Biara Santa Katarina yang terletak di kaki Gunung Sinai di Mesir, terkenal akan kedamaian sakralnya, namun kini bersiap untuk membuka diri kepada publik.
Biara Ortodoks Yunani ini didirikan pada abad keenam dan merupakan salah satu biara Kristen tertua di dunia yang terus dihuni tanpa henti.
Konon, Tuhan menampakkan diri kepada Musa dalam semak duri yang terbakar, dan Musa dikatakan menerima Sepuluh Perintah Allah di Gunung Sinai.
Di dekatnya, bangunan berusia 1.500 tahun ini dibangun tepat di tempat lembah berakhir dan Gunung Sinai dimulai.
Terkenal di kalangan umat beriman karena menyimpan relikui Santa Katarina dari Aleksandria, perpustakaan kuno manuskrip langkanya juga menarik banyak peziarah.
Saat ini, Anda dapat merasakan kedekatan yang lebih dengan Tuhan dibandingkan banyak tempat lain, dengan tiupan angin sepoi-sepoi dari bebatuan coklat kemerahan yang gersang yang membuat semak mawar dan pohon zaitun bergoyang.
Habiskan beberapa hari di sini dan yang paling banyak Anda rasakan adalah kesunyian.
Umat Kristen, Yahudi, dan Muslim memuliakan tempat ini, di mana iman, sejarah, dan alam menyatu dalam kombinasi yang kuat.
Namun di bawah di lembah, riuh dengan beton, kontainer, dan kendaraan konstruksi seiring Mesir masa kini mempersiapkan pariwisata untuk esok hari.
Hotel dan vila direncanakan, menawarkan lebih dari 1.000 kamar plus sebuah promenade dengan bazar, sebuah Peace Plaza, dan pusat informasi pengunjung. Papan namanya sudah terpasang.
‘Sebuah destinasi yang menakjubkan bagi semua pengunjung’
Pemerintah menyambut proyek konstruksi ini, yang dijadwalkan selesai pada Oktober 2026, sebagai “hadiah Mesir untuk seluruh dunia dan semua agama.”
Sebuah museum dan teater direncanakan, begitu juga ruang konferensi dan restoran. Jalan raya sedang diaspal dan bandara di dekatnya yang saat ini tidak digunakan sedang diperluas. Biayanya ditetapkan sebesar $220 juta.
Tempat ini akan menjadi “destinasi yang menakjubkan bagi semua pengunjung,” baik mereka datang untuk alasan religius, rekreasi, atau alam, kata Perdana Menteri Mostafa Madbouly.
Menurut media afiliasi negara, tujuannya adalah untuk “memberdayakan pesona kawasan” dan mengubahnya menjadi “destinasi yang wajib dikunjungi.” Sebuah jaringan hotel besar asal Jerman sudah bergabung.
Tetapi, dapatkah sebuah biara yang berkembang berkat kedamaian dan keterpencilan menangani begitu banyak pengunjung? Akankah situs religius dengan sedikit wisatawan yang sesekali datang kemudian berubah menjadi situs wisata dengan sedikit daya tarik religius?
Menyeimbangkan keterbukaan dan ketenangan
Diperlukan “keseimbangan yang hati-hati,” kata Bapa Justin, salah satu dari 22 biarawan yang tinggal di Biara Santa Katarina. “Terbuka dan dapat diakses hingga batas tertentu, tetapi juga melestarikan momen-momen hening dan kesendirian.”
Para biarawan memulai hari mereka pukul 4 pagi dan hidup sesuai dengan “jadwal kompleks yang telah berlangsung selama berabad-abad,” ujar Bapa Justin. Saat ini, biara dibuka untuk pengunjung selama tiga jam per hari.
Namun perubahan datang. Proyek ini adalah “kontras terbesar yang mungkin terhadap apa yang diwakili kawasan ini,” kata World Heritage Watch, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk melindungi Situs Warisan Dunia UNESCO. Kawasan ini mendapat status tersebut pada tahun 2002.
UNESCO telah meminta pemerintah di Kairo untuk menyampaikan rencana perlindungan, menghentikan pekerjaan konstruksi, dan mengizinkan pengamat masuk ke negara tersebut, tetapi sejauh ini, belum ada hasilnya.
Rumah-rumah dirubuhkan, pemakaman dihancurkan
Suku Badui telah lama dihadapkan pada realitas baru. Anggota suku Jabaliya adalah keturunan tentara Bizantium yang dikirim pada abad ke-6 untuk menjaga biara dan dipercaya sebagai suku tertua di kawasan itu.
Nama “Jabaliya” berasal dari kata bahasa Arab untuk “gunung,” karena mereka tinggal di daerah pegunungan.
Merekalah yang pada awalnya memungkinkan pembangunan dan operasi biara, bertindak sebagai pelindung, pemandu gunung, dan pengembala unta.
Kini, rumah-rumah mereka telah dirubuhkan selama pekerjaan konstruksi dan sebuah pemakaman kuno telah dihancurkan. Dengan tangan kosong, mereka menggali sisa-sisa jenazah kerabat mereka untuk menguburkannya lebih jauh.
Di tempat pemakaman itu dulu berada, kini ada sebuah tempat parkir.
“Mereka mengabaikan semua orang,” kata salah seorang Badui tentang aktivitas pemerintah.
Santa Katarina beresiko menjadi seperti Sharm El-Sheikh di selatan: sebuah tempat dengan “hotel bintang lima dan turis yang hanya tinggal di hotel mereka.”
Setelah dipaksa masuk ke pedalaman di Sharm, banyak warga Badui mencari nafkah dari daur ulang limbah.
Nyanyian dan air mata di puncak
Di Gunung Sinai, segalanya tampak sama seperti biasanya. Bagi sebagian orang, setelah pendakian yang melelahkan, seluruh energi Santa Katarina terlepaskan.
Sebuah grup tur Korea menyanyikan lagu-lagu Kristen, seorang wanita tersedu-sedan dengan keras saat mengucapkan doa di puncak. Yang lainnya duduk terdiam sambil menangis di atas batu, menyaksikan matahari terbenam.
Di bawah di biara, nyanyian para biarawan terdengar berasal dari pengeras suara di toko kecil, dan bau lilin yang terbakar dari lilin votif memenuhi udara.
Beberapa ruangan di atas, perpustakaan menyimpan lebih dari 3.300 manuskrip kuno, yang dikatakan sama berharganya dengan yang ada di Vatikan.
“Anda harus melindungi orang-orang yang datang ke sini untuk merasakan sesuatu dalam diri mereka,” kata seorang biarawan. “Sesuatu di dalam hati mereka. Jika tidak dilindungi, tempat ini menjadi sekadar atraksi wisata,” ujarnya, meletakkan kedua tangan di dadanya.
Pemandangan Biara Santa Katarina di Semenanjung Sinai. –/dpa
Bagian dari proyek konstruksi yang sedang berlangsung di dekat Biara Santa Katarina di Semenanjung Sinai. –/dpa