Clinton Bailey, seorang akademisi Amerika-Israel yang penelitiannya dan dokumentasi tentang tradisi kuno suku-suku Bedouin nomaden di Timur Tengah membantu melestarikan budaya yang mulai hilang untuk keturunan, meninggal pada 5 Januari di rumahnya di Yerusalem. Dia berusia 88 tahun. Penyebabnya adalah kegagalan jantung, kata putranya Michael. Seorang asli Buffalo, Dr. Bailey menghabiskan sekitar 50 tahun merekam puisi lisan, perundingan, percobaan, kebijaksanaan para sesepuh, pernikahan, ritual, peribahasa, dan cerita suku-suku di Gurun Negev selatan Israel dan Semenanjung Sinai. Perjalanan dengan Jeep ke perkemahan Bedouin di gurun, kadang bergabung dengan migrasi mereka selama berminggu-minggu naik unta, kamera dan perekam tape di tangan, dia menciptakan catatan tentang budaya yang sebagian besar tidak tertulis. Tugasnya mendesak, katanya, karena masyarakat Bedouin, yang pada saat itu sebagian besar buta huruf, berada di ambang perubahan cepat. Batas modern, pembatasan pemerintah, dan urbanisasi mulai merambah kehidupan nomaden mereka, dan kemunculan radio transistor, mobil, dan ponsel mengirim dunia modern menyapu. “Saya memutuskan untuk mencoba menangkap budaya itu,” kata Dr. Bailey dalam wawancara pada 2021 yang menandai sumbangan arsipnya berupa 350 jam audio tape dan sejumlah cetakan dan slide kepada Perpustakaan Nasional Israel. “Saya sudah bisa melihat bahwa budaya itu mulai menghilang.” Perpustakaan menggambarkan koleksinya dalam sebuah pernyataan sebagai “harta karun budaya kuno yang disampaikan lisan, sekarang tak tergantikan, dan tidak tersedia melalui generasi muda Bedouin yang dibesarkan terpapar modernitas.” Dr. Bailey dihormati oleh banyak anggota suku, yang menganggapnya telah melestarikan tradisi kuno mereka. Daham al-Atawneh, seorang penerbit pensiunan dari kota Bedouin Hura di Negev, mengatakan Dr. Bailey telah melakukan “pekerjaan yang sangat sakral,” terutama dalam mengumpulkan puisi. “Ini melestarikan untuk selamanya,” katanya. “Mungkin anak-anak saya akan ingin kembali ke sejarah mereka suatu hari. Sekarang ada catatan.” Dr. Bailey juga membela hak-hak Bedouin yang terlibat dalam perselisihan tanah yang belum terselesaikan dengan pemerintah Israel sejak berdirinya negara itu. Sedikit Bedouin memiliki dokumen atau akta yang membuktikan kepemilikan tanah. Kehidupan Dr. Bailey tampaknya telah sebagian besar dipengaruhi oleh rasa ingin tahu dan pertemuan kebetulan. Lahir pada 24 April 1936, sebagai Erwin Glaser, dia adalah putra bungsu dari Benjamin dan Edna Glaser, imigran Yahudi dari Rusia. Benjamin Glaser, seorang pengusaha sukses, memulai dengan satu pompa bensin dan akhirnya memiliki jaringan pompa bensin di Buffalo. Sambil bertugas di Angkatan Laut AS setelah Perang Korea, Erwin Glaser, saat berada di atas kapal, bertemu dengan seorang rabbi yang memperkenalkannya pada literatur Yahudi Eropa Timur. Itu mengarah pada pertemuan di New York dengan Isaac Bashevis Singer, penulis Yahudi Amerika kelahiran Polandia dan Yiddishist yang memenangkan Hadiah Nobel dalam Sastra. Setelah belajar patung di Norwegia selama setahun, Mr. Glaser kembali ke Amerika Serikat dengan niat belajar Yiddish di Universitas Yeshiva, tetapi akhirnya belajar bahasa Ibrani di upstate New York. Di sana dia bertemu dengan orang Israel pertamanya, anggota pertanian komunal, atau kibbutz. Dia pindah ke Israel pada 1958, satu dekade setelah berdirinya negara Yahudi. Pada 1959, dia bertemu dan kemudian menikah dengan Maya Ordinan. Lahir di Czernowitz, sekarang bagian dari Ukraina, dia datang ke Israel saat masih kecil. Setelah meraih gelar sarjana ilmu politik dan studi Timur Tengah dari Universitas Ibrani Yerusalem, dia menghabiskan setahun di sebuah desa Arab di bukit Galilea, di utara Israel, mengajar bahasa Inggris dan belajar bahasa Arab sehari-hari. Dia kembali ke Amerika Serikat dan meraih gelar doktor dalam studi Timur Tengah di Universitas Columbia sebelum kembali ke Israel pada 1967. Pada suatu titik di tahun 1960-an, dia mengganti namanya menjadi Clinton Bailey, diambil dari perpotongan Clinton Street dan Bailey Avenue di Buffalo, lokasi salah satu pompa bensin ayahnya. Perubahan itu dilakukan sebagai persiapan untuk perjalanan ke Pakistan, kata putranya Michael, mungkin untuk menghindari terdengar Yahudi di sebuah negara Islam, tetapi, tambahnya, alasan sebenarnya tidak pernah jelas. Dr. Bailey juga dikenal di Israel dengan nama Ibrani-nya Itzchak, atau julukan Itzik. Tanpa pekerjaan, dan berkeliling di sekitar Tel Aviv suatu hari di dekat rumah David Ben-Gurion, perdana menteri pendiri Israel, Dr. Bailey bertemu Paula Ben-Gurion, pasangan pemimpin itu. Mereka berbincang, dan dia mengundangnya minum teh. Pertemuan kebetulan itu mengarah pada pertemanan dengan Ben-Gurions yang ternyata berpengaruh bagi Dr. Bailey. Mr. Ben-Gurion membantunya mendapatkan pekerjaan mengajar bahasa Inggris di sebuah akademi di Sde Boker, sebuah kibbutz terpencil di gurun Negev. Ben-Gurion kemudian pensiun ke Sde Boker, di mana mereka tinggal di sebuah pondok yang luas namun agak sederhana. Dr. Bailey kadang bergabung dengan politikus tua itu dalam jalan cepat di sekitar kibbutz. Ketika sedang jogging sendirian, dia bertemu dengan penggembala Bedouin dan memulai percakapan. Mereka akan mengundangnya kembali ke tenda mereka. Dia menemukan kisah mereka – kehidupan di gurun yang merujuk kembali ke zaman pra-Kitab Suci – menarik. “Itu adalah kisah kelangsungan hidup yang berlangsung kembali 4.500 tahun,” katanya. Setelah perang 1967, dengan Israel menguasai Sinai Mesir, dia mendapat akses ke suku-suku yang lebih terpencil. Dia pindah ke Yerusalem pada 1975. Pada 1980-an, sebagai penasihat urusan Arab di Kementerian Pertahanan Israel, Dr. Bailey sering mengunjungi selatan Lebanon, di mana Israel menduduki zona penyangga. Dia fokus pada membangun hubungan dengan umat Muslim Syiah di sana dan merekomendasikan agar pemerintah Israel melakukan hal yang sama. Tetapi Israel malah bersekutu dengan milisi Kristen Lebanon yang menguasai pemerintahan Lebanon saat itu. Kemitraan dengan milisi Kristen itu mengarah pada salah satu momen paling gelap dalam sejarah Israel, ketika negara itu terlibat dalam pembantaian di kamp pengungsi Palestina Sabra dan Shatila yang dilakukan oleh milisi Kristen Phalange. Tak lama kemudian, Hezbollah, milisi Syiah Lebanon yang didukung Iran, muncul sebagai musuh Israel yang pahit. Dr. Bailey menulis empat buku tentang puisi Bedouin, peribahasa, hukum, dan, yang terbaru, “Budaya Bedouin dalam Alkitab,” yang diterbitkan oleh Yale University Press pada 2018. Dia juga mengajar politik Timur Tengah dan budaya Bedouin selama bertahun-tahun di Trinity College di Hartford, Conn. Selain Michael Bailey, dia meninggalkan istrinya dan tiga anak laki-laki mereka, Daniel, Benjamin, dan Ariel, dan sembilan cucu. Pada 2016, pada usia 80 tahun, Dr. Bailey menemukan jenis ketenaran baru. Dia telah mewawancarai temannya Mr. Ben-Gurion selama tiga hari pada 1968 di film, merekamnya berbicara tentang kehidupan dan karirnya serta kelahiran negara Yahudi. Film itu kemudian hilang selama beberapa dekade dan hampir dilupakan. Ketika ditemukan kembali secara kebetulan – film bisu di salah satu arsip di Yerusalem, trek suara di arsip lain di Negev – itu menjadi dasar untuk dokumenter terkenal 2016, “Ben-Gurion, Epilog”. Dalam wawancara, yang dilakukan lima tahun sebelum kematiannya, Mr. Ben-Gurion menawarkan analisis yang tidak biasa, kontemplatif tentang pekerjaan seumur hidupnya. Dokumenter itu menarik perhatian di Israel, di mana banyak orang merindukan pemimpin yang lebih rendah hati yang menunjukkan lebih banyak kepahlawanan. Kesederhanaan pondok Ben-Gurion di Sde Boker “adalah pernyataan,” kata Dr. Bailey kepada The New York Times saat itu, menambahkan: “Saya rasa Ben-Gurion tidak menginginkan fasilitas kekuasaan.” Kesederhanaan kehidupan gurun juga menarik Dr. Bailey ke Bedouin. Dalam upaya untuk menyampaikan cara hidup Bedouin kepada teman-teman yang terbiasa dengan dunia material yang lebih, dia kadang menceritakan kisah bagaimana dia tiba-tiba muncul untuk mengunjungi beberapa penggembala. Menawarkan keramahan adalah suatu kewajiban budaya, sehingga mereka akan mendapatkan teh dari sini dan telur dari sana hingga mereka bisa menawarkan makanan kepadanya. Meskipun mereka sendiri memiliki sedikit barang material, para pria tidak menganggap ini sebagai kesulitan. “Seorang Bedouin akan bangun di pagi hari tanpa apa pun,” kata Dr. Bailey, “dan akan menganggap dirinya beruntung jika telah mengakuisisi sesuatu pada waktu tidur.”
