, menyebabkan lebih banyak spekulasi. Bagi semua pertanyaan yang masih belum terjawab, pengamat kerajaan mengatakan video Catherine pada hari Jumat adalah langkah yang tepat. “Pesan video adalah intervensi yang disambut baik dan semoga akan banyak membubarkan rumor dan spekulasi liar selama tiga minggu terakhir ini,” kata Ed Owens, sejarawan kerajaan. “Transparansi semacam itu adalah yang kita butuhkan dari keluarga kerajaan jika kita ingin memastikan kepercayaan dipertahankan dengan publik.”
