Nonton: Anggota BTS Selesaikan Wajib Militer Korea Selatan
“Aku sangat merindukan mereka,” ujar Stephanie Prado, penggemar berat BTS yang telah menanti dengan gelisah reuni grup ini setelah jeda dua setengah tahun.
Cintanya pada boy band itu mendorongnya pindah dari Brazil ke Korea Selatan—tak heran ia hadir di “BTS Festa” Jumat lalu, pesta besar tahunan di dekat Seoul untuk merayakan hari jadi grup tersebut.
Waktu menantinya terasa “lama sekaligus cepat,” kata Stephanie sambil mengayunkan ARMY bomb, lightstick resmi fans BTS yang menyebut diri ARMY. Di belakangnya, patung besar lightstick itu berdiri, barang wajib di dunia K-pop.
Acara tahun ini spesial karena reuni akhirnya di depan mata. Hitungan mundur memuncak pekan lalu saat empat dari tujuh anggota—RM, V, Jimin, dan Jung Kook—menyelesaikan wajib militer. Sabtu ini, Suga, anggota terakhir, akan selesai juga.
“Kuharap mereka beristirahat dulu,” kata Stephanie, lalu menambahkan, “tapi tentu aku juga ingin album, konser, segalanya.”
Wajib militer 18 bulan untuk semua pria Korea Selatan memaksa boy band tersukses dunia ini berhenti sejenak di 2022. Kini mereka kembali ke industri K-pop yang dikatakan berbeda: penjualan album mandek, diguncang skandal, dan semakin diawasi atas tekanan berlebihan pada bintangnya.
“Tanpa BTS, hilanglah pilar utama,” kata Kim Young-dae, kritikus musik dan penulis *BTS: The Review*. “Ada kekhawatiran K-pop kehilangan momentum. Benar atau tidak, BTS bisa ubah itu.”
ARMY Menanti
Belum ada rencana ketujuh anggota tampil bersama, tapi itu tak menghentikan ARMY berkumpul di pagi yang lembap di Goyang. Antrean panjang menjulur ke stasiun subway sejam sebelum gerbang BTS Festa dibuka. Campuran bahasa Inggris, Mandarin, Jepang, dan Spanyol di antara Korea membuat seorang lokal bertanya, “Kenapa banyak sekali orang asing di sini?”
Di dalam, antrean terus berlanjut—beberapa melompat gembira, sebagian menangis di “voice zone”, bilik telepon tempat mendengar pesan anggota BTS. Sekitar separuh fans yang diajak bicara BBC menitikkan air mata saat bicara soal rindu mereka pada BTS.
“18 bulan terasa kekal,” kata Vuyo Matiwane asal Afrika Selatan yang mengunjungi tempat-tema BTS di Seoul. “Aku menangis di setiap lokasi—sangat emosional.” Ia lalu menonton siaran langsung prosesi keluar mereka, yang ia sebut “luar biasa.”
Dikelilingi hal-hal terkait BTS membuat perjalanan jauh Fara Ala dari Belanda terbayar: “Menghirup udara, minum air, makan makanan yang sama dengan BTS—cukup bagi ARMY. Tanya ARMY lain, jawabannya sama.”
BTS bisa dibilang boy band terbesar belakangan ini… tapi bisakah mereka ulang kesuksesan setelah jeda?
Wajib militer Korea Selatan adalah ujian besar bagi selebritas pria, banyak yang wajib masuk di puncak karier. Dulu, ini jadi akhir bagi beberapa karier. BTS diyakini mengatur jadwal agar ketujuh anggota tak absen lebih dari enam bulan. J-Hope, yang keluar Oktober lalu, sudah menyelesaikan tur solo. Tapi “kutukan” ini sulit dipecahkan.
Loyalitas fans bisa berkurang karena grup baru debut hampir tiap minggu. Idol yang kembali juga menghadapi transisi sulit karena wajib militer dan kedewasaan bisa mengurangi daya tarik K-pop: energi muda. Tapi jika ada yang bisa memecahkannya, itu BTS, kata Kim.
Mereka mengumumkan proyek solo dalam dua setengah tahun terakhir tanpa mengurangi popularitas grup. “Terasa seperti jeda militer mereka berlalu alami. Kembalinya terasa mulus.”
Perubahan di K-pop
Tetapi industri di luar ARMY bisa jadi tantangan. Saat BTS jeda, sensasi K-pop lain, Blackpink, tak merilis album grup sejak September 2022, memilih proyek solo. Mereka adalah pemimpin generasi ketiga K-pop.
Tapi mereka kini digantikan generasi keempat dan kelima dengan gaya lebih segar. Grup baru—yang debut setelah 2018—tak punya nama setenar BTS karena K-pop semakin beragam. Hasilnya, banyak grup populer dan eksperimental.
“Kebanyakan teman seusiaku suka idol generasi keempat sekarang,” kata seorang fans IVE berusia 13 tahun. “Ada yang masih suka grup generasi ketiga, tapi bagi remaja, BTS terasa seperti generasi lebih tua. Banyak idol baru debut saat BTS tak ada, dan mereka kini populer.”
Tapi tantangan terbesar status super bintang BTS adalah perlambatan K-pop. Pendapatan konser tetap kuat, tapi penjualan album—indikator pasar utama—turun sejak puncak 2023. Penurunan ini terjadi saat BTS dan Blackpink tak merilis album.
Kritikus budaya pop Korea Selatan Park Hee Ah setuju K-pop mengalami “masa sulit” saat BTS absen. Ada juga beberapa kontroversi, seperti perselisihan grup hits NewJeans dengan agensinya, tuduhan perlakuan buruk agensi, dan pelecehan fans terhadap bintang.
“Penjualan album mulai turun, dan masalah—seperti pertanyaan soal tindakan perusahaan—muncul,” kata Park. Karena itu, katanya, kita melihat “masalah lebih dalam di industri K-pop.”
Itu sebabnya banyak orang menanti kembalinya BTS, berharap membawa energi baru—bahkan mungkin jalan untuk industri ini. “Kembalinya mereka akan bantu orang fokus lagi pada musik Korea,” kata Park, menambahkan reuni BTS bagus tak hanya untuk fans tapi juga soft power Korea.
Semua mata tertuju pada lagu baru mereka. “Aku akan segera buat album dan kembali ke panggung,” kata RM, leader grup, saat hari keluar wajib militer. Tapi album grup baru mungkin belum keluar sampai awal tahun depan karena J-Hope masih ada jadwal konser domestik, dan Jin akan menggelar konser untuk fans di dunia dalam beberapa bulan ke depan. Suga, yang terkena kontroversi karena kecelakaan skater tahun lalu, mungkin juga ingin menghindar sebentar.
Tapi bagi jutaan fans seperti Stephanie, cukup tahu BTS kembali bersama—untuk sekarang. “Rasanya seperti tak pernah berubah. Sang raja telah pulang.”