Masyarakat Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat berharap dapat menggunakan waktu ini untuk meyakinkan ketiga negara itu tetap berada di blok tersebut.
Burkina Faso, Mali, dan Niger akan memiliki periode penangguhan selama enam bulan setelah keluar dari Masyarakat Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS), yang dijadwalkan pada 29 Januari, setahun setelah negara-negara tersebut mengumumkan niat mereka untuk keluar.
Keputusan ini, dicapai dalam sebuah pertemuan puncak dari kelompok politik dan ekonomi utama Afrika Barat akhir pekan ini di ibu kota Nigeria Abuja, dianggap sebagai upaya terakhir untuk merayu ketiga negara tersebut agar tidak keluar, langkah yang blok tersebut sejauh ini belum mampu menghentikan. Burkina Faso, Mali, dan Niger menegaskan bahwa keputusan mereka untuk keluar “tidak bisa dibalikkan”.
Tiga negara tersebut, yang terletak di wilayah Sahel Tengah yang dilanda pemberontakan, telah membentuk kelompok mereka sendiri yang disebut Aliansi Negara-Negara Sahel (AES). Tanggal efektif keberangkatan baru sekarang diperpanjang hingga 29 Juli, meskipun 29 Januari tetap menjadi tanggal penarikan resmi. Blok tersebut berharap dapat menggunakan periode transisi enam bulan untuk meyakinkan negara-negara tersebut untuk kembali.
Pada hari Sabtu, ketiga negara tersebut menyatakan bahwa wilayah mereka akan tetap bebas visa untuk semua warga ECOWAS setelah keluar. Langkah ini telah mengurangi kekhawatiran bahwa kepergian mereka dapat mengancam perdagangan bebas dan pergerakan bagi 400 juta orang yang tinggal di seluruh wilayah tersebut.
Di antara mereka yang menghadiri pertemuan puncak adalah Presiden Senegal Bassirou Diomaye Faye, yang telah bertugas sebagai mediator antara blok 15 anggota dan tiga negara yang akan keluar.
Presiden Senegal, yang ditunjuk untuk memimpin negosiasi pada bulan Juli, mengatakan bahwa dia “membuat kemajuan” dalam pembicaraan dengan ketiga negara itu dan menambahkan bahwa tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak menjaga hubungan di tengah kekhawatiran keamanan yang sedang berlangsung di wilayah tersebut, di mana al-Qaeda dan ISIL (ISIS) telah menguasai.
Penarikan Burkina Faso, Mali, dan Niger dari ECOWAS akan menandai puncak periode yang bergejolak bagi Sahel, di mana serangkaian kudeta sejak 2020 telah membawa otoritas militer berkuasa. Pemerintah baru telah mempererat hubungan dengan Rusia dengan biaya mantan penguasa kolonial mereka, Prancis, dan sekutu-sekutu lainnya dari wilayah tersebut dan sekitarnya.