Tribut mengalir untuk Walton, seorang juara NBA dua kali dan anggota Hall of Famer yang dikenang sebagai ‘sungguh satu-satunya’. Bill Walton, seorang juara National Basketball Association (NBA) dua kali, pemain Hall of Fame dan penyiar yang disayangi, telah meninggal dunia pada usia 71 tahun, demikian liga mengatakan. NBA mengatakan Walton meninggal pada hari Senin setelah pertempuran panjang dengan kanker. “Bill Walton benar-benar satu-satunya,” kata Komisioner NBA Adam Silver dalam sebuah pernyataan. Walton, seorang center 6-kaki-11 (211cm) yang bergerak dengan indah meski tingginya, naik menjadi bintang di perguruan tinggi di mana ia menjadi bagian dari dinasti Universitas California, Los Angeles (UCLA), di bawah pelatih John Wooden. Dia memenangkan kejuaraan Asosiasi Atletik Kolese Nasional (NCAA) pada tahun 1972 dan 1973 sebelum membuktikan dirinya sebagai kekuatan awal dalam karir profesionalnya. Walton memimpin Portland Trail Blazers ke kejuaraan pada tahun 1977, dan dia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga NBA tahun berikutnya. Penampilan paling terkenalnya adalah pertandingan final kejuaraan NCAA 1973 – UCLA melawan Memphis – di mana ia menembak dengan luar biasa 21 dari 22 dari lapangan dan memimpin Bruins ke kejuaraan nasional lainnya. Namun, karir NBA Walton – terganggu oleh cedera kaki kronis – hanya berlangsung 468 pertandingan dengan Portland, kemudian San Diego dan akhirnya Los Angeles Clippers, dan Boston Celtics. Dia rata-rata 13,3 poin dan 10,5 rebound dalam pertandingan tersebut, kedua angka itu tidak benar-benar mencatat. Namun, dampaknya terhadap permainan sangat besar. “Sebagai pemain Hall of Fame, dia mendefinisikan ulang posisi center. Keahlian serba uniknya membuatnya menjadi kekuatan dominan di UCLA dan mengarah pada gelar MVP musim reguler dan Final NBA, dua kejuaraan NBA, dan tempat di Tim Jubilee NBA ke-50 dan ke-75,” kata Silver pada hari Senin. Ketika Walton pensiun dari NBA, dia beralih ke penyiaran, sesuatu yang tidak pernah dia pikirkan bisa ia lakukan dengan baik atau mungkin baginya karena dia sering terbata-bata dalam hidupnya. Tetapi dia berhasil, memenangkan penghargaan Emmy dan akhirnya dinobatkan sebagai salah satu dari 50 penyiar olahraga terbaik sepanjang masa oleh Asosiasi Penyiar Olahraga Amerika. Dan Walton, yang diabadikan dalam Hall of Fame pada tahun 1993, lebih besar dari hidup, baik di lapangan maupun di luar lapangan. Dia “memberikan komentar yang cerdas dan berwarna yang menghibur generasi penggemar bola basket,” kata Silver pada hari Senin. “Tapi yang akan saya ingat tentang dia adalah semangatnya untuk hidup. Dia adalah kehadiran tetap di acara-acara liga – selalu ceria, tersenyum dari telinga ke telinga dan ingin berbagi kebijaksanaan dan kehangatan.” Tribute juga mengalir untuk Walton dari beberapa nama terbesar dalam bola basket, termasuk Earvin “Magic” Johnson, yang menggambarkan Walton sebagai “salah satu center terampil yang pernah kita lihat”. “Mereka membicarakan [bintang Denver Nuggets Nikola] Jokic sebagai center terampil yang paling, tetapi Bill Walton adalah yang pertama! Dari menembak jump shot hingga membuat tembakan luar biasa, dia adalah salah satu pemain bola basket paling cerdas yang pernah ada,” tulis Johnson di X. “Bill adalah duta besar untuk bola basket perguruan tinggi dan NBA, dan dia akan sangat dirindukan.” Julius “Dr J” Erving juga memberikan penghormatan untuk Walton dan menawarkan belasungkawa kepada keluarganya. “Bill Walton menikmati hidup dengan segala cara. Bertanding melawan dia & bekerja dengannya adalah berkat dalam hidup saya,” kata Erving dalam sebuah pos media sosial.
