Sebagaimana flu burung mewabah di antara burung dan ternak susu di seluruh Amerika Serikat, Georgia telah menjadi negara bagian terbaru yang mendeteksi virus tersebut di kawanan unggas komersial, dan pada hari Jumat, mereka menghentikan semua penjualan unggas untuk mengurangi penyebaran lebih lanjut dari penyakit ini. Secara nasional, harga telur melonjak – jika Anda bisa menemukannya di toko kelontong setempat Anda.
Wabah yang sedang berlangsung pada hewan juga telah menyebabkan setidaknya 67 kasus manusia terkena flu burung, dengan semua kecuali satu menyebabkan penyakit ringan. Awal bulan ini, seseorang di Louisiana meninggal setelah dirawat di rumah sakit akibat flu burung parah pada bulan Desember. Ini adalah kematian pertama yang tercatat di negara ini yang disebabkan oleh H5N1.
AS sebelumnya sudah mengizinkan tiga vaksin H5N1 untuk manusia, tetapi vaksin tersebut tidak tersedia secara komersial. Pemerintah telah membeli jutaan dosis untuk persediaan nasional jika dibutuhkan. Namun, bahkan ketika wabah menyebar, pejabat kesehatan federal di bawah Presiden Joe Biden ragu untuk menggunakannya. Para ahli mengatakan bahwa keputusan ini tergantung pada risiko, dan saat ini, risiko H5N1 tetap rendah. Mengeluarkan vaksin untuk pekerja peternakan dan orang lain yang berisiko tinggi terinfeksi akan menjadi taktik yang lebih terarah, tetapi bahkan tindakan tersebut mungkin terlalu dini. Sekarang, dengan pergantian kepemimpinan kesehatan federal yang akan segera terjadi ketika Presiden Donald Trump memulai masa jabatannya yang kedua, keputusan ada di tangan pemerintahan baru.
“Pada saat ini, dari sudut pandang keparahan dan kemudahan penularan, tampaknya tidak mendesak untuk mendapatkan vaksin untuk melindungi manusia,” kata William Schaffner, seorang dokter dan profesor kedokteran pencegahan di Universitas Vanderbilt di Tennessee.
Sejauh ini, tidak ada penyebaran H5N1 dari manusia ke manusia yang diidentifikasi, tetapi pejabat kesehatan terus memantau virus untuk melihat apakah ada perubahan genetik yang membuat penularan di antara manusia lebih mungkin. Kebanyakan infeksi flu burung terkait dengan paparan hewan. Dari 67 kasus manusia yang diketahui di AS, 40 telah terkait dengan sapi susu sakit dan 23 terkait dengan peternakan unggas dan operasi pemusnahan. Pada empat kasus lainnya, sumber pastinya tidak diketahui.
Di AS, kasus manusia ringan, dengan banyak kasus hanya menyebabkan konjungtivitis. Dalam beberapa kasus, orang mengalami gejala pernapasan ringan. Selain pasien Louisiana, semua individu yang dinyatakan positif H5N1 pulih dengan cepat dan tidak pernah perlu dirawat di rumah sakit. Namun, secara historis, H5N1 telah fatal dalam sekitar 50 persen kasus. Sejak 2003, total 954 kasus H5N1 manusia dilaporkan kepada Organisasi Kesehatan Dunia, dan sekitar setengah dari mereka meninggal. Mesir, Indonesia, Vietnam, Kamboja, dan Tiongkok melaporkan jumlah kematian flu burung manusia tertinggi.
Angka-angka itu datang dengan beberapa catatan. Pertama, banyak kematian terjadi di tempat-tempat di mana orang tinggal sangat dekat dengan unggas yang sakit. “Dalam keadaan seperti itu, dipikirkan bahwa mereka kemungkinan besar menerima dosis virus yang sangat besar,” kata Schaffner.
Selain itu, tingkat kematian kasus – proporsi orang yang terinfeksi yang meninggal akibat penyakit – hanya mempertimbangkan kasus yang diketahui, dan beberapa kasus H5N1 tanpa keraguan tidak terdeteksi karena gejala flu burung mirip dengan virus pernapasan lainnya. Di AS, hambatan bahasa di antara pekerja peternakan, kurangnya pengujian, dan enggan pekerja untuk melaporkan bahwa mereka sakit juga faktor. “Kita mungkin melewatkan lebih banyak kasus daripada yang kita deteksi, dan kita jauh lebih mungkin untuk mendeteksi kasus yang parah,” kata Shira Doron, kepala petugas pengendalian infeksi untuk Departemen Kedokteran Tufts di Boston dan epidemiolog rumah sakit di Pusat Medis Tufts.