Di pantai Kenya yang memukau, sekitar setengah jalan antara reruntuhan abad ke-15 dan kota yang ramai Mombasa, sebuah pabrik kecil membantu mencapai salah satu tujuan kesehatan terbesar Afrika: kemandirian. Dengan kurang dari 700 karyawan, Revital Healthcare membuat 300 juta jarum suntik setiap tahun, cukup untuk memenuhi lebih dari setengah kebutuhan imunisasi rutin Afrika. Di tengah pandemi coronavirus, ketika pemerintah dihadapkan pada vaksinasi jutaan orang di tengah kekurangan yang parah, Revital mengirimkan jarum suntik ke Sri Lanka, Swedia, Uni Emirat Arab, dan Uzbekistan – bahkan mengirimkan 15 juta jarum suntik ke India, kata Roneek Vora, direktur penjualan dan pemasaran perusahaan. “Ini adalah kali pertama dalam sejarah Afrika bahwa sebuah industri medis mengekspor jarum suntik ke India, ketika kita tahu India adalah pusat pembuatan jarum suntik,” kata Bapak Vora. “Ini adalah hal yang sangat besar bagi kami – ini meruntuhkan banyak hambatan,” tambahnya. Revital dibiayai dengan baik melalui hibah dan kontrak dari banyak organisasi donor, termasuk Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat, Yayasan Save the Children, dan berbagai cabang Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan perusahaan memiliki ambisi tinggi. Banyak upaya kemandirian medis di Afrika telah terhambat oleh dana terbatas, kurangnya sistem regulasi yang kokoh, dan tantangan dalam transportasi obat-obatan dan vaksin. Di tengah latar belakang itu, kesuksesan Revital menawarkan harapan bahwa sebuah perusahaan Afrika dapat memproduksi produk-produk penting – tidak hanya untuk benua itu sendiri, tetapi juga untuk diekspor ke negara lain. Perusahaan memiliki portofolio 58 produk, termasuk kit tes diagnostik cepat untuk beberapa penyakit menular, tubing medis, masker wajah, dan perangkat portabel tanpa listrik yang memberikan oksigen kepada bayi baru lahir. Lebih dari 200 perangkat tersebut dikirimkan ke Ukraina pada Mei 2022. Tetapi jarum suntik, khususnya, membantu memenuhi kebutuhan yang mendesak di Afrika. Negara-negara di Afrika sub-Sahara membutuhkan 500 juta jarum suntik setiap tahun hanya untuk imunisasi rutin. Dan negara-negara ini sering terkena wabah yang memerlukan vaksinasi massal dalam waktu singkat. Jarum suntik seringkali menjadi faktor pembatas. “Dunia menginvestasikan miliaran setiap tahun dalam pengembangan dan penyebaran vaksin, tetapi tanpa jarum suntik sederhana, yang harganya hanya beberapa sen, vaksin dan investasi terkait akan tetap berada di dalam vial,” kata Surabhi Rajaram, seorang pejabat program di Yayasan Bill & Melinda Gates. Lebih dari 80 persen jarum suntik yang diperlukan untuk vaksinasi diproduksi di Asia, kata Nyonya Rajaram. Mereka biasanya dikirim melalui laut, yang dapat menunda kedatangan mereka selama berbulan-bulan. Selama pandemi, India dan Tiongkok membatasi ekspor jarum suntik, menciptakan kekurangan dan membebani program imunisasi di banyak negara, termasuk beberapa di Afrika. “Itu adalah tempat di mana kita tidak pernah ingin berada lagi,” kata Nyonya Rajaram. Keberadaan Revital yang berdekatan dengan pelabuhan laut dan bandara internasional Mombasa, serta jaringan jalan yang menghubungkan ke negara-negara di Afrika yang tidak memiliki akses laut, telah mengurangi waktu transportasi sebesar 80 hingga 90 persen, katanya. Dengan sekitar $4 juta pendanaan dari Yayasan Gates, Revital membuat jarum suntik early-activation auto-disable, yang tidak bisa digunakan kembali setelah penghela telah ditekan ke dalam barel. Jarum suntik lain dinonaktifkan hanya setelah penghela ditekan ke seluruh barel; hal ini kadang-kadang mendorong tenaga medis untuk berhenti sebelum mengosongkan jarum suntik dan mengisinya kembali, untuk menghemat pasokan. Tetapi hal ini dapat berkontribusi pada penyebaran H.I.V., hepatitis B dan C, dan penyakit-penyakit lainnya. Revital adalah satu-satunya perusahaan Afrika yang disetujui oleh Organisasi Kesehatan Dunia untuk membuat jarum suntik early-activation. Hibah dari organisasi kesehatan global mensyaratkan bahwa jarum suntik early-activation dijual di dalam Afrika. Secara terpisah, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika telah menetapkan tujuan untuk memproduksi 60 persen vaksin yang diperlukan pada tahun 2040. “Ketika kita berbicara tentang vaksin, kita berbicara tentang jarum suntik, dan kita tidak memiliki kapasitas untuk memproduksi jarum suntik,” kata Dr. Jean Kaseya, direktur jenderal badan tersebut. “Sekarang dengan Revital Healthcare, setidaknya kita dapat mencover 50 persen kebutuhan kita.” Ambisi perusahaan ini jauh melampaui jarum suntik. Pada Maret 2020, ketika Covid tiba di Kenya, “kita tidak memiliki masker wajah bedah, kita tidak memiliki vaksin, kita tidak memiliki jarum suntik,” kenang Bapak Vora. Perusahaan dengan cepat meningkatkan produksi masker wajah menjadi 300.000 dari 30.000 per hari, menjadi produsen terbesar masker di sub-Sahara Afrika. Dalam enam bulan, produksi jarum suntik meningkat menjadi 30 juta dari 3 juta per bulan. Dengan $2,2 juta dari Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat, Revital sekarang bertujuan menjadi produsen kit tes diagnostik cepat terbesar di Afrika, menghasilkan sekitar 20 juta per bulan, dan perusahaan sedang merekrut 200 karyawan untuk memenuhi permintaan tersebut. Sekitar setengah kit tes akan untuk H.I.V., dan setengah lainnya untuk malaria, hepatitis, dengue, dan penyakit-penyakit lainnya. Pabrik dibuka pada Mei. Revital juga merupakan inti dari upaya lebih besar yang dimulai oleh presiden Kenya, William Ruto, untuk memproduksi kit perawatan kesehatan untuk wabah. Selama wabah malaria, misalnya, perusahaan lain mungkin membuat tes diagnostik cepat, kelambu nyamuk, dan obat-obatan serta vaksin antimalaria; Revital akan merakit kit tersebut dan mengirimkannya ke zona wabah. Perusahaan ini didirikan pada tahun 2008 dengan hanya 60 karyawan, dan tetap dikelola oleh keluarga. Bapak Vora adalah keturunan ketiga Kenya keturunan India. Paman beliau adalah ketua perusahaan. Sepupu-sepupunya mengelola keuangan dan operasi. Dan Krupali Shah, yang memimpin penelitian dan pengembangan, adalah teman dekat keluarga. Wanita menyusun sekitar 80 persen dari angkatan kerja, melebihi target 50 persen yang ditetapkan oleh Yayasan Gates. Hanya beberapa menit dari pantai Kilifi yang spektakuler, pabrik ini beroperasi sepanjang hari, setiap hari, dengan pekerja yang bekerja selama 12 jam. Sebagian besar pekerjaan diotomatisasi, tetapi banyak pekerja menghabiskan berjam-jam di ruangan panas dengan sedikit udara – karena unit pendingin udara atau kipas angin mungkin mengompromikan steril, kata Nyonya Shah. Beberapa mesin memicu suara mengejutkan setiap beberapa detik. Pekerja ditawarkan headphone tetapi menolak, menurut seorang supervisor lantai. Nenek buyut Bapak Vora adalah tuli dan bisu, dan ia mengatakan bahwa perusahaan berencana untuk mempekerjakan lebih dari 200 wanita seperti itu untuk merakit jarum suntik. Perusahaan ini saat ini telah mempekerjakan sekitar 40 orang. Pada suatu hari panas di bulan Desember, hanya ada kurang dari 20 orang. Di usia 60 tahun, Truphosa Atieno, yang tuli, jauh lebih tua dari kebanyakan wanita tuli lainnya. Seorang janda dan ibu tunggal, Nyonya Atieno adalah seorang guru sekolah dasar, tetapi ketika pandemi menutup sekolah, ia “hidup pas-pasan” dengan menjual madu, sayuran, dan tebu di pinggir jalan, katanya. Pada November 2022, ia tertabrak oleh sebuah minibus dan tidak sadarkan diri selama tiga hari. Ia patah tengkorak dan siku, dan mengalami memar di rusuk dan jari-jarinya. Meskipun demikian, dengan empat putri yang berusia antara 16 hingga 29 tahun, ia bersemangat untuk kembali bekerja, katanya. Ketika pertama kali mendapat pekerjaan di Revital, Nyonya Atieno tinggal di Jomvu, sekitar 50 mil dari Kilifi, dan harus meninggalkan rumah pukul 4 pagi untuk sampai di tempat kerja pukul 7 pagi. Ia sekarang berbagi kamar di Kilifi dengan 13 wanita lain selama seminggu, dan kembali ke Jomvu di akhir pekan. Apa yang ia dapatkan “tidak cukup,” katanya, jadi ia menambah penghasilannya dengan memberikan les kepada anak-anak di hari liburnya. Beberapa wanita tuli lainnya berhenti dari pabrik karena upah harian sekitar 600 shilling Kenya per shift (kurang dari $5) dan biaya perjalanan mereka dari Mombasa sekitar setengah dari jumlah itu. Yang lain tidak dapat mengatasi kuota harian untuk produktivitas, atau mereka tidak menyukai larangan makan daging dan telur di tempat kerja. (“Voras” adalah vegetarian ketat.) “Salah satu perjuangan adalah beradaptasi dengan budaya di sini,” kata Amina Mahmud, seorang pejabat proyek di sebuah LSM berbasis Mombasa yang menempatkan wanita-wanita tersebut, menambahkan bahwa “harapan perusahaan sangat tinggi.”
