Direbut dari keluarganya saat masih bayi, lalu dibesarkan oleh seorang tuan narkoba sebelum akhirnya berakhir di kebun binatang Kolombia, Yoko si simpanse telah menjalani dua tahun terakhir hidupnya sendirian.
Dia kehilangan teman terakhirnya, Chita, pada tahun 2023 ketika dia melarikan diri dari kebun binatang dengan Pancho — saingan Yoko — dan pasangan itu ditembak mati oleh tentara karena alasan keamanan manusia.
Pada hari Minggu, Yoko yang berusia 38 tahun diterbangkan ke Brasil untuk akhirnya bergabung dengan sesama jenisnya di sana di sebuah tempat perlindungan.
Tapi apakah dia akan mendapatkan teman?
Yoko dalam banyak hal lebih manusiawi daripada simpanse, kata para pengasuhnya. Dia menggunakan pisau dan garpu, bermain bola, menonton televisi, dan membuat karya seni dengan krayon di kertas dan kanvas.
Dia suka makan makanan manis dan ayam.
Diberi makanan junk oleh penculiknya — seorang pengedar narkoba yang namanya tidak diungkapkan — Yoko hanya memiliki empat gigi tersisa. Simpanse, seperti manusia, seharusnya memiliki 32 gigi.
Pada tahun 1990-an, biasa bagi bos narkoba seperti Pablo Escobar untuk memelihara hewan eksotis sebagai hewan peliharaan, termasuk harimau dan singa, dan bahkan seekor kuda nil dan jerapah.
Yoko diajari merokok dan berdandan dengan pakaian manusia — menyebabkan dia mengalami penyakit kulit dan kehilangan sebagian bulunya.
“Yoko… adalah simpanse yang sangat dihumanisasi, tingkat ketamannya sangat tinggi… Dia pada dasarnya berperilaku seperti anak,” kata dokter hewan Javier Guerrero.
Dokter hewan yang menemani Yoko pada bagian pertama perjalanan, yang diberi nama “Operasi Bahtera Nuh,” dari Biopark Ukumari, kebun binatang di kota Pereira, Kolombia.
– Senyum bukan senyum –
Para ahli khawatir Yoko mungkin akan kesulitan beradaptasi dengan kehidupan bersama simpanse lain di Sorocaba di negara bagian Brasil Sao Paolo — tempat perlindungan kera terbesar di Amerika Latin.
Ada lebih dari 40 simpanse lain di sana, tetapi dokter hewan dan ahli perilaku hewan khawatir Yoko mungkin tidak cocok.
“Yoko… bukan simpanse dalam arti ketatnya… dia adalah hewan yang jauh lebih mengidentifikasi dirinya dengan manusia,” kata Cesar Gomez, koordinator pelatihan hewan Ukumari.
“Sebagai contoh, senyum adalah sesuatu yang positif” bagi manusia, “tetapi bagi simpanse, itu adalah sesuatu yang negatif dan Yoko tidak memahami jenis komunikasi ini,” katanya.
Yoko disita dari sarang pemiliknya oleh polisi pada tahun 2017 setelah menghabiskan waktu yang tidak diketahui di sana, lalu dibawa ke tempat perlindungan yang banjir sebelum menjadi penghuni kebun binatang Pereira.
“Kesempatan untuk menjadi simpanse dan tumbuh bersama keluarganya ditolaknya,” kata asisten dokter hewan Alejandra Marin kepada AFP.
Di alam liar di rumah alaminya di Afrika, simpanse mati pada usia sekitar 40 atau 45 tahun. Mereka adalah hewan sosial, kelompok, dan dengan perawatan yang baik di penangkaran, mereka bisa hidup hingga 60 tahun.
Simpanse terdaftar sebagai spesies yang terancam punah oleh Union Internasional untuk Konservasi Alam.
Dengan transfer Yoko pada hari Minggu, Kolombia menjadi negara pertama di dunia yang membebaskan diri sepenuhnya dari kera besar yang ditangkap, kata Proyek Kera Besar, sebuah LSM.
“Kera besar adalah simpanse, orangutan, gorila, dan bonobo — tidak ada dari spesies ini yang endemik di negara kami, dan mereka tidak punya alasan untuk berada di sini,” kata Andrea Padilla, seorang senator Kolombia dari Aliansi Hijau yang mengawasi transfer “simbolis” Yoko.
“Dari usia sangat muda, Yoko adalah korban perdagangan dan perniagaan, dipindahkan dari satu pengedar narkoba ke pengedar narkoba lain,” tambahnya.
Pada hari Senin pagi, Padilla memposting di X bahwa Yoko telah mendarat di Brasil, dan “aman dan sehat dan akan segera memulai kehidupan baru dengan teman sebayanya.”