Ecuador dahulu terkenal karena memberikan perlindungan kepada seorang buronan: selama tujuh tahun negara itu membiarkan pendiri WikiLeaks, Julian Assange, bersembunyi di kedutaannya di London, dengan mengacu pada perjanjian internasional yang menjadikan tempat-tempat diplomatik sebagai tempat perlindungan. Namun, minggu lalu, negara Amerika Selatan itu tampaknya merobek perjanjian tersebut, dengan mengirim polisi ke Kedutaan Besar Meksiko di Quito — atas protes Meksiko — di mana mereka menangkap mantan wakil presiden yang dituduh korupsi.
Presiden Daniel Noboa dari Ekuador membela keputusan untuk menahan mantan wakil presiden, Jorge Glas, menyebutnya sebagai penjahat dan menyinggung krisis keamanan negara untuk membenarkan tindakan tersebut. Namun, para kritikusnya mengatakan bahwa ini adalah salah satu pelanggaran terburuk terhadap perjanjian itu sejak diciptakan pada tahun 1961. Mereka melihat motif yang lebih personal: agenda politik Mr. Noboa.
Ekuador telah dilanda tingkat kekerasan yang rekor, dan Mr. Noboa, seorang pemimpin muda berhaluan tengah-kanan, berusaha tampil tegas dalam menangani kejahatan. Dia hanya beberapa hari lagi dari referendum nasional yang, jika disetujui, akan memberinya kekuasaan baru yang luas untuk mengatasi ketidakamanan — dan mungkin membantunya terpilih kembali tahun depan.
Mr. Noboa menggambarkan serbuan ke kedutaan dan penangkapan Mr. Glas sebagai cara untuk menunjukkan kepada Ekuador bahwa dia bekerja keras untuk menindak para tersangka kejahatan.
Namun, sejumlah analis mengatakan, keputusan pemerintahnya untuk memaksa masuk ke kedutaan adalah salah satu contoh paling terang dari suatu dinamika yang telah menjadi sangat lazim di seluruh dunia, dengan Amerika Latin tidak terkecuali: kebijakan luar negeri yang lebih didorong oleh tujuan personal pemimpin daripada prinsip-prinsip tinggi atau kepentingan nasional.
Di seluruh wilayah, retorika diplomatik telah memburuk, dengan presiden saling menyerang dengan sejumlah celaan yang mungkin terlihat sepele di mata dunia namun berpotensi mendapat dukungan di dalam negeri, terutama dari basis ideologis mereka.
Presiden Gustavo Petro, pemimpin sayap kiri Kolombia, telah berselisih sejak tahun lalu dengan presiden sayap kanan El Salvador, Nayib Bukele. Mr. Petro menuduh Mr. Bukele menjalankan penjara sebagai “kamp konsentrasi,” dan Mr. Bukele menyoroti tuduhan korupsi terhadap putra Mr. Petro.
“Semuanya baik-baik saja di rumah?” tulis Mr. Bukele dengan nada ejek di platform X.
Presiden sayap kanan Argentina, Javier Milei, telah bertengkar dengan Mr. Petro, yang baru-baru ini menyebutnya “teroris pembunuh,” yang kemudian membuat Mr. Petro mengusir diplomat Argentina. (Dia kemudian mengizinkan mereka kembali.)
Mr. Milei juga berselisih dengan Presiden Andrés Manuel López Obrador dari Meksiko, menyebutnya “bodoh” dan pernah menyebut pendukungnya sebagai anggota “klub penis kecil.” Mr. López Obrador balik menyebut Mr. Milei sebagai “fasis ultrakonservatif.”
Perselisihan antara Meksiko dan Ekuador pertama kali muncul pada Desember, ketika Kedutaan Besar Meksiko di Ekuador membiarkan Mr. Glas tinggal di sana setelah disambut “sebagai tamu,” kata Kementerian Luar Negeri Meksiko.
Mr. López Obrador kemudian mendapat kemarahan dari Ekuador ketika dia secara terbuka mempertanyakan legitimasi pemilihan presiden negara itu, yang menyebabkan pemerintahan Mr. Noboa mengusir duta besar Meksiko. Ini adalah ketiga kalinya sebuah negara Amerika Latin mengusir duta besar Meksiko sejak Mr. López Obrador menjabat pada tahun 2018.
Perselisihan terus memanas, hingga akhirnya polisi merazia kedutaan dan menangkap Mr. Glas minggu lalu.
Dalam konferensi pers harian pada Selasa, Mr. López Obrador menyebut penangkapan di kedutaan di Ekuador “pelanggaran bukan hanya terhadap kedaulatan negara kami, tetapi juga hukum internasional.” (Tindakan Ekuador telah secara luas dikutuk, termasuk oleh Amerika Serikat, Organisasi Negara-Negara Amerika, dan negara-negara di seluruh Amerika Latin.)
Meksiko memiliki sejarah panjang dalam memberikan perlindungan kepada para pembangkang. Namun, pemerintah tidak memberikan banyak kejelasan tentang mengapa akhirnya memberikan suaka kepada Mr. Glas, sehingga mengundang kritik apakah presiden Meksiko, seorang pembawa standar lama sayap kiri negara itu, hanya berusaha melindungi sekutu ideologisnya. Mr. Glas pernah menjabat di pemerintahan sayap kiri.
“Kepentingan nasional apa yang dilayani di sini dalam hal posisi Ekuador atau Meksiko di dunia? Itu adalah pertanyaan yang tidak ada jawabannya, karena tidak ada,” kata Carlos Bravo Regidor, seorang analis politik berbasis di Kota Meksiko. “Ada alasan personal atau ideologis para pemimpin, dan itu saja.”
Penangkapan Mr. Glas oleh Ekuador tampak menjadi perbedaan yang tajam dari kesediaan negara itu untuk memberikan perlindungan kepada Mr. Assange di kedutaannya di London begitu lama.
Mr. Assange dituduh melanggar Undang-Undang Spionase AS dengan publikasi dokumen militer dan diplomatik klasifikasi WikiLeaks.
Dia diizinkan masuk ke Kedutaan Besar Ekuador oleh presiden saat itu, Rafael Correa, seorang pemimpin sayap kiri yang memiliki hubungan antagonis dengan Amerika Serikat.
Namun kemudian Presiden Lenin Moreno menjabat di Ekuador, dan dia berusaha menjauhkan diri dari Mr. Correa dan membangun hubungan yang lebih hangat dengan Amerika Serikat. Pemerintahan Mr. Moreno yang mengizinkan penangkapan akhirnya. Pendiri WikiLeaks tersebut masih berada dalam tahanan Inggris dan sedang memperjuangkan ekstradisi ke Amerika Serikat.
Mr. Glas menjabat sebagai wakil presiden di bawah Mr. Correa, yang pada tahun 2020 dinyatakan bersalah atas tuduhan korupsi dan berhasil menghindari penjara dengan hidup di luar negeri. Mr. López Obrador baru-baru ini memuji Mr. Correa atas “pemerintahannya yang sangat baik.”
(Mengikuti pemindahan Mr. Glas ke pusat penahanan, pihak berwenang di Ekuador mengatakan pada hari Senin bahwa mereka menemukan dia dalam keadaan koma. Pada Selasa, otoritas penjara mengumumkan bahwa kondisinya telah membaik dan dia telah kembali ke penjara.)
Mr. López Obrador secara umum lebih memprioritaskan politik domestik, jarang bepergian ke luar negeri dan lebih fokus pada proyek-proyek infrastruktur besar dan program-program sosial di dalam negeri.
Sebagian besar perhatian Mr. López Obrador terhadap luar telah diambil oleh hubungannya dengan Amerika Serikat, di mana dia telah mendapatkan kekuatan besar karena perannya dalam mengelola krisis migrasi.
Namun Mr. López Obrador juga menjadi pembela vokal pemerintahan yang terkait dengan sayap kiri di seluruh wilayah. Pada tahun 2022, dia menyatakan keberatan kepada pemerintahan Biden dengan menolak hadir di sebuah pertemuan tingkat tinggi yang diadakan oleh Amerika Serikat karena tidak termasuk Kuba, Nikaragua, dan Venezuela.
Dalam episode dramatis, pemerintahan Mr. López Obrador mengirim pesawat militer untuk membawa mantan presiden Bolivia, Evo Morales, ke Kota Meksiko pada tahun 2019.
Meksiko juga memberikan perlindungan kepada sekutu Mr. Morales di kedutaannya di ibu kota Bolivia — yang membuat negara itu mengusir duta besar Meksiko.
Kemudian pada akhir 2022, Meksiko memberikan suaka kepada keluarga mantan presiden sayap kiri Peru, Pedro Castillo, yang diturunkan dari jabatan setelah mencoba membubarkan kongres. Peru merespons dengan mengusir duta besar Meksiko.
Mr. López Obrador kemudian bersikeras bahwa Mr. Castillo adalah “presiden legal dan sah” Peru, dan menuduh pemerintah negara itu “rasisme” karena memenjarakan Mr. Castillo.
Komentar provokatif tersebut, kata para ahli, adalah bagian dari pola. Meskipun Mr. López Obrador mengatakan bahwa pilar kebijakan luar negerinya adalah tidak campur tangan dalam urusan dalam negeri negara lain — dan mengharapkan orang lain memperlakukan Meksiko dengan cara yang sama — dia tidak takut untuk menyuarakan pandangannya sendiri tentang politik internal beberapa tetangganya.
“Menyenangkan bahwa seorang presiden yang mengatakan prinsip nonintervensi membimbing kebijakan luar negeri Meksiko memberi pendapat pada urusan politik internal kedua negara ini tanpa justifikasi,” kata Natalia Saltalamacchia, kepala studi internasional di Institut Teknologi Otonom Meksiko, merujuk pada Peru dan Ekuador.
Perselisihan diplomatik memiliki potensi untuk memiliki dampak nyata pada saat menangani beberapa isu terbesar di wilayah ini — migrasi, perubahan iklim, dan kejahatan lintas negara — memerlukan kerja sama regional.
Di Ekuador, polisi mengatakan bahwa kartel narkoba terkuat Meksiko, Sinaloa dan Jalisco New Generation, mendanai industri narkoba yang melonjak, yang telah memicu kekerasan dan kematian.
Jika pemerintahan Mr. Noboa “benar-benar ingin menghadapi kejahatan terorganisir,” kata Agustín Burbano de Lara, seorang analis politik Ekuador, “apa yang seharusnya kita miliki adalah kerja sama yang lebih erat dengan Meksiko, bukan kebuntuan diplomatik dengan Meksiko.”