Pada 27 April, saudara ipar saya, Samer, tewas di Deir el-Balah di tengah Gaza saat warung sayurnya dibom. Dia tidak bersenjata. Dia bukan tokoh politik. Dia adalah seorang pria yang damai mencoba mencari nafkah untuk memberi makan anak-anaknya di tempat di mana makanan telah menjadi lebih mahal daripada emas.
Samer bukanlah pedagang profesional. Dia adalah seorang pengacara yang mempertahankan hak-hak yang tertindas. Tapi perang memaksa dia untuk mengubah jalannya.
Selama gencatan senjata, dia bisa membeli sayuran dari pedagang grosir lokal. Setelah perang dimulai kembali dan pintu masuk ke Gaza ditutup pada Maret, pasokan berkurang secara dramatis, tapi dia tetap mempertahankan stok kecil sayuran. Dia terus menjual siang dan malam, meskipun pembeli menjadi jarang karena harga tinggi. Dia sering mencoba memberi kami sayuran secara gratis karena kebaikan hati, tapi saya selalu menolak.
Ketika saya mendengar tentang pembunuhan Samer, saya membeku. Saya mencoba menyembunyikan berita dari suami saya, tapi air mata saya mengungkapkan kebenaran. Dia terlihat seperti ingin berteriak, tapi teriakan tetap terjebak di tenggorokannya. Sesuatu menahannya – mungkin jiwanya yang terbebani tidak bisa lagi menahan bahkan ekspresi kesedihan.
Samer meninggalkan tiga orang anak kecil dan keluarga yang patah hati. Tidak ada yang mengharapkan kematiannya. Itu datang sebagai kejutan. Dia adalah pria muda yang baik dan tulus, selalu ceria, mencintai hidup dan tawa, bahkan di saat-saat terberat.
Saya masih ingat dia berdiri di depan warung sayurnya, dengan penuh kasih memanggil pelanggan.
Samer adalah salah satu dari banyak pedagang makanan yang telah tewas dalam perang genosida ini. Siapa pun yang bekerja dalam menyediakan atau menjual makanan telah menjadi sasaran. Pedagang buah dan sayur, toko kelontong, penjual roti, pemilik toko, dan pekerja dapur komunitas telah dibom, seolah-olah mereka berurusan dengan senjata, bukan makanan. Pencurian, toko, peternakan, dan gudang telah dihancurkan, seolah-olah makanan yang mereka sediakan adalah ancaman.
Sepuluh hari setelah Samer tewas, sebuah restoran dan pasar di Jalan al-Wahda, salah satu jalan tersibuk di lingkungan Remal di Kota Gaza, dibom. Setidaknya 33 orang tewas.
Dua minggu sebelum wafatnya Samer, sekitar sebuah roti di Jabaliya dibom. Beberapa hari sebelumnya, pusat distribusi makanan di Khan Younis diserang. Menurut Kantor Media Pemerintah di Gaza, lebih dari 39 pusat makanan dan distribusi dan 29 dapur komunitas telah disasar sejak awal perang.
Sudah jelas sekarang bahwa dalam kampanye kelaparan yang disengaja, Israel tidak hanya menghalangi makanan masuk ke Gaza. Mereka juga menghancurkan setiap mata rantai pasokan makanan.
Akibat penargetan ulang pedagang dan pasar, yang tersedia sekarang untuk dibeli – bagi mereka yang mampu membeli makanan – hanyalah sisa. Kematian lebih mudah daripada hidup di Gaza.
Kelaparan ini sangat mempengaruhi bayi dan anak kecil. Pada 21 Mei, Euro-Med Human Rights Monitor melaporkan setidaknya 26 warga Palestina, termasuk sembilan anak, meninggal dalam waktu 24 jam akibat kelaparan dan kekurangan perawatan medis di Gaza.
Pada 5 Mei, Kementerian Kesehatan di Gaza mengatakan telah mencatat kematian setidaknya 57 anak akibat kekurangan gizi sejak blokade bantuan dimulai pada awal Maret.
Sebagai seorang ibu, saya sering tidak makan selama beberapa hari hanya untuk memberi makan anak-anak saya apa pun yang kami miliki. Suami saya menghabiskan sepanjang hari mencari apa pun untuk mengatasi kelaparan kami tapi biasanya pulang dengan sisa-sisa. Jika kita beruntung, kami makan sepotong roti – seringkali basi – dengan tomat atau mentimun yang saya bagi rata di antara anak-anak kami.
Kesulitan yang dihadapi istri Samer bahkan lebih tidak tertahankan. Dia mencoba menyembunyikan air matanya dari anak-anaknya, yang terus bertanya kapan ayah mereka akan kembali dari pasar. Kehilangan itu memaksa dia untuk menjadi seorang ayah dalam semalam, mendorongnya untuk berdiri dalam antrian panjang di depan dapur komunitas hanya untuk mendapatkan sedikit makanan.
Dia sering pulang dengan tangan hampa, mencoba menghibur anak-anaknya dengan kata-kata kosong: “Ketika Ayah pulang, dia akan membawa kami makanan.” Anak-anaknya tertidur lapar, bermimpi tentang sepotong untuk mengisi perut mereka – yang sudah tidak akan dibawa oleh ayah mereka yang sudah meninggal.
Israel mengklaim bahwa mereka menghalangi bantuan ke Gaza karena Hamas mengambilnya. Media Barat, sepenuhnya terlibat dalam memutarbalikkan fakta, telah mengulangi klaim tersebut.
Namun jelas bahwa Israel tidak hanya menargetkan Hamas tetapi seluruh populasi Gaza. Mereka dengan sengaja menggunakan kelaparan sebagai senjata perang terhadap warga sipil, menghalangi aliran bantuan kemanusiaan – kejahatan perang, menurut hukum internasional.
Baru-baru ini, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu membuat tujuan sebenarnya dari pemerintahannya lebih dari jelas dengan menuntut semua Palestina diusir dari Gaza sebagai syarat untuk mengakhiri perang.
Keputusannya untuk membiarkan makanan melalui pintu masuk tidak lebih dari sandiwara PR. Cukup banyak tepung yang dibiarkan masuk untuk membuat gambar roti yang disebarkan di media dan untuk meyakinkan dunia bahwa kami tidak kelaparan.
Tapi gambar-gambar ini tidak mencerminkan realitas bagi kami di lapangan. Keluarga saya tidak menerima roti dan juga sebagian besar keluarga. Tepung – jika tersedia – terus berharga $450 per karung.
Sementara Israel mengklaim bahwa 388 truk bantuan telah masuk sejak Senin, organisasi bantuan mengatakan 119 telah masuk. Sejumlah yang tidak diketahui dari ini telah dirampok karena tentara Israel terus menargetkan siapa pun yang mencoba mengamankan distribusi bantuan.
Aliran bantuan kecil yang diizinkan oleh Israel tidak sebanding dengan kebutuhan populasi yang kelaparan. Setidaknya 500 truk diperlukan setiap hari untuk menutupi kebutuhan minimum.
Sementara itu, beberapa pemerintah Barat telah mengancam sanksi dan melakukan beberapa tindakan simbolis untuk diduga memberikan tekanan kepada Israel untuk menghentikan kelaparan kami. Mengapa mereka perlu menunggu melihat anak-anak kami mati kelaparan sebelum melakukan ini? Dan mengapa mereka hanya mengancam dan tidak mengambil tindakan nyata?
Hari ini, keinginan terbesar kami adalah menemukan sepotong roti. Kekhawatiran tunggal kami adalah bagaimana bertahan hidup di tengah kelaparan bencana ini yang telah merusak tulang kami dan melelehkan isi kami. Tidak ada yang sehat di antara kami lagi. Kami telah menjadi tulang-belulang. Tubuh kami mati, tapi masih berdenyut dengan harapan – merindukan hari ajaib ketika mimpi buruk ini berakhir.
Tapi siapa yang akan bertindak untuk mendukung kami? Siapa yang masih memiliki seuntai belas kasihan bagi kami di hati mereka?
Dan pertanyaan paling penting dari semua – kapan dunia akhirnya akan berhenti memalingkan mata dari kematian lambat, brutal kami karena kelaparan?
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah pendapat pribadi penulis dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.