Klub sepak bola Premier League Chelsea telah diam-diam menyelesaikan penyelidikan dua tahun terkait tuduhan budaya kerja yang beracun tanpa mengungkapkan temuannya, menurut tiga orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang tinjauan tersebut. Penyelidikan, yang dilakukan oleh seorang pengacara luar, dipicu oleh laporan intimidasi di departemen pemasaran tim yang dilaporkan oleh The New York Times pada 2022, segera setelah klub tersebut dijual. Disfungsi dan tekanan di kantor menjadi sorotan setelah bunuh diri dari mantan eksekutif yang disukai, Richard Bignell. Dalam surat yang dikirim pada musim gugur kepada orang-orang yang diwawancarai dalam penyelidikan, Chelsea memberi petunjuk bahwa penyelidik telah menemukan masalah, tetapi klub tidak memberikan rincian dan tidak mengakui kesalahan. Surat tersebut hanya mencantumkan langkah-langkah pengamanan yang direncanakan oleh tim. Surat klub mencatat, “Ketidakhadiran Rich masih sangat terasa, dan kami berkomitmen untuk memastikan bahwa pelajaran dipetik dari pengalamannya di klub,” menambahkan, “Kami akan memastikan bahwa setiap anggota staf dapat membagikan kekhawatiran dan memiliki keyakinan bahwa mereka akan didengar dan didukung.” Chelsea menolak panggilan saksi untuk membagikan rincian penyelidikan, dengan alasan kerahasiaan, menurut dokumen lain yang ditinjau oleh The Times dan tiga orang tersebut. Mereka berbicara dengan syarat anonimitas karena masih bekerja di industri sepak bola dan khawatir merusak karir mereka. “Ini adalah proses yang kuat dan menyeluruh dan tentunya rahasia untuk melindungi individu yang berpartisipasi dan terdampak,” kata juru bicara Chelsea dalam sebuah pernyataan. Peristiwa di Chelsea tidak hanya menghantui klub tersebut, yang merupakan salah satu waralaba olahraga paling berharga di dunia, tetapi juga menarik perhatian terhadap cara kerja tim di Premier League, salah satu ekspor budaya terbesar Britania Raya, yang menarik jutaan penonton global. Klub menerapkan rekomendasi yang disarankan oleh penasihat hukum yang disewa untuk penyelidikan, kata surat tersebut. Tindakan-tindakan tersebut termasuk penciptaan layanan pelaporan pelanggaran independen dan pengenalan strategi untuk membantu karyawan meminimalkan stres. Tim juga menawarkan konseling kepada pekerja. Namun, dalam surat tersebut, klub tidak menawarkan apa yang banyak karyawan yang mengikuti penyelidikan tersebut cari: penutupan dan pengakuan atas apa yang mereka alami. Karyawan saat ini dan mantan karyawan Chelsea menggambarkan kepada The Times pada 2022 lingkungan kerja yang disfungsional yang ditandai oleh ketidakbahagiaan, intimidasi, dan ketakutan, terutama di dalam departemen pemasaran. Chelsea kemudian berpisah dengan kepala departemen tersebut. Tim mengumumkan penyelidikan luar setelah laporan Times dan saat klub menjalani penjualan paksa. Pemerintah Inggris memberlakukan sanksi terhadap pemilik jangka panjang Chelsea, miliarder Rusia Roman Abramovich, sebagai tanggapan atas invasi Presiden Vladimir V. Putin ke Ukraina. Sanksi tersebut memaksa Tuan Abramovich melepaskan kendali atas tim. Pemilik baru, sebuah kelompok yang termasuk pemilik Los Angeles Dodgers Todd Boehly dan firma investasi berbasis California Clearlake Capital, memerintahkan penyelidikan luar terhadap klaim intimidasi dan perlakuan tidak adil. Kelompok kepemilikan baru juga melaporkan kepada Premier League ketidaksesuaian keuangan oleh pendahulunya, termasuk tuduhan pembayaran di luar buku untuk pendanaan perekrutan pemain. Eksekutif Liga sedang mempertimbangkan tindakan apa yang akan diambil terhadap klub tersebut. Pemilik baru juga menghabiskan banyak uang untuk merekrut pemain, menarik perhatian serupa atas apakah mereka mengikuti aturan liga. Beberapa mantan karyawan mengatakan bahwa mereka belum pulih dari stres bekerja di Chelsea dan mengatakan kepada departemen sumber daya manusia klub dan pengacara dalam penyelidikan, Elizabeth Melville, tentang kesulitan mereka. “Untuk mendapatkan penutupan, perlu ada elemen penyesalan yang ditunjukkan,” kata Conor El Sibai, yang bekerja di Chelsea TV, penyiar internal klub, di bawah kepala jaringan, Bignell, mantan kepala jaringan itu. Bignell bunuh diri pada Januari 2022 setelah dipecat dari Chelsea. Laporan koroner mengaitkan kematiannya dengan “keputusasaan menyusul kehilangan pekerjaannya.” Para ahli memperingatkan bahwa bunuh diri kompleks dan jarang disebabkan oleh satu isu. Mr. El Sibai, yang sekarang sebagian besar bekerja di luar sepak bola, mengatakan lingkungan kerja di Chelsea telah merusak banyak orang lain. Dia tidak berpartisipasi dalam penyelidikan. “Pengertian saya adalah pemilik menghindari tanggung jawab itu, dan saya tidak mengerti,” kata Mr. El Sibai. Berbagi hasil penyelidikan hampir dua tahun akan memberikan, tambahnya, “kesempatan untuk memutus dengan masa lalu dengan cukup bersih.” Chelsea, dalam suratnya, menawarkan konseling kepada mereka yang terpengaruh karena berpartisipasi dalam tinjauan, yang, diakui tim, “dapat menjadi proses emosional dan menantang.” Mereka yang diwawancarai termasuk keluarga Bignell, yang ditinggalkan oleh seorang istri dan dua orang putri kembar. Bagi Mr. El Sibai dan yang lainnya, efek dari apa yang terjadi di Chelsea tetap abadi dan menyakitkan, dan terus membentuk kehidupan profesional mereka. “Ini mengubah tingkat ambisi Anda,” katanya. “Ini membuat Anda lebih sensitif terhadap apa yang Anda bersedia lalui.”