George Simion, seorang nasionalis yang tampaknya berada di posisi yang baik untuk memenangkan pemilihan presiden di Rumania pada hari Minggu, berjanji untuk “Membuat Rumania Hebat Lagi” dan menggambarkan dirinya sebagai “kandidat di tiket MAGA” dari Presiden Trump.
Setelah mengalahkan 10 kandidat lain untuk memenangkan putaran pertama pemilu, pada tanggal 4 Mei, Mr. Simion berbicara di podcast “War Room” yang dipandu oleh Steve Bannon, mantan penasihat Mr. Trump dan pendukung gerakan populis internasional.
Pemilih Rumania telah “total mengalahkan globalis,” bersukacita Mr. Simion, mengulangi bahasa pendukung Amerika seperti Wakil Presiden JD Vance, yang telah mencemooh Rumania karena membatalkan pemilihan sebelumnya yang seorang kandidat sayap kanan tampaknya akan menang.
Untuk semua upayanya untuk memposisikan dirinya sebagai bagian dari pemberontakan trans-Atlantik melawan elit global, Mr. Simion, 38 tahun, telah membangun karir politiknya di rumah atas isu yang lebih bersifat inward-looking.
Dia menghabiskan bertahun-tahun untuk memobilisasi dukungan untuk gagasan bahwa Rumania harus “bersatu” dengan tetangga yang sebagian besar berbahasa Rumania, Moldova, dan juga dengan sebagian wilayah Ukraina yang dihuni oleh orang-orang etnis Romania.
Tujuan itu, yang telah dia redam dalam kampanye dalam beberapa minggu terakhir, memiliki sedikit peluang untuk direalisasikan tetapi pasti akan lebih membangkitkan kemarahan tetangga-negaranya. Presiden Rumania sebagian besar bersifat seremonial, tetapi memiliki kata dalam urusan luar negeri.
“Rumania telah diculik,” katanya pekan lalu dalam sebuah debat dengan Nicusor Dan, 55 tahun, walikota sentris ibu kota Rumania, Bucharest, lawannya dalam pemungutan suara putaran kedua pada hari Minggu.
Mengacu pada bekas republik Soviet Moldova, dia mengatakan itu harus digabungkan dengan Rumania, karena tidak masuk akal untuk memiliki “dua negara dengan mayoritas penduduk Rumania.” Etnisitas bisa menjadi kabur di wilayah itu, dengan banyak orang di Moldova menganggap diri mereka sebagai etnis Moldova, bahkan ketika banyak orang di Rumania melihat mereka sebagai etnis Romania.
Moldova, sebagian besar dari wilayah itu merupakan bagian dari Rumania sampai Stalin melampirkan pada tahun 1940, telah memberlakukan larangan bepergian terhadap Mr. Simion, menyatakannya “tidak diinginkan.” Ukraina juga melarang Mr. Simion, menuduhnya melakukan “aktivitas anti-Ukraina sistematis” yang “melanggar kedaulatan negara dan integritas teritorial.”
Dinas keamanan Ukraina mengatakan tahun lalu bahwa “ideologi unionisnya mempertanyakan legitimasi perbatasan negara Ukraina.” Jika terpilih menjadi presiden, Mr. Simion mengatakan pekan lalu, kunjungan kenegaraan pertamanya akan ke Moldova, meskipun larangan masuk. Dia juga berjanji untuk mengunjungi Chernivtsi, sebuah wilayah Ukraina yang menurutnya harus menjadi bagian dari Rumania. Apakah salah satu negara tersebut akan membiarkannya masuk masih tidak jelas.
Berbeda dengan nasionalis Rumania abad terakhir, yang bersekutu dengan Hitler selama Perang Dunia II dalam mengejar tanah yang hilang, Mr. Simion tidak pernah menyarankan agar Rumania menggunakan kekuatan militer melawan tetangganya untuk memperluas perbatasannya.
Tetapi keyakinannya bahwa orang-orang yang berbagi bahasa dan darah yang sama harus bersatu dalam satu bangsa masih merupakan sesuatu yang ketinggalan zaman. Ini juga menyoroti mengapa para nasionalis Eropa sering kesulitan untuk membentuk front bersatu, di luar rasa benci bersama mereka terhadap “globalis terjaga” dan kecenderungan bersama mereka terhadap Presiden Trump.
Perdana Menteri Viktor Orban dari Hungaria, yang akan menjadi panji dari gerakan populis Pan-Eropa, selama bertahun-tahun telah membuat nasionalis Rumania seperti Mr. Simion marah dengan memakai syal ke pertandingan sepak bola yang menampilkan peta Hungaria termasuk potongan besar dari Rumania dan negara lain. Hungaria kehilangan apa yang sekarang menjadi wilayah Rumania Transilvania setelah Perang Dunia I, selama itu berperang dengan pihak yang kalah, seperti yang dilakukannya lagi selama Perang Dunia II.
Rumania dan Hungaria masing-masing bersekutu dengan Jerman Nazi dengan harapan mendapatkan wilayah yang “hilang” kepada yang lain dan juga ke Ukraina Soviet.
Meskipun adanya perselisihan di antara negara mereka, Mr. Simion, Mr. Orban, dan para “sovranis” yang menyatakan diri sendiri seperti Perdana Menteri Robert Fico dari Slovakia, yang juga mengandung teritori mantan Hungaria, semua setuju dalam satu hal: Mereka tidak suka Uni Eropa.
Mereka mengatakan mereka tidak ingin kehilangan keanggotaan dalam blok itu, yang berarti kehilangan miliaran dolar dalam pendanaan Eropa, tetapi ingin membentuk kembali dan memindahkan kekuasaan dari Brussels kembali ke negara-negara berdaulat.
Ditanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini apakah dia ingin Rumania mengikuti Britania dan keluar dari Uni Eropa, Mr. Simion menjawab, “Tentu saja tidak, dan pasti bahwa, dalam situasi internasional saat ini, tidak ada negara yang mandiri lagi.”
Dia juga menyatakan dukungan kuatnya untuk NATO, yang memiliki hampir 5.000 tentara di Rumania dan fasilitas radar Amerika yang canggih, bagian dari jaringan pertahanan rudal AS yang dilihat Rusia sebagai ancaman.
Pesawat tempur dari Amerika Serikat dan negara-negara NATO lainnya menggunakan pangkalan udara yang sangat besar, yang baru-baru ini diperluas di Rumania dekat Laut Hitam sebagai bagian dari upaya yang ditingkatkan oleh aliansi itu untuk mempertahankan jajaran timurnya sejak Rusia menyerbu Ukraina pada tahun 2022.
Mahkamah konstitusi pada bulan Desember membatalkan suara itu, dengan mengutip ketidakberesan dan kemungkinan tetapi tidak terbukti campur tangan Rusia. Komisi pemilihan Rumania pada bulan Maret melarang Mr. Georgescu dari bersaing dalam pemungutan suara ulang bulan ini.
Itu membuka jalan bagi Mr. Simion, yang juga mencalonkan diri dalam pemilihan yang dibatalkan tetapi tidak berjalan dengan baik, menempati posisi keempat, untuk muncul sebagai kandidat terkuat di sayap nasionalis kanan. Mr. Simion telah berkali-kali mengecam keputusan pengadilan yang membatalkan kemenangan putaran pertama Mr. Georgescu sebagai serangan terhadap demokrasi oleh elit-elite yang tertanam, membangkitkan dukungan dari warga Romania yang merasa sistem ini rusak.
Anggota komisi pemilihan yang mengeluarkan Mr. Georgescu, kata Mr. Simion kepada pendukungnya, “harus diuliti di depan umum” karena membuat Rumania menjadi “diktator.”
Tetapi berbeda dengan Mr. Georgescu – dan Presiden Trump – Mr. Simion tidak menyatakan kesukaan pada Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia. Mr. Putin, katanya pekan lalu “tentu harus ditangkap karena kejahatan perang.” Dia berulang kali membantah menyimpan pandangan pro-Rusia, menggambarkan dirinya sebagai “presiden partai paling Russophobic di Rumania.”
Didirikan pada tahun 2019, partai Mr. Simion, Aliansi untuk Persatuan Rumania, awalnya diabaikan sebagai koven penggemar nasionalis. Tetapi partai itu mendapat dorongan selama pandemi Covid dengan mengkritik pembatasan yang diberlakukan pemerintah dan dengan mengecam vaksin.
Dalam mengejar jabatan presiden, Mr. Simion telah meredam pesan yang agresif, seringkali xenofobik yang mendominasi karir awalnya sebagai figur publik, yang dimulai dengan keterlibatan dalam kelompok pendukung sepak bola nasionalis yang dikenal sebagai ultras.
Pada tahun 2011, dia didenda dan dilarang masuk ke stadion Rumania selama enam bulan setelah dituduh melakukan kerusuhan dan nyanyian rasis selama pertandingan sepak bola antara Rumania dan Bosnia. Dia membantah menjadi orang yang mengganggu, mengatakan bahwa dia hanya dihukum hanya karena melakukan “kebebasan berekspresi.”
Dalam kampanye, dia menggambarkan dirinya sebagai seorang tribun rakyat: seorang pembela yang bertekad tetapi bertanggung jawab terhadap rakyat jelata melawan politisi mainstream yang dia benci sebagai “parasit politik.”
Makeover Mr. Simion dalam banyak hal mencerminkan makeover Marine Le Pen di Perancis, yang telah menghabiskan bertahun-tahun mencoba untuk melepaskan citra ekstrem partainya.
Dua partai dominan Rumania, di tengah pusaran skandal korupsi yang tak berujung, bergilir masuk dan keluar dari kekuasaan sejak penggulingan diktator komunis Nicolae Ceausescu pada tahun 1989.
Dalam pesan kepada para pemilih setelah menghadiri ibadah gereja Ortodoks akhir pekan lalu, Mr. Simion menawarkan dirinya sebagai penyelamat dari elite korup: “Mereka berbohong dan berusaha membeli jiwa, kami di antara rakyat, dengan rakyat dan untuk rakyat. Semoga Tuhan memberkati, selamat Minggu!”