Presiden Nigeria Bola Tinubu tidak memiliki rencana untuk memindahkan ibu kota negara dari Abuja ke Lagos, demikian disampaikan oleh kantornya.
Presiden menyalahkan lawan politiknya atas rumor semacam itu, dengan mengatakan bahwa “tidak ada sedikit pun kebenaran” di dalamnya.
Spekulasi ini dimulai sebelum Mr Tinubu, yang pernah menjabat sebagai gubernur Lagos, berkuasa pada bulan Mei tahun lalu.
Spekulasi mencapai puncaknya minggu ini setelah diumumkan bahwa lembaga bandara dan departemen bank sentral akan pindah ke Lagos.
Abuja menggantikan Lagos sebagai ibu kota Nigeria pada tahun 1991. Ini adalah sebuah kota yang dibangun dengan tujuan tertentu – lokasinya dipilih karena berada di tengah negara, sedangkan Lagos berada di pantai barat daya.
Lagos, yang merupakan ibu kota pada masa penjajahan Inggris, tetap menjadi pusat ekonomi dan kota terbesar di negara ini.
Presiden mengatakan bahwa pihaknya memutuskan untuk mengeluarkan pernyataan ini untuk membantah rumor tentang pemindahan ibu kota karena “pembuat onar” nampaknya bertekad untuk “menciptakan ketidakpercayaan etnis yang tidak perlu”.
“Orang-orang yang mendorong narasi pemindahan ini bermain politik berbahaya, dengan tujuan memecah belah antara utara dan selatan,” kata Bayo Onanuga, seorang penasihat presiden yang mengeluarkan pernyataan tersebut.
Nigeria terbagi antara utara yang mayoritas Muslim dan selatan yang mayoritas Kristen – meskipun negara terpadat di Afrika ini memiliki lebih dari 250 kelompok etnis yang berbicara lebih dari 500 bahasa yang berbeda.
Ada tiga kelompok utama: Hausa di utara, Yoruba di barat, dan Igbo di timur.
Beberapa waktu belakangan ini, beberapa tokoh dari wilayah barat yang mengelilingi Lagos telah meminta pembentukan negara Yoruba yang terpisah – meskipun hal ini tidak dianggap sebagai ancaman yang serius.
Karena Mr Tinubu berasal dari komunitas Yoruba, beberapa orang khawatir bahwa dia ingin memindahkan ibu kota sebagai bagian dari rencana untuk memihak barat daya daripada bagian lain negara.
Tetapi hal ini dibantah oleh penasihatnya.
“Pemerintahan yang dipimpin oleh Presiden Tinubu bekerja tanpa lelah untuk adil dan merata terhadap setiap bagian negara,” kata Mr Onanuga.
Pemindahan Otoritas Bandara Federal Nigeria (Faan) dan departemen pengawasan perbankan Bank Sentral Nigeria ke Lagos adalah murni administratif, tambahnya.