Presiden Biden dan para ayudannya memasuki kantor dengan pengalaman yang mendalam dalam urusan trans-Atlantik. Namun selama empat tahun, mereka juga berfokus pada Pasifik, di mana China berusaha menjadi pemain dominan. Upaya utama mereka: membangun aliansi untuk melawan China. Presiden terpilih Donald J. Trump telah menunjukkan pendekatan yang berbeda terhadap China. Dia mengundang Xi Jinping, pemimpin China, ke pelantikannya pada hari Senin. Keduanya berbicara melalui telepon pada hari Jumat, dan Mr. Xi mengirimkan wakil presiden China, Han Zheng, ke upacara tersebut, sebuah perubahan dari tradisi China yang biasanya memiliki duta besarnya di Washington. Kegiatan terakhir pemerintahan Biden yang ditujukan pada China berbeda dengan itu. Mr. Biden melakukan panggilan terakhir pada hari Minggu dengan pemimpin Jepang dan Filipina untuk memperkuat perjanjian keamanan tiga arah baru yang ia bantu bangun. Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengunjungi Korea Selatan dan Jepang bulan ini dalam perjalanan resmi terakhirnya. Dalam cerita Mr. Biden dan para ayudannya, mereka memberikan keunggulan bersaing yang lebih tajam kepada Mr. Trump terhadap China, pesaing terbesar Amerika Serikat. Dari semua kebijakan luar negeri Mr. Biden, pendekatannya terhadap China pada akhirnya bisa dilihat oleh sejarawan sebagai eksis dalam kontinum. Administrasinya membangun strukturnya sendiri di atas dasar persaingan yang dibangun oleh tim Mr. Trump dan sekarang menyerahkannya. Tidak jelas apa yang akan dilakukan Mr. Trump dengan itu. Dia mengagumi otokratis Mr. Xi, dan melihat China terutama melalui kacamata negosiasi ekonomi. Penasihat miliardernya, termasuk Elon Musk, ingin mempertahankan dan mungkin memperluas urusan bisnis dengan China. Tetapi pilihan teratasnya untuk ajudan kebijakan luar negeri lebih sejalan dengan Mr. Biden: Mereka menegaskan bahwa Amerika Serikat harus membatasi China di banyak dimensi, dan menggunakan seluruh jangkauan alat keamanan dan ekonomi. Salah satu tes awal akan menjadi apakah Mr. Trump menerapkan larangan TikTok, aplikasi media sosial China yang populer di kalangan pemuda Amerika. Mr. Biden menandatangani legislasi lintas partai tahun lalu untuk melarang TikTok berdasarkan kekhawatiran keamanan nasional kecuali perusahaan induknya, ByteDance, menjualnya kepada investor yang tidak terkait dengan “musuh asing”. ByteDance masih memiliki TikTok, dan Gedung Putih mengumumkan pada hari Jumat bahwa akan menjadi tanggung jawab Mr. Trump untuk memberlakukan larangan tersebut. Mr. Trump mengatakan pada hari Sabtu bahwa ia kemungkinan akan memberikan penundaan 90 hari dari larangan kepada TikTok, dan chief executive perusahaan tersebut berencana untuk menghadiri pelantikannya. Kebijakan China tanda tangan Mr. Trump dalam masa jabatannya pertama adalah memberlakukan tarif pada beberapa barang China. Mr. Biden dan para ayudannya mempertahankan kebijakan tersebut sambil memperluas kebijakan ke tiga pilar utama: memperkuat aliansi dan menciptakan kemitraan keamanan baru di wilayah Asia-Pasifik; membatasi ekspor teknologi ke China; dan memulai kebijakan industri di Amerika Serikat. Singkatnya, Mr. Biden berupaya untuk mengubah kebijakan China menjadi kebijakan global. Selama masa jabatan Mr. Biden, hubungan yang sudah tegang merosot ketika Ketua DPR Nancy Pelosi mengunjungi Taiwan, pulau independen de facto yang di klaim China sebagai wilayahnya, dan balon mata-mata China melayang di atas Amerika Serikat. Tetapi timnya berjuang untuk memulai kembali komunikasi tingkat tinggi, termasuk antara dua militer. Amerika Serikat dan China “bersaing, jelas bersaing dengan sangat keras, dan masih hubungan memiliki elemen stabilitas sehingga kita saat ini tidak berada di ambang spiral ke bawah,” kata Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional Gedung Putih, dalam wawancara di ruang konferensi West Wing. “Itu adalah evolusi penting selama empat tahun untuk bagaimana hubungan dikelola di kedua sisi,” tambahnya, menggunakan akronim untuk Republik Rakyat China. Partai Komunis China, katanya, kini menerima kerangka kerja tim Biden untuk “kompetisi yang dikelola” dalam hubungan tersebut. Administrasi Biden dihidupkan oleh gagasan bahwa China ingin menggantikan Amerika Serikat sebagai kekuatan dominan di dunia, kata Rush Doshi, direktur China yang pernah bertugas di Dewan Keamanan Nasional awal di administrasi Biden. Banyak anggota kongres dan pembuat kebijakan dari Partai Republik turut membagi pandangan itu. Ketika memasuki jabatan, Mr. Biden dan para ayudannya melihat celah besar dalam berbagai bidang kritis, termasuk basis industri pertahanan AS, kata Mr. Sullivan. Administrasi menyiapkan dua “tiang besar” kebijakan, seperti yang dia sebutkan: investasi bertujuan membangkitkan kembali manufaktur Amerika, inovasi teknologi, dan rantai pasokan; dan investasi dalam aliansi dan mitra, “sehingga kita memperluas strategi China menjadi strategi regional dan global.” Mr. Sullivan menunjuk pada aliansi tidak hanya di Asia, tetapi juga di Eropa. Tim Mr. Biden membantu membujuk negara-negara Eropa untuk mundur dari beberapa perjanjian komersial dengan China, dan NATO untuk membuat pernyataan lebih kuat tentang China dan menunjukkan dukungan untuk Taiwan. Kemitraan China dengan Rusia selama invasi penuh skala Presiden Vladimir V. Putin di Ukraina telah membantu mendorong Eropa ke arah tersebut, demikian juga upaya siber mata-mata China. Namun sekutu trans-Atlantik tidak pergi sejauh Amerika Serikat dalam melihat China sebagai ancaman. Beberapa politisi Eropa masih memprioritaskan hubungan dagang dengan China, ekonomi terbesar kedua di dunia. Dan sikap antagonis Mr. Trump terhadap negara-negara Eropa bisa membahayakan kerja administrasi Biden. Selain itu, sekutu AS bisa berlari ke pelukan China jika Mr. Trump mewujudkan ancamannya untuk memberlakukan tarif universal bahkan pada mereka. Mr. Trump juga mengatakan sekutu menghisap dari militer AS, dan bahwa mereka harus membayar Amerika Serikat untuk perlindungan atau menjaga diri sendiri. Di Asia, pemikiran ini akan berlaku untuk Jepang, Korea Selatan, dan Filipina, serta untuk Taiwan. Administrasi Biden memiliki sikap yang berlawanan. Dalam menciptakan jaringan perjanjian keamanan baru di antara sekutu AS di Asia, mereka mencoba membuat militer mereka lebih terkait satu sama lain dan dengan militer Amerika Serikat – yang, menurut tim Mr. Biden, akan membantu mencegah China. Mr. Biden juga bergerak untuk memperkuat kapasitas militer beberapa sekutu dan kehadiran militer Amerika Serikat di Asia: mengirimkan rudal Tomahawk ke Jepang; bekerja dengan Britania Raya untuk mulai melengkapi Australia dengan teknologi kapal selam nuklir, dan kapal selam itu sendiri; dan memperluas akses militer Amerika Serikat ke pangkalan Filipina dekat Taiwan. Dalam percakapan pribadi di Washington, pejabat China mengeluh bahwa itu adalah kebijakan kontens. Pertanyaan sentral, sulit untuk dijawab dan relevan untuk tim Mr. Trump, apakah administrasi Biden menemukan keseimbangan yang tepat antara penangkalan dan provokasi. Apakah China mempercepat pembangunan militer, dan apakah menjadi lebih agresif di wilayah tersebut, karena langkah-langkah Amerika di halaman belakangnya? Beijing memperhatikan ketika Mr. Biden mengatakan dalam empat kesempatan terpisah bahwa militer AS akan membela Taiwan dalam kasus invasi China. Jessica Chen Weiss, seorang profesor di Universitas Johns Hopkins yang bekerja sebentar di Departemen Luar Negeri di bawah Mr. Blinken, mencatat bahwa kebijakan administrasi itu tidak memicu konflik, dan bahwa sebagian dari diplomasi mereka membantu. “Mereka dapat menghindari ekstrem,” katanya. “Apakah kemampuan itu cukup ambisius untuk menghentikan kecenderungan mendasar masih harus dilihat.” Dalam pertemuan puncak, Mr. Xi secara langsung mengkritik kebijakan tanda tangan Biden yang pejabat China bersikeras adalah bagian dari upaya kontens: kontrol ekspor yang diberlakukan pada chip semikonduktor canggih, termasuk jenis yang diperlukan untuk mengembangkan kecerdasan buatan. Setelah menggulirkan tranche pertama pada 2022, Mr. Sullivan menggambarkannya sebagai kebijakan menjaga “teknologi dasar” keluar dari tangan pesaing dengan mendirikan “halaman kecil, pagar tinggi.” Beberapa ahli berpendapat kebijakan itu telah gagal dan malah mendorong China untuk mempercepat inovasi. Dan semakin sedikit perusahaan China bergantung pada teknologi Amerika, semakin sedikit daya ungkit yang dimiliki Amerika Serikat atas China, kata mereka. Mr. Sullivan mengatakan kritik itu “salah dalam kronologi”. “Kontrol ekspor semikonduktor kami sebenarnya merupakan reaksi terhadap kebijakan China yang sangat jelas, sangat sistematis menyatakan bahwa mereka akan membuat kemampuan manufaktur semikonduktor mereka menjadi milik sendiri,” katanya. Beberapa pejabat mantan menunjuk pada kekurangan kebijakan lainnya. Ryan Hass, seorang direktur China di Dewan Keamanan Nasional Presiden Barack Obama, mencantumkan tiga: Mr. Biden dan timnya kurang memiliki agenda perdagangan yang serius untuk Asia, terlihat ragu dalam berurusan dengan China, dan tampak lebih nyaman berinteraksi dengan demokrasi maju dalam kebijakan China daripada dengan negara berkembang. Namun secara keseluruhan, katanya, kebijakan tersebut berhasil: “Amerika dalam posisi kompetitif yang lebih kuat terhadap China daripada saat Biden memasuki jabatan.”
