Setidaknya 28 jamaah dari Pakistan tewas di Iran ketika bus mereka terbalik pada malam Selasa saat melakukan perjalanan untuk memperingati liburan Muslim Syiah, media pemerintah di Iran melaporkan.
Bus itu menuju ke kota Karbala di Irak untuk Arbaeen, liburan dua hari yang dimulai pada Minggu malam, menarik puluhan juta orang setiap tahun dan menjadi salah satu pertemuan terorganisir terbesar di dunia.
Setidaknya 23 penumpang lainnya terluka, 14 di antaranya mengalami luka kritis, laporan agen berita pemerintah IRNA, menambahkan bahwa Iran sedang bekerja untuk mengirim pulang jenazah dan membawa pulang ke Pakistan para korban yang terluka.
Banyak jamaah berasal dari Provinsi Sindh di selatan Pakistan, kata pejabat Pakistan dan media lokal.
Video yang disiarkan di televisi Iran menunjukkan bus kuning dan merah terbalik. Roda besarnya berada di udara. Pintu ke laci penyimpanan bagasi di bawah bus terbuka. Para pria mencari-cari di antara kebingungan logam dan mesin dengan senter.
Kecelakaan terjadi di Yazd, sebuah provinsi di tengah Iran, kata media pemerintah. Perjalanan dari Pakistan, melalui Iran, dan menuju Karbala bisa mencapai 1.100 mil. Penyebab kecelakaan belum jelas.
Kecelakaan lalu lintas adalah masalah sistemik di Iran, di mana jalan-jalan berbahaya menjadi sumber kekhawatiran. Pemerintah telah berusaha mengurangi kematian akibat kecelakaan jalan raya sebesar 10 persen, tetapi jumlah korban meningkat 15 persen pada tahun 2022 dibandingkan dengan tahun 2019, menurut sebuah makalah yang diterbitkan pada Juni di The Lancet, jurnal medis.
Dana Keselamatan Jalan Raya PBB juga sedang mengerjakan proyek multi-tahun untuk meningkatkan regulasi jalan raya di negara itu, mengatakan: “Kinerja Iran dalam pembuatan kebijakan dan implementasinya perlu diperbaiki secara radikal.”
Selama Arbaeen, jalan-jalan mungkin lebih ramai di Iran, yang mayoritas penduduknya Syiah. Tahun lalu, BBC melaporkan, 25 juta orang ikut dalam perjalanan tersebut. Pada tahun yang sama, sekitar 1,8 juta orang melakukan ibadah haji di Arab Saudi, menurut data pemerintah.
Ada faktor risiko tambahan bagi orang-orang yang melewati Iran dalam perjalanan ke Karbala, yang berjarak sekitar 60 mil di sebelah barat daya Baghdad, ibu kota Irak: Banyak orang mengemudi selama berhari-hari melintasi jalan-jalan panas dan terang, sambil berjuang untuk menavigasi medan yang tidak dikenal.
Liburan tersebut memperingati kematian Imam Hussein, cucu Nabi Muhammad. Dia adalah pemimpin penting dalam Islam Syiah dan dikatakan tewas dalam pembantaian di Karbala lebih dari 1.300 tahun yang lalu.
Pejabat Iran menyatakan simpati dan belasungkawa kepada keluarga korban kecelakaan pada hari Rabu. Pimpinan Pakistan juga berduka cita atas kematian tersebut. Perdana Menteri Shehbaz Sharif menulis di media sosial bahwa dia “sangat sedih.”
Muhammad Mudassir Tipu, duta Pakistan untuk Iran, berjanji untuk membantu keluarga dan berterima kasih kepada Iran atas “kerjasama yang sangat baik.” Dia mengatakan bahwa setiap tahun, setidaknya 50.000 jamaah Pakistan mengunjungi Iran untuk melihat situs-situs suci. Kebanyakan dari mereka adalah Syiah, katanya, dan banyak dari mereka melanjutkan perjalanan ke Irak.
“Saya tidak punya kata-kata untuk mengungkapkan kesedihan,” tulisnya di media sosial, “tapi saya bisa menjamin bahwa saya akan melakukan yang terbaik untuk mengirim pulang mereka yang meninggal.”