Ada yang suka mencari masalah. Dan kemudian ada yang suka mencari masalah presiden.
Presiden Biden pada hari Minggu mengakhiri kunjungan lima hari ke Prancis dengan membuat poin untuk mengunjungi sebuah pemakaman untuk tentara Amerika yang tewas dalam Perang Dunia I. Tentu saja, itu adalah hal yang biasanya dilakukan oleh para presiden.
Tetapi pemakaman tertentu ini adalah yang sama yang seharusnya dikunjungi oleh Presiden Donald J. Trump pada tahun 2018 sebelum membatalkan, dengan alasan hujan, dan memicu kemarahan politik. Bagi Mr. Biden – yang kembali melawan Mr. Trump – mengunjungi pemakaman tersebut dimaksudkan untuk mengirim pesan kepada pemilih di rumah.
“Amerika muncul,” katanya. “Amerika muncul.”
Mr. Biden sedang berbicara tentang militer Amerika Serikat selama Perang Dunia I. Tetapi dia seolah-olah sedang berbicara tentang penolakan Mr. Trump untuk muncul enam tahun yang lalu.
Ditanya dengan langsung apa yang ingin dia katakan tentang saingannya dalam pemilihan presiden tahun ini, Mr. Biden berhenti sejenak.
“Punya pertanyaan lain?” katanya.
Tetapi keputusan untuk mengunjungi Pemakaman Amerika Aisne-Marne, di kaki bukit tempat Pertempuran Belleau Wood berlangsung, bukanlah kebetulan. Setelah menghabiskan dua hari di Normandy untuk memberikan penghormatan kepada tentara Amerika yang mendarat di pantai pada Hari D-Day pada tahun 1944, Mr. Biden tentu saja tidak perlu menambahkan acara lain untuk menghormati para veteran. Tetapi sepertinya kesempatan itu terlalu bagus untuk dilewatkan.
Baik Mr. Biden maupun Mr. Trump tidak pernah melayani di militer, dan keduanya memiliki perbedaan pendapat dengan jenderal sebagai panglima tertinggi. Tetapi putra Mr. Biden, Beau Biden, bertugas di Angkatan Darat di Irak dan presiden telah menunjukkan perasaan kuat terhadap para veteran. Mr. Trump, sebaliknya, sering merendahkan mereka yang telah melayani, sebuah hal yang ingin ditarik perhatian oleh Mr. Biden melalui kunjungannya pada hari Minggu.
“Setiap kali saya muncul di situs militer di mana veteran dimakamkan, itu membawa kembali kenangan mendengar kakek dan ibu saya berbicara tentang kehilangan seorang putra dan saudara laki-laki di Pasifik Selatan,” kata Mr. Biden kepada wartawan pada hari Minggu setelah menempatkan karangan bunga di dekat kapel pemakaman. “Dan saya memikirkan putra saya Beau.”
Dia juga menggunakan momen itu untuk secara tidak langsung mengkritik Mr. Trump, yang telah memperjuangkan ideologi Amerika pertama dan mencemooh peran NATO sebagai pelindung Eropa, dan yang sebagai presiden menarik Amerika Serikat keluar dari pakta internasional.
“Ide bahwa kita bisa menghindari terlibat dalam pertempuran besar di Eropa – itu tidak realistis,” kata Mr. Biden. “Itulah mengapa sangat penting bagi kita untuk terus memiliki aliansi yang kita miliki. Terus menjaga NATO kuat.”
Sebagai kandidat pada tahun 2015, Mr. Trump menghina pengabdian militer Senator John McCain dan secara pribadi sering terdengar tidak hormat kepada orang lain yang menjadi relawan untuk dinas militer.
“Siapa pun yang pergi ke perang itu bodoh,” katanya tentang Vietnam oleh John F. Kelly, kepala staf Gedung Putih keduanya dan seorang jenderal Marinir pensiun. “Saya tidak tahu mengapa kalian berpikir orang-orang ini yang tewas atau terluka adalah pahlawan. Mereka pecundang.” Mr. Trump telah membantah menyebut tentara “bodoh” dan “pecundang.”
Mr. Trump, yang menghindari dinas di Vietnam melalui diagnosis tulang ekor di kakinya yang laporan New York Times menemukan mungkin berasal dari seorang dokter sebagai kebaikan kepada ayahnya, jelas selama masa kepresidenannya bahwa dia percaya militer berhutang loyalitas kepada dirinya secara pribadi.
Dia memberitahu ajudan secara pribadi bahwa dia tidak ingin tentara yang terluka dalam parade militer karena itu tidak terlihat bagus dan bertanya kepada Mr. Kelly mengapa jenderal-jenderalnya tidak bisa lebih setia, “seperti jenderal-jenderal Jerman” yang melayani Hitler dalam Perang Dunia II. Sejak meninggalkan jabatannya, Mr. Trump secara terbuka menyarankan bahwa Jenderal Mark A. Milley, yang dia tunjuk sebagai ketua Kepala Staf Gabungan, mungkin pantas dieksekusi karena tidak cukup setia kepadanya.
Kontroversi pemakaman itu terjadi selama perjalanan pada bulan November 2018 untuk memperingati peringatan 100 tahun gencatan senjata yang mengakhiri Perang Dunia I. Mr. Trump tidak senang ketika dia mengetahui dia telah dijadwalkan untuk mengunjungi dua pemakaman tentara Amerika, dan ketika hujan turun, dia membatalkan yang pertama.
Ajudan mengatakan saat itu bahwa hujan membuat penerbangan ke Pemakaman Amerika Aisne-Marne dengan helikopter bermasalah, dan bepergian dengan mobil akan memakan waktu dua jam dan memacetkan lalu lintas Paris. Mr. Kelly pergi dengan jalan darat sebagai gantinya, bersama dengan Jenderal Joseph F. Dunford Jr., saat itu ketua Gabungan.
Mr. Trump mengunjungi pemakaman lain, Pemakaman Amerika Suresnes, tepat di luar Paris, seperti yang dijadwalkan keesokan harinya, tetapi pada saat itu, sudah terlambat untuk menghindari reaksi politik yang dapat diprediksi.