““Kami sangat senang kamu ada di sini,” kata Bapak Sibanda kepada kelompok kami.
Pada tahun 2022, Bapak Butcher bekerja sama dengan pemimpin-pemimpin Ngamo untuk proyek uji coba yang memperkenalkan sepasang badak putih ke dalam suaka yang jauh lebih kecil dari Mlevu: Ngamo Rhino Sanctuary seluas 420 hektar. Tujuannya adalah untuk membuktikan bahwa warga desa dapat melindungi hewan-hewan tersebut dan berinteraksi dengan wisatawan.
Beberapa tahun kemudian, proyek tersebut berhasil, dengan lebih dari 2.500 pengunjung asing datang secara total, masing-masing membayar hingga $180 untuk melihat dan mendaki bersama badak. Sejauh ini, biaya tersebut telah menyumbangkan sekitar $100.000 ke dana komunitas, jumlah yang sangat besar bagi desa yang dulunya hanya mengandalkan pertanian subsisten dan hampir tidak ada uang beredar.
Sekarang Ngamo memiliki klinik medis yang melayani 90 rumah tangga. Pasar luar menjual kerajinan lokal: taplak, keranjang, dan ornamen yang diukir dari biji-bijian dengan gambar badak di sisi mereka. Sekolah sekarang memiliki atap, dan klub sepak bola pemuda Ngamo Lions bermain di lapangan di dekatnya. Mlevu, di sisi lain, tidak memiliki semua ini — kecuali sekolah yang sangat membutuhkan perbaikan. Namun, mungkin segera, berkat badak-badak baru tersebut.
“Semua orang ingin melihat Lima Besar dan dengan badak, itu menciptakan kesempatan bagi mereka untuk menjelajahi desa-desa,” kata Mazayi Moyo, seorang kepala desa dan tukang kayu di Ngamo, kepada saya ketika kami berbicara di dapurnya. Istrinya, Siphiwe, duduk di sebelahnya di bawah rak tanah liat yang memegang barisan piring kuning dan cangkir biru. “Semua orang diuntungkan,” kata Pak Moyo.
Berlari dengan Ular Cobra
Selama beberapa hari ke depan, saya melakukan beberapa kegiatan safari tradisional dari basis saya di dekat Bomani, dan beberapa kegiatan yang tidak tradisional juga.”