Noor Nanji
Reporter Budaya
Getty Images
Dave Chappelle merupakan salah satu selebritas papan atas yang tampil di Riyadh Comedy Festival.
“Ada lelucon-lelucon seks dan lelucon tentang waria. Sangat tidak biasa menyaksikan komedi semacam ini di Arab Saudi,” ujar seorang ekspatriat yang merangkum pertunjukan yang dilihatnya di festival komedi pertama kalinya di Riyadh ini.
“Respons penonton luar biasa, saya belum pernah melihat antusiasme seperti itu,” katanya usai menyaksikan penampilan bintang-bintang Amerika Dave Chappelle dan Bill Burr.
Wanita yang kita sebut Sara ini menyebutkan bahwa para komedian menghindari pembahasan mengenai catatan hak asasi manusia Arab Saudi yang kontroversial. Namun, hal itu tidak terlalu mengganggunya.
“Masyarakat di sini tidak mempedulikan topik-topik semacam itu,” ujarnya. “Kalau pun peduli, mereka takkan tinggal di sini.”
Di luar Arab Saudi, tentu saja terdapat perspektif yang sangat berbeda.
Komedian ternama seperti Jimmy Carr, Jack Whitehall, Kevin Hart, Russell Peters, dan Omid Djalili mendapat kecaman keras dari rekan-rekan sesama artis karena setuju tampil di festival ini. Sejumlah komedian lain mengaku menolak undangan yang diberikan.
Akan tetapi, beberapa pihak berpendapat bahwa situasinya lebih kompleks. Sementara kelompok-kelompok HAM memiliki segudang kekhawatiran terkait Arab Saudi, negara tersebut telah berupaha mentransformasi citranya dalam beberapa tahun terakhir.
Seiring dengan berlangsungnya festival, kami telah berbincang dengan para penggemar dan komedian untuk mengetahui situasi yang sebenarnya terjadi di lapangan—serta bagaimana reaksi masyarakat.
Apa yang dikatakan…
Riyadh Comedy Festival dimulai akhir pekan lalu, dengan jajaran bintang—dan didominasi oleh kaum pria.
Salah satu penggemar pertama yang hadir adalah Zain—bukan nama sebenarnya. Ia menyaksikan penampilan Omid Djalili dan Bill Burr bersama teman-temannya, dan sudah memesan tiket untuk menonton Jimmy Carr minggu depan. Menurutnya, materi yang dibawakan mengandung “konten yang profan”, termasuk lelucon tentang kaum gay dan transgender.
“Pembuka acara untuk Bill Burr menyisipkan segmen sepuluh menit yang semuanya membahas tentang seks.”
Zain, yang tinggal di Riyadh, mengaku terkejut mendengar lelucon semacam ini di sebuah negara yang dikenal sangat konservatif secara sosial, dan di mana homoseksualitas masih ilegal. Menurut Asosiasi Internasional Lesbian, Gay, Biseksual, Transgender, dan Interseks, negara tersebut menerapkan hukuman mati untuk hubungan sesama jenis.
“Saya tidak percaya ada orang yang berani membicarakan hal-hal seperti ini di Arab Saudi,” kata Zain. “Banyak orang di sini belum pernah menyaksikan pertunjukan stand-up seumur hidup mereka, apalagi yang eksplisit seperti ini.”
Getty Images
Komedian Omid Djalili disebut telah “melakukan pekerjaan rumahnya” tentang kawasan tersebut, menurut para penonton.
Meski demikian, lelucon-lelucon tersebut diterima dengan baik, tuturnya. “Di depan saya, [ada sekelompok] wanita Arab Saudi lokal, dan mereka semua tertawa.”
Materi yang dibawakan Chappelle juga kontroversial, menurut Sara, dengan banyak lelucon tentang kaum transgender.
Dia menyebut “sangat tidak biasa” mendengar lelucon seperti itu di negara Teluk tersebut. “Itu sangat haram,” ujarnya, menggunakan kata dalam bahasa Arab yang berarti terlarang.
Zain mengatakan bahwa Djalili mengolok-olok unsur-unsur tertentu dalam budaya Arab Saudi.
“Dia melucu tentang niqab dan wanita menyetir. Dia juga melakukan sketsa tentang bagaimana orang-orang di Riyadh menganggap diri mereka sebagai anugerah Tuhan bagi bumi.”
Akan tetapi, Bill Burr terlihat jauh lebih gugup, katanya, dan hanya berpegang pada lelucon-lelucon lama yang terbukti lucu tentang istri dan anak-anaknya.
Para penonton merupakan perpaduan beragam warga Saudi dan ekspatriat, dan kehadirannya sangat banyak, menurut para hadirin.
Dan apa yang tidak dikatakan
Lalu, ada hal-hal yang sengaja tidak diungkapkan.
Para penggemar yang kami ajak bicara menyebut pertunjukan-pertunjukan tersebut “sama sekali menghindari” segala pembicaraan mengenai pemerintah Arab Saudi.
Menjelang festival, Human Rights Watch berpendapat bahwa festival ini merupakan upaya rezim Saudi untuk “menghapus jejak” pelanggaran-pelanggarannya.
Kelompok tersebut memperingatkan bahwa kaum pembangkang, jurnalis, dan aktivis HAM Saudi telah ditahan secara tidak adil.
Dan mereka mendesak semua yang tampil di Riyadh untuk menggunakan kesempatan ini untuk bersuara mengenai topik-topik seperti hak asasi manusia dan kebebasan berpendapat.
“Sejauh ini saya belum melihat satu pun komedian yang membahas isu-isu ini, bukan hanya di atas panggung tetapi juga di media sosial atau di mana pun,” kata Joey Shea, peneliti Arab Saudi di Human Rights Watch, kepada BBC News. “Ini sangat mengecewakan.”
X/Atsuko Okatsuka
Batasan konten yang diduga diberlakukan bagi komedian di Riyadh
Komedian Atsuko Okatsuka, yang mengaku menolak undangan untuk tampil, membagikan cuplikan dari sebuah kontrak yang diduga melarang materi apa pun yang dapat “merendahkan atau mencemarkan nama baik” keluarga kerajaan Saudi atau agama.
BBC News belum dapat memverifikasi secara independen keberadaan kontrak semacam itu.
Akan tetapi, komedian Inggris Rosie Holt mengatakan sangat jarang komedian menerima pembatasan konten seperti itu.
“Saya hanya mendengarnya kadang-kadang terjadi di pertunjukan di universitas, seperti larangan bersikap homofobik atau rasis,” katanya kepada saya. “Tapi itu pengecualian, bukan hal yang normal.”
‘Itu menjijikkan secara moral’
Waktu penyelenggaraan festival ini juga tidak luput dari perhatian para kritikus.
Tanggal pelaksanaannya, dari 26 September hingga 9 Oktober, bertepatan dengan peringatan ketujuh pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi. Khashoggi tewas dibunuh ketika mengunjungi konsulat Saudi di Istanbul, Turki, dan tubuhnya dipotong-potong.
Laporan intelijen AS menemukan bahwa Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman menyetujui pembunuhannya. Arab Saudi telah menolak laporan tersebut, dan sang putra mahkota, yang secara efektif merupakan penguasa kerajaan, telah membantah keterlibatan apa pun dalam pembunuhan itu.
“Orang yang sama yang akan membayar [para komedian] adalah orang yang sama yang membayar orang tersebut untuk menggergaji tulang Jamal Khashoggi dan memasukkannya ke dalam koper [sumpah serapah],” kata komedian AS Marc Maron, dalam sebuah klip standup yang tampaknya menyindir Mohammed bin Salman.
Holt mengatakan bahwa jika para komedian berangkat ke Riyadh dan melucu tentang negara tersebut, serta “menyebut nama Khashoggi”, maka “saya akan bilang itu bagus—tapi mereka tidak akan melakukannya”.
Jeremychanphotography/Getty Images
Jack Whitehall akan naik panggung di Riyadh minggu depan.
“Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa komedi menyuarakan kebenaran kepada kekuasaan,” ujarnya. Banyak pelawak ini selama ini dikenal sebagai pembela kebebasan berpendapat yang gigih, sehingga keputusan mereka untuk tampil di Arab Saudi, di mana kebebasan berbicara sangat dibatasi, terasa luar biasa dan secara moral menjijikkan.
Alex Falcone, seorang komedian dan TikToker dari LA, mengakui bahwa kebebasan berpendapat juga telah diserang di AS. Namun, ia menyatakan bahwa fakta festival ini didanai pemerintahlah yang paling membuatnya tidak nyaman.
“Ada perbedaan antara tampil di sebuah negara dan *untuk* sebuah negara. Saya tidak akan berpartisipasi dalam festival yang dananya berasal dari departemen ‘Trump adalah pria hebat’,” ujarnya.
Otoritas Umum Hiburan Arab Saudi, yang mengumumkan festival tersebut, tidak segera menanggapi permintaan komentar. Kedutaan Besar Arab Saudi di London juga telah dihubungi untuk dimintai pernyataan.
Chapelle, Djalili, Burr, Whitehall, dan Carr tidak menanggapi BBC News.
### ‘Mereka membayar saya untuk berpaling’
Sejumlah pelawak telah terang-terangan tentang alasan mereka ke Arab Saudi—uang.
“Mereka membayar saya cukup banyak uang untuk berpaling,” kata komedian AS Tim Dillon dalam sebuah podcast.
Dillon, yang mengklaim ia *dipecat* dari festival setelah penampilan di podcast itu, juga menyatakan bahwa ia ditawari $375.000 untuk tampil, dan bahwa beberapa rekan sejawatnya ditawari jutaan dolar.
Yang lain juga berbicara tentang fee yang besar.
Barisan artis juga termasuk superstar Amerika Kevin Hart, yang tampil awal minggu ini.
Bintang AS Shane Gillis menyatakan *dalam podcastnya* bahwa ia menolak tawaran “signifikan” untuk tampil di acara tersebut. “Saya mengambil sikap berdasarkan prinsip,” katanya.
Sesama komedian memandang sinis rekan-rekan mereka yang dianggap “menjual prinsip”.
“Tidak ada yang terjun ke dunia komedi untuk mencari gaji besar,” kata Holt.
“Yang diundang hanyalah orang-orang yang sudah sangat sukses,” tambah Falcone. “Tahun ini bukanlah tahun yang sulit bagi Kevin Hart.”
Para komedian dan musisi sering tampil di acara privat dan pesta perusahaan.
“Perbedaannya,” kata jurnalis hiburan Natalie Jamieson, “adalah acara-acara itu cenderung tidak diungkapkan atau mendapat publisitas seperti ini. Kemarahan terjadi sekarang karena ini terjadi secara begitu terbuka.”
### ‘Masyarakat di sini antusias’
Bukan hanya pelawak yang menerima bayaran besar dari pemerintah Arab Saudi dalam beberapa tahun terakhir.
Sebagai negara yang sangat bergantung pada minyak, Arab Saudi berupaya melakukan diversifikasi secara ekonomi, sosial, dan budaya.
Rencana Visi 2030 mereka, yang dipimpin oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman, termasuk mengalirkan dana ke sektor-sektor seperti pariwisata, hiburan, dan olahraga.
Dalam beberapa tahun terakhir, Arab Saudi berhasil mendapatkan hak tuan rumah untuk beberapa acara internasional besar, termasuk Piala Dunia sepak bola pria 2034.
Bulan lalu, raksasa *gaming* Electronic Arts (EA) dibeli oleh konsorsium yang dipimpin Dana Investasi Publik Arab Saudi. Portofolio dana tersebut juga mencakup Newcastle United dan franchise LIV Golf.
“Saya yakin banyak orang di Barat yang tidak menyetujui, tetapi masyarakat di sini sangat antusias dengan program transformasi ini,” kata Sara. “Arab Saudi berusaha menjadi pusat hiburan, dan hal-hal seperti festival komedi ini sangat membantu. Ada banyak semangat di sini, terutama di kalangan pemuda Saudi.”
Bill Burr menyebut festival Riyadh sebagai “salah satu dari tiga pengalaman terbaik yang pernah saya alami”.
Berbicara di podcastnya minggu ini, Bill Burr *membela penampilannya di Riyadh* menanggapi kecaman yang muncul.
“Para komedian yang saya ajak bicara berkata, ‘Kamu bisa merasakan [penonton] menginginkannya. Mereka ingin melihat stand-up comedy yang sesungguhnya’,” ujarnya. “Saya rasa ini akan membawa banyak hal positif.”
Apakah festival ini benar-benar mengizinkan berbagai perspektif untuk disuarakan masih menjadi perdebatan.
Zain mengakui tidak dapat dipungkiri bahwa para pelawak di Riyadh tidak akan melontarkan lelucon tentang negara atau pemimpinnya, seperti yang mereka lakukan di tempat lain.
“Jadi Anda bisa mengkritik mereka untuk hal itu,” katanya. Namun, menyelenggarakan acara seperti ini membantu “membuka mata penduduk”.
“Setiap warga Saudi yang menghadiri pertunjukan seperti ini akan mempelajari sesuatu. Ada lelucon tentang gay, transgender, seks, mereka sangat terbuka tentang segala hal – kecuali tentang pemerintah.” Dalam perjalanan hidup, kerapkali kita dihadapkan pada pilihan-pilihan yang kompleks. Namun, esensi dari kebijaksanaan sejati bukan terletak pada menghindari ketidakpastian, melainkan pada kemampuan untuk melangkah kedepan dengan penuh keyakinan meski ditengah kabut keraguan.