Britania telah menyetujui penjualan daging yang dibuat di laboratorium untuk makanan hewan peliharaan, menjadi negara Eropa pertama yang memberikan restunya kepada proses yang telah menimbulkan penentangan di negara lain.
Langkah ini, yang menjadi kesempatan bagi para pengusaha setelah Britania berpisah dari Uni Eropa yang lebih teratur, adalah kemenangan bagi industri bioteknologi, yang diharapkan pemerintah Britania dapat membangunnya menjadi kekuatan besar.
Persetujuan bersejarah diberikan kepada Meatly, sebuah perusahaan Inggris yang menumbuhkan daging dari sel-sel ayam untuk makanan hewan peliharaan. Produknya, yang akan memulai uji coba pakan pada bulan Agustus, tiba pada saat di mana pasar global untuk makanan hewan peliharaan diperkirakan akan tumbuh 5 persen tahun ini menjadi $151 miliar, menurut perusahaan riset Statista.
Dan itu lebih berkelanjutan dan lebih baik bagi hewan, kata Owen Ensor, chief executive Meatly.
“Ini memungkinkan Anda tetap memberi makan daging yang diinginkan hewan peliharaan Anda dan yang ingin Anda berikan kepada hewan peliharaan Anda – sambil menyediakan semua nutrisi yang diperlukan hewan peliharaan Anda,” kata Bapak Ensor, yang menambahkan bahwa dia telah memberikan produk tersebut kepada kucingnya, Lamu dan Zanzi.
Ketika datang ke daging yang dibuat di laboratorium, Britania lebih maju dari negara-negara di Uni Eropa terutama karena tidak lagi terikat pada regulasi yang lebih ketat dan sering lambat dalam proses persetujuan pengembangan teknologi, pendukung protein alternatif mengatakan.
“Eropa memutuskan diri dari inovasi,” kata Linus Pardoe, manajer kebijakan U.K. di Good Food Institute Europe, yang bekerja untuk memajukan alternatif teknologi untuk protein hewan. “Inggris memiliki sistem yang jauh lebih mudah sekarang setelah kita meninggalkan Uni Eropa.”
Itu telah digunakan sebagai kemenangan politik bagi penggemar Brexit, kata Tom MacMillan, ketua kebijakan dan strategi pedesaan di Royal Agricultural University, yang telah mempelajari persepsi petani tentang daging berbasis laboratorium.
“Pemerintah terakhir melakukan sedikit pencarian dividen untuk Brexit,” katanya, menambahkan bahwa regulasi makanan adalah salah satu dari sedikit area di mana Britania dan Uni Eropa mungkin dapat berbeda.
Britania juga baru-baru ini meningkatkan dorongan untuk memperluas sektor bioteknologinya, yang mencakup daging yang dibuat di laboratorium.
Dan banyak universitas sains terbaik di Britania biasanya bekerja sama erat dengan perusahaan bioteknologi negara itu, kata Bapak Pardoe. “Inggris memiliki otak ilmiah besar yang dapat diterapkan untuk mengembangkan dan memperluas daging yang dibudidayakan,” katanya.
Pendukung mengatakan pergeseran ini akan memiliki manfaat bagi iklim. Pertanian adalah salah satu sumber polusi utama dan membutuhkan sejumlah besar air dan lahan.
“Kita juga perlu mempertimbangkan dampak lingkungan dari hewan peliharaan,” kata Andrew Knight, seorang profesor kedokteran hewan yang berafiliasi dengan Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Murdoch di Australia dan seorang ahli sektor makanan hewan peliharaan yang berkelanjutan.
Berbagai studi, katanya, menunjukkan “bahwa seekor anjing berukuran sedang memiliki jejak pakan yang setara dengan orang rata-rata.” Pada tahun 2020, anjing dan kucing di Amerika Serikat mengonsumsi rata-rata 20 persen dari semua ternak yang dibesarkan untuk konsumsi di negara itu, menurut penelitiannya. Secara global, anjing dan kucing mengonsumsi sekitar 9 persen pada tahun 2018.
Pengusaha mengatakan mereka dapat memecahkan apa yang kadang-kadang disebut sebagai “paradoks pecinta hewan” – orang-orang mencintai hewan peliharaan mereka, tetapi tidak ingin seekor ayam mati di peternakan pabrik untuk memberi makan mereka.
“Kita tidak perlu membesarkan atau membunuh hewan apapun,” kata Bapak Ensor, menggambarkan visi untuk Meatly, yang mendapatkan selnya dari satu telur ayam. “Daripada 50 miliar ayam setiap tahun, itu satu telur, satu kali, dan kita telah menciptakan jumlah daging yang tak terbatas.”
Tetapi daging yang dibuat di laboratorium dan protein alternatif lainnya (bersama dengan susu oat, kedelai, dan almond) telah menjadi bola politik di Eropa dan Amerika Serikat.
Italia, sebuah kandil gastronomi, melarang penjualan daging yang dibudidayakan sel tahun lalu, karena anggota parlemen sayap kanan berpendapat bahwa mereka melindungi petani dan warisan nasional negara itu. Prancis berusaha mengontrol bahasa sekitar daging yang dibuat di laboratorium, melarang apa yang disebutnya “bahan makanan yang mengandung protein nabati” dari dilabeli “filet” atau “steak,” antara lain; Austria dan Hungaria sedang mengadakan debat serupa.
Di Amerika Serikat, daging yang dibuat di laboratorium telah menjadi pengecekan suhu bagi kedua sisi politik, kanan dan kiri. Florida melarang makanan pada bulan Mei setelah dua perusahaan California mendapatkan persetujuan untuk mulai menjual daging mereka tahun lalu.
Britania, secara khusus, belum menyetujui daging untuk konsumsi manusia.
Itu sebagian karena tantangan regulasi – dan sebagian karena mungkin tidak akan lulus uji coba nasional: Studi pada tahun 2022 oleh Universitas Winchester menemukan bahwa sekitar 40 persen pemakan daging akan bersedia mencoba daging yang dibudidayakan. Tapi sekitar 81 persen dari mereka akan memberikannya kepada hewan peliharaan mereka.
Bagi Meatly, itu adalah berita baik untuk produknya. “Makanan hewan peliharaan memungkinkan kita untuk menghindari beberapa masalah tersebut,” kata Bapak Ensor.