Seorang nelayan mengatakan bahwa di kapal yang menangkap tuna untuk konsumen Amerika, mereka diberi makanan sedikit sehingga akhirnya mereka harus makan umpan. Pada kapal lain, seorang pekerja mengatakan bahwa ia sering dipukul oleh kapten, kadang-kadang dengan kait logam. Di kapal ketiga, seorang pria yang mengalami luka bakar parah akibat kecelakaan di dapur mengatakan bahwa ia tidak diberi perawatan medis dan hanya bisa bertahan hidup dengan menggunakan Vaseline. Ketiga kapal tersebut menurunkan tangkapan mereka ke kapal lain, tetap berada di laut selama berbulan-bulan. Bagi mereka yang ingin pergi, tidak ada harapan.
Akan tetapi, para nelayan asal Indonesia ini baru saja menuntut perusahaan tuna terkenal di Amerika, Bumble Bee Foods. Mereka mengklaim bahwa perusahaan ini mengetahui dan mengambil keuntungan dari tenaga kerja paksa di kapal-kapal yang dioperasikan oleh pemasoknya. Bumble Bee, yang berbasis di San Diego, mengatakan bahwa mereka tidak akan mengomentari gugatan yang sedang berlangsung. Para nelayan ini menuntut perusahaan tersebut di pengadilan federal di California.
Dalam sebuah wawancara melalui Zoom, Muhammad Syafi’i, salah satu penggugat, mengatakan bahwa ia ingin keadilan bagi dirinya sendiri dan teman-temannya yang masih berada di laut. Pada tahun 2021, ia bekerja sebagai koki di kapal yang menangkap tuna yang dijual ke Bumble Bee. Ia dipaksa untuk memberikan hampir setengah dari gajinya yang sebesar $320 per bulan selama berbulan-bulan. Pada bulan Juli, ia mengalami luka bakar parah akibat minyak panas dari wajan yang tumpah ke bagian bawah tubuhnya. Ia mengatakan bahwa kapten menolak untuk memberinya perawatan medis selama berbulan-bulan. Akhirnya, ia diizinkan untuk pulang ke rumah.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia mengatakan bahwa permintaan global yang meningkat untuk tuna — sebuah industri senilai lebih dari $40 miliar — telah memperparah pelanggaran hak asasi manusia. Sebagian besar permintaan tersebut berasal dari Amerika Serikat, yang merupakan importir produk laut terbesar di dunia dalam hal nilai uang. Sekitar 80 persen produk laut yang dikonsumsi di Amerika diimpor.
Organisasi Buruh Internasional, sebuah agensi Perserikatan Bangsa-Bangsa, memperkirakan pada tahun 2021 bahwa ada sekitar 128.000 orang yang terperangkap dalam pekerjaan paksa di industri perikanan global. Angka tersebut, menurut mereka, kemungkinan lebih tinggi.
Pada tahun 2022, kelompok lingkungan Greenpeace mengatakan bahwa mereka berhasil melacak ikan yang ditangkap oleh kapal yang otoritas Amerika Serikat telah menandai sebagai menggunakan tenaga kerja paksa, menggunakan kode pada kaleng Bumble Bee yang dijual di toko kelontong di Arlington, Va. Hal ini menimbulkan kemungkinan adanya produk yang tercemar lebih banyak di rak-rak supermarket di Amerika Serikat.
Bumble Bee, yang telah dimiliki oleh perusahaan perdagangan tuna Taiwan, FCF, sejak tahun 2020, tidak menanggapi tuduhan tersebut. Tahun berikutnya, perusahaan itu setuju untuk menghapus beberapa klaim tentang praktik penangkapan ikannya dari materi pemasarannya, setelah dituduh oleh Global Labor Justice-International Labor Rights Forum karena secara keliru mengklaim bahwa rantai pasokannya adil dan aman.
Dalam laporan terakhirnya bulan Desember lalu, Greenpeace mengatakan bahwa mereka menemukan 10 nelayan Indonesia, yang mengatakan bahwa mereka tertarik dengan janji pekerjaan yang baik tetapi kemudian disiksa dan kelaparan setiap hari di laut. Ketika penderitaan mereka berakhir, para pria itu mengatakan bahwa mereka sering kali tidak mendapatkan uang atau sedikit sekali.
Kisah-kisah dari Greenpeace membentuk dasar gugatan, yang diajukan pada hari Rabu di Pengadilan Distrik AS di San Diego. Para penggugat ini menggugat berdasarkan hukum yang memberi wewenang kepada korban perdagangan manusia, tanpa memandang kewarganegaraan mereka, untuk menggugat perusahaan yang mengetahui atau seharusnya mengetahui bahwa mereka mendapatkan keuntungan dari tenaga kerja paksa.
Gugatan ini, yang diajukan oleh Mr. Syafi’i dan tiga orang lainnya, Akhmad, Angga — keduanya hanya menggunakan satu nama — dan Muhammad Sahrudin, menuntut ganti rugi uang yang tidak ditentukan jumlahnya dari Bumble Bee.
Banyak pekerja di kapal-kapal tuna seperti ini seringkali adalah orang Indonesia miskin, yang tertarik dengan janji gaji tinggi. Penegakan hukum tenaga kerja sering lemah di Indonesia, terutama di sektor informal seperti perikanan. Kelompok hak asasi manusia mengatakan bahwa tidak ada pengawasan resmi yang memadai, sehingga memudahkan perusahaan untuk memanfaatkan para pekerja.
Mr. Syafi’i mengatakan bahwa ia masih terguncang oleh pengalamannya di kapal berbendera China bernama Lu Rong Yuan Yu 211. Ia kembali ke Indonesia pada bulan Juli 2022 dan menjalani banyak operasi. Ia mengatakan bahwa ia masih belum bisa mengangkat benda-benda berat, dan kelaminnya, yang terbakar parah, belum sepenuhnya sembuh. Ia menerima kompensasi sekitar $6.000 dari broker yang mendapatkannya pekerjaan tersebut.
Saat ini, ia menganggur. “Saya tidak lagi memiliki keinginan untuk bekerja di kapal, sama sekali, meskipun mereka menawarkan saya sejumlah uang yang besar,” katanya. Ia mengatakan bahwa ia ingin berbagi pengalamannya dengan nelayan lain sebelum mereka berlayar.
Sebelum ia menerima pekerjaan itu, seorang teman mengatakan kepadanya, “bahwa kehidupan di kapal adalah bekerja, makan, tidur. Ulangi. Tetapi pada kenyataannya, tidak ada yang berani benar-benar terbuka tentang kondisi sebenarnya.”