Jalen Brunson pertama kali merasakan antusiasme pasar internasional terbesar N.B.A. pada tahun 2018 ketika, sebagai pemula, dia melakukan perjalanan dengan Dallas Mavericks ke China untuk sepasang pertandingan pra musim. Perjalanan itu sendiri singkat, tetapi sambutan yang diterima Mr. Brunson dan rekan-rekannya meninggalkan kesan yang abadi.
“Kehadiran penggemar yang dibawa basket ke negara itu, saya pikir itu benar-benar keren dan menarik dan sesuatu yang ingin saya jadi bagian,” kata Mr. Brunson dalam wawancara baru-baru ini.
Sekarang seorang bintang untuk New York Knicks, Mr. Brunson, 28 tahun, mengambil langkah penting menuju tujuan tersebut sebelum musim N.B.A. saat ini ketika perwakilan di Creative Arts Agency-nya menyewa perusahaan manajemen digital, East Goes Global, untuk membuat dan menjalankan akun media sosial China untuknya. Dalam beberapa bulan terakhir, Mr. Brunson telah mendapatkan lebih dari 400.000 pengikut di lima aplikasi utama negara itu: Bilibili, Douyin, RedNote, Weibo, dan WeChat.
Mr. Brunson adalah salah satu pemain N.B.A. yang mencoba membangun kehadiran online di China, di mana jutaan orang mengikuti liga dengan cermat. Tapi mengingat hambatan bahasa dan perbedaan norma dan tren sosial — belum lagi internet China yang tertutup di mana platform populer barat seperti YouTube, Instagram, dan X diblokir dan konten diperiksa oleh pemerintah — kebanyakan mencari bantuan dari perusahaan dengan keahlian khusus dalam menavigasi lanskap digital.
“Saya pikir penting untuk memahami audiens Anda, dan saya pikir banyak orang pintar memahami apa yang mereka tahu dan apa yang tidak mereka tahu,” kata Mr. Brunson. “Ini penting bagi saya untuk membiarkan orang lain melakukannya, karena mereka memahami lebih dari saya. Meskipun saya adalah wajahnya, mereka benar-benar yang menjalankannya.”
Didirikan pada tahun 2018 oleh Andrew Spalter, mantan manajer musik yang tinggal di Austin, Texas, East Goes Global tidak sendiri dalam menyediakan layanan tersebut. Coral Lu, mantan reporter ESPN, mengelola akun media sosial China untuk Kawhi Leonard dari Los Angeles Clippers dan Paul George dari Philadelphia 76ers. Perusahaan yang dimiliki IMG, Mailman, berbasis di Shanghai, mengelola 30 akun untuk 14 pemain aktif.
“Untuk pemain, beberapa orang benar-benar termotivasi untuk terlibat dengan audiens global mereka, dan di budaya di mana bola basket sangat besar,” kata Matthew Spalter, chief operating officer East Goes Global, yang juga adalah saudara Andrew. “Ada juga perspektif bisnis: ‘Selama karier bola basket saya, bagaimana saya bisa memperluas bisnis saya? Dan, pasca-karier, bagaimana saya bisa memastikan saya tidak hilang selamanya?'”